［完結］幼馴染みが失恋したところを狙い撃ちしようとするヒロインのラブコメ！

12 小糸とエンカウント

　夜霧の家から離れた祐一が帰途を歩いていると、前方から運動着の女子小学生が走ってきた――近づいたら、小学生ではなく、小糸だとわかる。
　半袖ハーフパンツ。黒地に水色のラインやロゴが入った、上下お揃いのデザインだ。
　そこから伸びる手足はほとんど日焼けしていない。バスケは屋内だが、陸上は外。まだ五月とはいえ、日差しが強い日もある。しっかり日焼け止めを使っているのだろう。

「およ？　祐一くんじゃないですか」

　小糸が祐一に気付き、そのまま祐一に向かって走ってくる。短いボブカットの髪が、一歩踏み出すごとにふわりと揺れた。
　真正面で足を止めて、祐一を見上げるようにして口を開いた。　

「こんなとこで会うなんて、奇遇ですね」
「有明さん、ランニング中？」
「はい、今日は部活が休みでしたので」

　返事とともに人懐っこい笑みを浮かべる小糸。走っていた直後なので多少息が弾んでいるものの、涼しい表情だ。

「へえ、頑張ってるんだ。偉いね」
「いえいえ、日課ですので。今日の祐一くん、なんだか機嫌が良さそうかも？」
　小糸が小首を傾げる。
「なにか良いことありましたか？」
「ああ、あったかも」
「そうなんですか。あ、立ち話もなんですし、公園にでも寄っていきませんか？」
「そうするか。あ、何か飲み物飲むか？　奢るよ」
「いいんですか？　ありがとうございますっ」

　自販機で、飲み物を買う。小糸は小さいサイズのスポーツドリンク、祐一は缶コーヒーを選んだ。
　そしてオレンジ色の空の下、公園のベンチに二人並んで座る。

　小糸がペットボトルの蓋を捻る。パリっと開封音が鳴った。祐一もコーヒーを開ける。

「それで、何があったんですか？」
「いや、さっき景村さんと会ったんだけどさ、俺の言葉にちゃんと返事してくれたり、話題振ってくれたり……少しは打ち解けてきたのかなって」
「へえ、あの夜霧ちゃんが……。それは確かにすごい進歩ですね」

　小糸がペットボトルに口をつけて喉を鳴らす。
　祐一もつられてコーヒーを口に含んだ。

「でも、夜霧ちゃんと仲良くなったーって喜んでたら、あやかぽん嫉妬しちゃうんじゃないですか？」
「いや、綾香に頼まれてるんだ。夜霧と仲良くしてって。男子が苦手なのを克服させたいらしい」

　祐一の言葉を受けて、小糸は小さな呟きを漏らした。
　
「まったく……あやかぽんのお人好し……。自分からライバル作ってどうするのさ……」
「ん？　何だ？」

　小糸の言葉を聞き取れなかった祐一が訊き返す。

「いえいえ、なんでもないです」

　小糸が誤魔化すように首を横に振った。

「夜霧ちゃん、人見知りなだけじゃなくて、男子苦手なんですね。私てっきり、祐一くんがなにかやらかして、それで祐一くんとは話しにくいのかと思ってました」
「なっ、心外な。何もしてねーよ」
「そうですか？　でも、祐一くん、結構天然といいますか、思わせぶりなところありますから」
「は、天然？」
「こうやって女の子にジュース奢ってるところとか」

　悪戯っぽい笑みを浮かべ、下から祐一を見上げる小糸。
　そんな小糸を祐一はジト目で見た。

「まあ、祐一くんの心の中はあやかぽんが占領してますからねー」
「な、そんなこと……」
「あ、やっぱりこういう発言には動揺するんですねっ」

　小糸がクスクスと可愛らしい笑い声をあげる。
　からかわれた祐一は顔が赤くなったのを誤魔化すように、手元の缶コーヒーに視線を落とした。
　そして、話題を無理矢理転換させた。

「そう言えば、有明さんってバスケ部と陸上部の掛け持ちだったよな？　大変だろ？」
「んー、大変かと訊かれれば、まあ大変ですけど。でも、どちらも好きなので、楽しんでますよっ」

　小糸は晴れやかな顔で空を見上げた。真っ赤な夕焼けが瞳を輝かせた。
　数秒そうした後、視線を祐一に戻す。　

「祐一くんは部活やらないんですか？」
「ああ。今はバイトしてるし」
「バイトですかー。どこでバイトですか？」
「ＣＤショップ」
「へえ……私も、もし部活にはいってなかったら、ウエイトレスさんとかやってみたいですね」
「メイド喫茶か？」
「お帰りなさいませ、ご主人様……って、違いますよ、ファミレスとかです」
「どっちにしろ、きっと看板娘になるな」
「ここでも一番！　大繁盛間違いなしですねっ」

　軽口を叩いてひと笑いした後、小糸はペットボトルを勢いよく煽る。中身が空になった。
　
「でもまあ、高校生の内は部活三昧ですかねー」
「業界の損失だ」
「かもですね」

　笑って小糸が立ち上がった。
　数回、屈伸運動をした後。

「それじゃ、私、そろそろ行きますね」
「ああ。頑張れよ」
「はい！　ジュース、ありがとうございましたー！」

　祐一に手を振って、小糸は再び走り始めた。頑張る後ろ姿は、それでもやっぱり小さかった。