変人の姉と、沼に引きずり込まれそうな僕。

Season1 探偵・暗狩 四折

読み解いて2

◇ 暗狩 四折

　腕時計の針は1を指していた。
　そろそろ昼食が食べたいけど……どこかにいい店はないものか。
「翔太、お昼何食べたい？」
「……特に何も」
　じゃあ私の好きなのを選ぶか。
「姫路駅前のファミレスでいい？」
「いいよ」
　ここから駅まで5分、その間になにか考えられるかな。
「そういや姉ちゃん、一つ質問なんだけど」
「……何？」
「姉ちゃんメール見た途端急に飛び出したけど、メールに何かあったの？」
　何か、と言われても困る。
　ただ依頼人が指定した場所が近くて、興味を引くものだったから以外の理由はないんだが。
「……強いて言うなら、パソコン？」
「どんなパソコンだったの？姉ちゃん」
　私はパソコンの画像を思い出していた。
　確か、横に『00』のキーがついたテンキーがあった気がする。
　『00』というキーに見覚えがなかったから、よく覚えている。
「テンキー付きの随分古いパソコンで、確か10年前の機種のはずだけど」
　翔太は聞くだけ聞くと、「ふーん」とだけ言った。
「失踪した人の私物？」
「うん。失踪した人が依頼人にもらったやつみたい」
　翔太の質問に答えながら、私は道を歩いた。

◇暗狩 翔太

「で、どうだと思う？翔太」
　落ち着いたファミレスの店内で、僕達は謎解きに励んでいた。
「どうだと思うって……これは姉ちゃんが頼まれたんじゃ」
「まぁいいじゃん！なんか考えてよ」
「そんなこと言われても……」
　一応、僕は姉の言うことに従う。
　暗号の数字『676800567004』。
　何かの型番にしては長い気がするし、語呂合わせでもなさそうだ。
　だとしたら……
「やっぱり、ポケベル？」
「……でも、私が試したらうまくいかなかったけど？」
「そうなんだよなぁ」
　僕はどうしようか考えあぐねた。
　目の前の姉は、のんきにステーキを食べていた。
「そういう姉ちゃんは？なんか考えてるの？」
「考えてもどうしようもないから、のんびり食べてる」
　この人どうしようもないな。
「ま、食べ終わったらもう一度ゆっくり考えるから」
「はいはい」
　僕はハンバーグを切り分けて、口に運んだ。
　ドリンクバーに行って戻ってきたら、姉はステーキを平らげていた。
「食べるの早いね。ちゃんと噛んだ？」
「おかんか」
　そうツッコむと、姉は顎に手を置いた。
「じゃ、考えましょうか」
「オッケー姉ちゃん」
　姉と同じように、僕も顎に手を置く。
　ポケベルでも語呂合わせでもないとしたらなんだ？
　やっぱり型番？それか二人にしか通じない何かか？
　そもそも、暗号化するならもっと複雑にしなきゃ。
　ポケベルとかだと、ヒントさえあればすぐに元に戻される。
　じゃあどうする？もっと複雑な方法で暗号化したのか？
　もしくは……まさか。
「組み合わせ」
「……組み合わせ！」
　数秒後、僕は目を見開いた。
「どうやら、翔太も同じところにたどり着いたみたいね」
「らしいね、姉ちゃん」
　カルピスソーダを飲みながら、僕は姉と目を合わせた。
「暗号は二つ以上の方法を組み合わせて作られた。でしょ、翔太？」
「そういうことだね」
　あくまで可能性の段階だが、それっぽさはある。
　第一、ポケベル以外の方法は少々現実味がないように感じる。
　それに、さっき思いついた方法以外は少々複雑すぎる気がする。
　だが……どうするんだ？
「ねぇ翔太」
「……何、姉ちゃん」
「考えてる姿、結構様になってるよ！」
　姉は涼しい笑顔で言った。
「……あっそ」
　僕は姉から目をそらしながら、この状況の突破口を探していた。

◇暗狩 四折

「タッチパネルって便利だよね、翔太」
「それな」
　もう少し推理が長引くことを悟った私は、デザートも注文することにした。
「……組み合わせとしても、何と何を組み合わせたんだろ」
　私はソファにもたれかかり、推理を続ける。
　簡単な暗号を作るとしたら、何を使う？
　まぁ、そりゃ身近にあるものを使うよな。
　わざわざ何かを買いに行った可能性もあるが……
「トリュフアイスでございます」
「ありがとうございます。姉ちゃん来たよ」
　店員はペコリと頭を下げた。
　美味しそうな黒色のそれを、私はスプーンで削る。
「どうする姉ちゃん？とりあえず家帰る？」
「それがいいかもね」
　私は伝票を確認する。
　さすがにこれ以上注文するのはまずそうだ。
「ねぇ翔太。翔太は何が暗号に使われたと思う？」
「え？」
　私はふと、翔太に訊いてみた。
　一人じゃ難しくなってきたから……ってのもある。
　まぁ、翔太の考える姿をもう一度見たかったってのが本音だが。
「ねぇ翔太」
「……何？」
　私はその瞬間、にやりと笑って見せた。
「まだまだだなー翔太も」
「え何が？」
「私くらいになると、考えてるときは何を言われても反応しないもん」
　翔太は呆れた顔になった。
「それ何の自慢にもならないよ？」
「わかってまーす」
　私はいつのまにか、トリュフアイスを食べ終わっていた。
　弟は席を立ち、こちらに目を向けた。
「じゃ、帰ろっか。姉ちゃん」
「オッケー」
　席を立ち、伝票を持つ。
　その時、翔太が声をかけた。
「姉ちゃん、やっぱり暗号に使うとしたらあのパソコンじゃないの？」
「……どういうこと？」
　翔太の声に、私は一瞬歩みを止めた。
「あれは失踪した人が依頼人にもらったやつなんでしょ？」
　私はうんうんと首を縦に振った。
「だとしたら、何か二人にとって大切な物じゃないのかな？」
「……確かにね、翔太」
　そうは言っても、パソコンで暗号を作るなんて何かおかしい。
　機械で作るような暗号を、人間が解読できるわけ……その時だった。
　私の体をぞわぞわした感覚が襲った。
「待ってて、翔太」
　私はもう一度椅子に座り、周りの世界から自分をシャットアウトする。
　パソコンを利用してどうする？パソコンを使って……違う！
　暗号を作るのに利用したのはパソコンの『中』じゃなくて『外』なんじゃないのか？
　キーボード？キーボードの順番……これも違う。
　だとしたら……そうか！
「翔太、帰るわよ！」
「え、ちょっと！？」
　私はその場から走り出していた。
　会計を済ませると大急ぎで家に帰った。