変人の姉と、沼に引きずり込まれそうな僕。

草薙ユイリ

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Season1 探偵・暗狩四折

罠にかけて1

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◇暗狩四折

「姉ちゃん。何が楽しくて部屋で焚火したの？」
「別にいいじゃない。火は消したんだから」
「普通に危ないでしょぉ？！」
　翔太はかなり引いているようだった。
「で、本当に何でそんなことしたの？姉ちゃん」
「炎色反応の実験よ。結構面白かったけど」
　もうついていけないとばかりに、翔太は自分の部屋を出た。
　私は燃え尽きたタオルを拾い、ゴミ箱に捨てようとした。
　その瞬間、私は何かを感じた。
「……依頼？」
　スマホの通知音が鳴る。
　面白そうな依頼だったらいいんだけどな。

◇暗狩翔太

「で、なんで駅に来たの？」
　僕は姉に問う。
　まさか、今度は花火でも上げるつもりじゃないだろうな。
「えーと、翔太。神戸行く？」
「……神戸？」
　嫌な予感がする。
「どういうこと？姉ちゃん」
「翔太。不気味な事件があったんだけど」
　頭で理解するより先に、僕は後ずさりしていた。
　しかし回り込まれた。
「姉ちゃん腕痛いって！」
　僕の腕はがっしりと掴まれている。
　事件より不気味な笑みを浮かべて、姉は言った。
「で、どうする？」
「……一応聞いておくけど、どういう依頼なの？」
「『熱々の手紙』の作り方を調べるのよ」
　熱々の、手紙？
　僕はその言葉に、なにか奇妙なものを感じた。
「手紙が熱々って、どういうことなの？」
「それを今から暴きに行くのよ。翔太」
　姉の顔は、今度は自慢げな笑顔になった。
「どうする？翔太」
「……行くしかないんでしょ？姉ちゃん」
　そう言うと、姉はようやく腕を離した。
「電車賃は姉ちゃんのおごりね」
「当然よ」
　姉は券売機の方へ歩いて行く。
　僕は自由になった腕を見つめながら、自分のことを不思議に思った。
　ただ『熱々の手紙』という情報を聞いただけで、少しでも興味を持ってしまった自分に、だ。

◇暗狩四折

「では、その時の状況をお願いします」
「……わかりました」
　駅前の自販機近くで、私達と依頼人は落ち合った。
　依頼人は70歳ほどの洒落た男だった。いわゆる、ダンディーとかいうやつだ。
「話は、1年程前にさかのぼります」
　依頼人は暗い顔になった。
「平和だった私たちの近所に、不良グループがやってきました」
「毎日夜はバカ騒ぎして、朝になると大量のゴミを置いて行きました」
「私は、最初の頃は気にせず過ごしていましたが、段々腹が立ってきて……」
「夜明け前に、怒鳴りに行ったんです。そしたら、その翌日でした」
　依頼人は自分の手を見つめる。
　その目には、憎しみが宿っているように見えた。
「清楚そうな子が、私に手紙を渡してきたんです」
「『あなたの奥さんに、これを渡してください』と」
「私はその手紙を受け取りました。そしたら……驚くほど熱かったんです」
　私は目を見開いた。
　ただの紙が驚くほど熱い？
「……その子は『またしてやった！』と言い、笑いながら逃げていきました」
「その時は怒りでいっぱいでしたが、後になって怖くなったんです」
「なんであの紙は、あんなに熱かったんだ」
「その絡繰りを暴いてもらいたく、あなたに連絡しました」
　依頼人は話し終えると、硬貨を取り出して水を買った。
「……四折さんもいりますか？」
「いえ、大丈夫です」
　私は翔太の方を見る。
　彼は何かを考えているように、顎に手を置いていた。
「……それで、その手紙はどこに？」
「驚いて落としてしまって……お恥ずかしながら、その場に放置してしまいました」
　まぁ無理もない。
　熱々の手紙なんていうオカルトグッズだ。触るのも嫌だろう。
「あの、四折さん。依頼料とかはどうでしょうか？」
「依頼料ですか」
　今回の事件はかなり面白そうだ。
　正直言って、300円くらいでもいい。
「あー、5000円くらいですかね？」
「わかりました。すぐに引き落として来ます」
　と言っても、ここに来るまでにそこそこ金がかかっている。
　依頼人には申し訳ないが、とりあえずここらが相場か。
「……必ず、解決してみせます」
「お願いします」
　依頼人はペコリと頭を下げると、その場から立ち去った。
「姉ちゃん。大丈夫？」
「大丈夫って……どういうこと？」
　翔太はまたしても心配そうな目をした。
「だってさ、本当にオカルトだよ？熱い手紙なんて！」
「大丈夫よ。私、知りたがりなんで」
「……なんかそれ決め台詞になってない？」
　確かに、前の事件でも言ってた気がする。
「ま、決め台詞があってもいいじゃない！」
「……ま、姉ちゃんの好きにすれば？」
　私はそのまま三宮の街を歩き始めた。
　とりあえず、どこかにカフェでもあればいいんだけどな。
「……ねぇ翔太」
「何、姉ちゃん」
　私は依頼人と話していた時に覚えた、ある違和感について話した。
「あの時、何考えてたの？」
　翔太はギクっとした顔を一瞬した。
　しかし、その後すぐに普通の顔に戻った。
「……姉ちゃんの真似事してたんだよ。何もわからなかったけどね」
「ふーん」
　そうは言っても、この段階で推理するのは難しい。
　私は横断歩道を渡りながら、もう一度事件の流れを整理していた。

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