変人の姉と、沼に引きずり込まれそうな僕。

Season1 探偵・暗狩 四折

暗狩翔太最初の事件・逃げ切って2

「だけど……液体ってなんなんだ？」
　静かなカフェの中。僕は考えを巡らせていた。
　液体の正体はわからない。
　が、ヒントはもらえた。
「液体は大量にかけられた。そして、犯人は途中で諦めた」
　この行動の理由が知れたら、きっと真実にグッと近づける。
「こちら、エビアボカドバーガーです」
「ありがとうございます」
　僕は紙に包まれたバーガーを受け取り、それに食らいついた。
　アボカドの滑らかな味と、エビの食感がよく合っている。
「大量にかけて何になるんだろ」
　ここより先に行くには、なにか別のピースが必要だ。
　ただ、そのピースはどうやって手に入れる？
「……うまっ」
　というかこのバーガー本当にうまいな。
　エビもたっぷりだし、バンズの硬さもほどよい。
　どうやって作ってるんだろ、これ。
　何度も試作したりしてるんだろうな……そういえば。
「試す、か」
　初めて連れていかれたあの事件。
　あの時、姉は僕の前でトリックを実演して見せた。
　だとしたら……僕も。
「ごちそうさまでした」
　僕はバーガーの紙を残して席を立った。
　お金を払い、店から出る。
　まずは家に水着を取りに行こう。
　そして、バケツを買おう。

◇◇◇

「……えーと、それは？」
　依頼人は目が点になっていた。
　僕はラッシュガードと海パンを身に着けて、依頼人の前に立つ。
　状況再現のため、ウォータシューズも履いてきた。
　まるで海水浴に来た客のようだが、もちろんふざけたわけじゃない。
　大量の液体……代わりとして水を大量に浴び、どうなるのか調べるためだ。
「すいません。こんな姿で」
「いえいえ……それで真相がわかるなら」
　依頼人には実験内容は説明した。
　まぁ、いきなり水着で現れるのは想定外だったらしいが。
「それより、『たくさん』というのはこれくらいですか？唯助さん」
「曖昧ですが……多分、それと似たようなものだったと思います」
　僕と依頼人の間に、水が12Lあった。
　2Lずつペットボトルに入れられ、その場所に鎮座していた。
「これで実際に、水を被ってみるんですね」
「そいうことになりますね、唯助さん」
　僕は持参したバケツを片手に、その水を入れ始めた。
「それじゃあ、ここから走りますので」
「水をかければいいんですね。翔太さん」
　僕はコクリと頷いた。
「それでは唯助さん。よーい……スタート！」
　僕は少し速度を抑えて走り出した。
　後ろから僕を追う音と、水をかける音が聞こえる。
　僕は水でびしょびしょになりながら、数十メートルを駆けた。
「……大丈夫ですか？翔太さん」
「大丈夫です！」
　水に濡れたまま、僕は依頼人の元に歩いて行った。
「……タオルとかあります？」
「あります。なので心配しなくても大丈夫です」
　そう言うと、依頼人は少し安心したような顔になった。
「とりあえず、このまま少し考えさせてください」
「えっ……あっはい」
　さすがに困惑したのか、依頼人は面食らった顔になった。
「それじゃあ、少しお待ちください」
「あぁ……わかりました」
　僕は乾かすために、日向の方に座りこむ。
　そして、自分の思考に入り込んでいった。

◇◇◇

「……わからん」
　2分ほど経った後、僕はさじを投げた。
　何しろ『大量の液体』をかける意味がわからない。
　そのまま、僕は顔を上げた。
「どうです？翔太さん」
「……まだちょっと時間がかかりそうです」
「そうですか……」
　依頼人は落胆したような表情になった。
　そりゃそうだろう。
　折角探偵を依頼したのに、来たのがこんな代理人だし。
　それに推理もできないし。
「ちょっと待っててください。唯助さん」
　僕は姉に助けを求めようとした。
　確か携帯電話は病室に持ってきたはずだ。
「えーっと、っと」
　僕は軽く手を拭き、近くのベンチに置いていたスマホを持つ。
　その時だった。なにか、僕には不満な部分があった。
「……唯助さん！もう大丈夫です！」
「あ、はい！」
　僕はスマホをベンチにもう一度、置き依頼人に近づく。
　このまま姉に推理してもらうのは負けた気がする。
　どうせこんな機会もうないんだ。
　一度くらい、ゼロから真相を突き止めてもいいだろう。
「唯助さん。一度着替えさせてもらってもいいですか？」
　僕は語気を強めた。
「え、あぁ。はい」
　そのまま、僕はベンチに戻る。
　タオルを取ろうと、下を向いた時だ。
「……え？」
　僕の足跡が、アスファルトに確かに残っていた。
　それだけじゃない。髪からは少しではあるが、水が滴っている。
「まさか……これか？」
　僕はそのまま、スマホを持ってUターンした。
　真相がわかったかもしれない。
　そう思うと、少しばかり心臓の鼓動が早まった。
「唯助さん！」
「な、なんですか？」
　彼は少し面食らったような顔になった。
「真相がわかるかもしれません！あと一歩のところまで来ました！」
「ほ、本当ですか！？」
　僕は少し自慢げな顔をして見せた。
　依頼人は期待に満ちた顔になった。