変人の姉と、沼に引きずり込まれそうな僕。

Season1 探偵・暗狩 四折

罠にかけて1

◇暗狩 四折

「姉ちゃん。何が楽しくて部屋で焚火したの？」
「別にいいじゃない。火は消したんだから」
「普通に危ないでしょぉ？！」
　翔太はかなり引いているようだった。
「で、本当に何でそんなことしたの？姉ちゃん」
「炎色反応の実験よ。結構面白かったけど」
　もうついていけないとばかりに、翔太は自分の部屋を出た。
　私は燃え尽きたタオルを拾い、ゴミ箱に捨てようとした。
　その瞬間、私は何かを感じた。
「……依頼？」
　スマホの通知音が鳴る。
　面白そうな依頼だったらいいんだけどな。

◇暗狩 翔太

「で、なんで駅に来たの？」
　僕は姉に問う。
　まさか、今度は花火でも上げるつもりじゃないだろうな。
「えーと、翔太。神戸行く？」
「……神戸？」
　嫌な予感がする。
「どういうこと？姉ちゃん」
「翔太。不気味な事件があったんだけど」
　頭で理解するより先に、僕は後ずさりしていた。
　しかし回り込まれた。
「姉ちゃん腕痛いって！」
　僕の腕はがっしりと掴まれている。
　事件より不気味な笑みを浮かべて、姉は言った。
「で、どうする？」
「……一応聞いておくけど、どういう依頼なの？」
「『熱々の手紙』の作り方を調べるのよ」
　熱々の、手紙？
　僕はその言葉に、なにか奇妙なものを感じた。
「手紙が熱々って、どういうことなの？」
「それを今から暴きに行くのよ。翔太」
　姉の顔は、今度は自慢げな笑顔になった。
「どうする？翔太」
「……行くしかないんでしょ？姉ちゃん」
　そう言うと、姉はようやく腕を離した。
「電車賃は姉ちゃんのおごりね」
「当然よ」
　姉は券売機の方へ歩いて行く。
　僕は自由になった腕を見つめながら、自分のことを不思議に思った。
　ただ『熱々の手紙』という情報を聞いただけで、少しでも興味を持ってしまった自分に、だ。

◇暗狩 四折

「では、その時の状況をお願いします」
「……わかりました」
　駅前の自販機近くで、私達と依頼人は落ち合った。
　依頼人は70歳ほどの洒落た男だった。いわゆる、ダンディーとかいうやつだ。
「話は、1年程前にさかのぼります」
　依頼人は暗い顔になった。
「平和だった私たちの近所に、不良グループがやってきました」
「毎日夜はバカ騒ぎして、朝になると大量のゴミを置いて行きました」
「私は、最初の頃は気にせず過ごしていましたが、段々腹が立ってきて……」
「夜明け前に、怒鳴りに行ったんです。そしたら、その翌日でした」
　依頼人は自分の手を見つめる。
　その目には、憎しみが宿っているように見えた。
「清楚そうな子が、私に手紙を渡してきたんです」
「『あなたの奥さんに、これを渡してください』と」
「私はその手紙を受け取りました。そしたら……驚くほど熱かったんです」
　私は目を見開いた。
　ただの紙が驚くほど熱い？
「……その子は『またしてやった！』と言い、笑いながら逃げていきました」
「その時は怒りでいっぱいでしたが、後になって怖くなったんです」
「なんであの紙は、あんなに熱かったんだ」
「その絡繰りを暴いてもらいたく、あなたに連絡しました」
　依頼人は話し終えると、硬貨を取り出して水を買った。
「……四折さんもいりますか？」
「いえ、大丈夫です」
　私は翔太の方を見る。
　彼は何かを考えているように、顎に手を置いていた。
「……それで、その手紙はどこに？」
「驚いて落としてしまって……お恥ずかしながら、その場に放置してしまいました」
　まぁ無理もない。
　熱々の手紙なんていうオカルトグッズだ。触るのも嫌だろう。
「あの、四折さん。依頼料とかはどうでしょうか？」
「依頼料ですか」
　今回の事件はかなり面白そうだ。
　正直言って、300円くらいでもいい。
「あー、5000円くらいですかね？」
「わかりました。すぐに引き落として来ます」
　と言っても、ここに来るまでにそこそこ金がかかっている。
　依頼人には申し訳ないが、とりあえずここらが相場か。
「……必ず、解決してみせます」
「お願いします」
　依頼人はペコリと頭を下げると、その場から立ち去った。
「姉ちゃん。大丈夫？」
「大丈夫って……どういうこと？」
　翔太はまたしても心配そうな目をした。
「だってさ、本当にオカルトだよ？熱い手紙なんて！」
「大丈夫よ。私、知りたがりなんで」
「……なんかそれ決め台詞になってない？」
　確かに、前の事件でも言ってた気がする。
「ま、決め台詞があってもいいじゃない！」
「……ま、姉ちゃんの好きにすれば？」
　私はそのまま三宮の街を歩き始めた。
　とりあえず、どこかにカフェでもあればいいんだけどな。
「……ねぇ翔太」
「何、姉ちゃん」
　私は依頼人と話していた時に覚えた、ある違和感について話した。
「あの時、何考えてたの？」
　翔太はギクっとした顔を一瞬した。
　しかし、その後すぐに普通の顔に戻った。
「……姉ちゃんの真似事してたんだよ。何もわからなかったけどね」
「ふーん」
　そうは言っても、この段階で推理するのは難しい。
　私は横断歩道を渡りながら、もう一度事件の流れを整理していた。