変人の姉と、沼に引きずり込まれそうな僕。

草薙ユイリ

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Season1 探偵・暗狩四折

読み解いて1

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◇暗狩四折

　この季節は朝から暑い。
　私は公園の400mトラックを回っていた。
　そろそろ14周といったところかな。
「ねーえーちゃーん！」
「……翔太！？」
　トラックの外側、そこに弟はいた。

◇暗狩翔太

「どうしたの翔太？」
　僕はベンチに姉と並んで座った。
「姉ちゃんが家からいなくなってたから、前に言ってた公園かなと思って」
「ふーん」
　僕は顔の汗をぬぐいながら、姉に尋ねた。
「この暑さでよく走れるね」
　ジャージ姿の姉に、僕は水を手渡した。
「知りたがりは体が資本なの」
「……なんで？」
「『好奇心は猫をも殺す』って言うでしょ？多少の問題には対応できるようにしないと」
「ふーん」
　まぁ筋は通ってるな。
「それじゃ、もうちょっとトレーニングしてくる」
「がんばれー」
　僕は姉から水を受け取った。その時だった。
　姉のポケットから、通知音が聞こえた。
「……何だろ」
　姉はスマホを取り出して、その画面をしばし見つめた。
　そして、にやりと笑った。
「姉ちゃんどうしたの？」
「走るのは終わり！事件よ！」
　そう言うと、姉は公園の出口に向かって駆け出した。
「姉ちゃん？！走るのは終わりじゃなかったの！？」
「急がなきゃいけないでしょ！」
　姉のスピードに押されつつ、僕も後を追う。
　爽やかに走る姉に、僕は少し引いていた。

◇◇◇

「それで、これがその暗号ですか」
　姉は公園と同じジャージ姿で、アパートの一室にいた。
「すいませんねTPOをわきまえない姉で」
「いえいえ……こちらがお願いしているのですから」
　目の前の男は苦笑いをした。
　どうやら、彼がこの姉に『推理』を依頼したらしい。
「それで、その暗号というのは」
「暗号？」
　そういえば姉から何の説明も受けてない。
　そんな僕の疑問に、男は答える。
「四日前から、同居人の男が行方不明なんです」
「二人で過ごし始めて11年ですが、何も言わずに長い間家を空けるなんてなかったんです」
「で、そいつが残したのが、これです」
　彼はちゃぶ台の上に、一つの紙を置いた。
「……翔太、これ何に見える？」
「ただの数字」
　姉はうんうんと頷いた。
　目の前に映る『676800567004』という数字。
　どう考えても、桁数が多い数字にしか見えない。
「あいつも大人だから、そんな危ないことには巻き込まれてないと思うけど……」
「安心してください。私と翔太が暗号を解読します」
「……巻き込まれた？」
　まぁ、この人の不安になる気持ちもわかる。
　僕だって、姉が何も言わず四日もいなくなったら怖い。
「……僕も探します。同居人さんのこと」
「ありがとうございます」
　彼はペコリと頭を下げた。

◇暗狩四折

　自分の家に帰って数分、私はコーラを一口飲んだ。
「数字で置手紙……かぁ」
　翔太は手紙を前にしてうなっている。
　私も同様だ。正直言って、この手紙だけで暗号解読なんて難しい。
「……ねぇ翔太」
「何？」
「散歩行かない？」
　その場に、数秒の沈黙があった。
「……はぁ？」
「よくあるじゃん。変なものがヒントになるやつ」
「それは刑事ドラマの話でしょ？姉ちゃん」
「まぁいいじゃん！いこいこ！」
　私はスマホをポケットに入れ、リビングを出ようとする。
「姉ちゃんさすがに着替えよ？」
　翔太にやんわりと指摘された。
「別にいいじゃない。ジャージでも」
「走るんじゃないでしょ？歩くんでしょ？」
　だんだんと距離を詰める翔太。
「……はーいはい」
　まあ、着替えにはそれほど時間はかからない。
　私は自室に戻って、適当に服を変えた。

◇暗狩翔太

「……暑い」
　炎天下、僕は爽やかな顔の姉を見た。
「なんでそんな爽やかな顔してんだよ……」
「私はいつも走ってるからね。翔太とは違って」
　ちょっとディスられつつ、僕と姉は歩みを進めた。
　数百メートルほど歩いた、その時のことだ。
「……あれ？」
「どしたの姉ちゃん？」
「あそこの公衆電話なくなってない？」
　姉の視線の先には、何もない空間があった。
　確かに、あそこに公衆電話があったような気はするが。
「まぁ最近は携帯ばっかりだもんね、翔太」
「確かにね」
　そんなことを駄弁りながら、僕はまた歩き出そうとした。
　しかし、姉は動かなかった。
「……姉ちゃん？」
　反応がない。
「ねーえーちゃん！」
　二度呼びかけた、その直後だった。
「まさかっ！？」
「ちょ、姉ちゃん？！」
　スマートフォンを取り出すと、姉はその液晶を勢いよく叩き出した。
「67……68……」
　20秒程経過した。姉は液晶を見るのをやめた。
「あー、だめかぁ……」
「どうしたの一体？」
　姉はスマホをポケットにしまうと、暗い顔をした。
「ポケベルって知ってる？翔太」
「……知ってるけど」
　ポケベル、正式名称無線呼び出し。
　数字の組み合わせで文章を送れるサービスで……数字？
「あ、そうか。あれがポケベルのやつだと思ったんだ」
「そゆこと。だけど……」
　姉の顔はすぐに暗くなった。
「うまくいかなかったんだね」
　姉はコクコクと首を縦に振った。
「……わっかんないな。翔太わかる？」
「姉ちゃんがわからないのに、わかるわけないじゃん」
　僕と姉は、散歩の途中で立ち往生してしまった。

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