変人の姉と、沼に引きずり込まれそうな僕。

草薙ユイリ

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Season1 探偵・暗狩四折

暗狩翔太最初の事件・逃げ切って2

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「だけど……液体ってなんなんだ？」
　静かなカフェの中。僕は考えを巡らせていた。
　液体の正体はわからない。
　が、ヒントはもらえた。
「液体は大量にかけられた。そして、犯人は途中で諦めた」
　この行動の理由が知れたら、きっと真実にグッと近づける。
「こちら、エビアボカドバーガーです」
「ありがとうございます」
　僕は紙に包まれたバーガーを受け取り、それに食らいついた。
　アボカドの滑らかな味と、エビの食感がよく合っている。
「大量にかけて何になるんだろ」
　ここより先に行くには、なにか別のピースが必要だ。
　ただ、そのピースはどうやって手に入れる？
「……うまっ」
　というかこのバーガー本当にうまいな。
　エビもたっぷりだし、バンズの硬さもほどよい。
　どうやって作ってるんだろ、これ。
　何度も試作したりしてるんだろうな……そういえば。
「試す、か」
　初めて連れていかれたあの事件。
　あの時、姉は僕の前でトリックを実演して見せた。
　だとしたら……僕も。
「ごちそうさまでした」
　僕はバーガーの紙を残して席を立った。
　お金を払い、店から出る。
　まずは家に水着を取りに行こう。
　そして、バケツを買おう。

◇◇◇

「……えーと、それは？」
　依頼人は目が点になっていた。
　僕はラッシュガードと海パンを身に着けて、依頼人の前に立つ。
　状況再現のため、ウォータシューズも履いてきた。
　まるで海水浴に来た客のようだが、もちろんふざけたわけじゃない。
　大量の液体……代わりとして水を大量に浴び、どうなるのか調べるためだ。
「すいません。こんな姿で」
「いえいえ……それで真相がわかるなら」
　依頼人には実験内容は説明した。
　まぁ、いきなり水着で現れるのは想定外だったらしいが。
「それより、『たくさん』というのはこれくらいですか？唯助さん」
「曖昧ですが……多分、それと似たようなものだったと思います」
　僕と依頼人の間に、水が12Lあった。
　2Lずつペットボトルに入れられ、その場所に鎮座していた。
「これで実際に、水を被ってみるんですね」
「そいうことになりますね、唯助さん」
　僕は持参したバケツを片手に、その水を入れ始めた。
「それじゃあ、ここから走りますので」
「水をかければいいんですね。翔太さん」
　僕はコクリと頷いた。
「それでは唯助さん。よーい……スタート！」
　僕は少し速度を抑えて走り出した。
　後ろから僕を追う音と、水をかける音が聞こえる。
　僕は水でびしょびしょになりながら、数十メートルを駆けた。
「……大丈夫ですか？翔太さん」
「大丈夫です！」
　水に濡れたまま、僕は依頼人の元に歩いて行った。
「……タオルとかあります？」
「あります。なので心配しなくても大丈夫です」
　そう言うと、依頼人は少し安心したような顔になった。
「とりあえず、このまま少し考えさせてください」
「えっ……あっはい」
　さすがに困惑したのか、依頼人は面食らった顔になった。
「それじゃあ、少しお待ちください」
「あぁ……わかりました」
　僕は乾かすために、日向の方に座りこむ。
　そして、自分の思考に入り込んでいった。

◇◇◇

「……わからん」
　2分ほど経った後、僕はさじを投げた。
　何しろ『大量の液体』をかける意味がわからない。
　そのまま、僕は顔を上げた。
「どうです？翔太さん」
「……まだちょっと時間がかかりそうです」
「そうですか……」
　依頼人は落胆したような表情になった。
　そりゃそうだろう。
　折角探偵を依頼したのに、来たのがこんな代理人だし。
　それに推理もできないし。
「ちょっと待っててください。唯助さん」
　僕は姉に助けを求めようとした。
　確か携帯電話は病室に持ってきたはずだ。
「えーっと、っと」
　僕は軽く手を拭き、近くのベンチに置いていたスマホを持つ。
　その時だった。なにか、僕には不満な部分があった。
「……唯助さん！もう大丈夫です！」
「あ、はい！」
　僕はスマホをベンチにもう一度、置き依頼人に近づく。
　このまま姉に推理してもらうのは負けた気がする。
　どうせこんな機会もうないんだ。
　一度くらい、ゼロから真相を突き止めてもいいだろう。
「唯助さん。一度着替えさせてもらってもいいですか？」
　僕は語気を強めた。
「え、あぁ。はい」
　そのまま、僕はベンチに戻る。
　タオルを取ろうと、下を向いた時だ。
「……え？」
　僕の足跡が、アスファルトに確かに残っていた。
　それだけじゃない。髪からは少しではあるが、水が滴っている。
「まさか……これか？」
　僕はそのまま、スマホを持ってUターンした。
　真相がわかったかもしれない。
　そう思うと、少しばかり心臓の鼓動が早まった。
「唯助さん！」
「な、なんですか？」
　彼は少し面食らったような顔になった。
「真相がわかるかもしれません！あと一歩のところまで来ました！」
「ほ、本当ですか！？」
　僕は少し自慢げな顔をして見せた。
　依頼人は期待に満ちた顔になった。

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