ネット何でも屋『ベリー』

第三話

　友人・マガジンの落とした財布を探すのを諦めようとしていた一はじめが、スマートフォンの画面に目をやると、ベリーから新たにメッセージが届いていた。 
　ベッドに横になりながらメッセージに目を通し、内容を理解した一は思わず飛び起きる。 

〈ベリー：今回は、特別に探してあげよっか？〉 

　先程は無理だと言っていたのに、どういう風の吹きまわしだ？　と一は思ったが、正直に言うと願ってもない申し出である。が、次に届いたベリーからのメッセージに、一はまたベッドに倒れ込んだ。 

〈ベリー：ただし、料金は十万二千円になりますけど〉 

「高っ！　他の便利屋に頼んだほうが安いんじゃ……いや、でももう散々断られたしな……」 

　ベッドの上であぐらをかき、頭を抱えながら、ブツブツ一人言をつぶやいている一は、はたからみたらかなり怪しかっただろうが、幸いこの部屋にいるのは、一と眠っているマガジンだけだ。
 
　一から返事が来ないことに、料金のことで悩んでいると察したらしいベリーから、またメッセージが届く。 

〈ベリー：あんたも手伝ってくれるなら、半額の五万一千円にしてあげてもいいけど〉 

　一は考えた。「半額か……」正直いろいろ痛いが、払えない額ではない。

　なにより、財布を落とした後のマガジンの姿を思い出す。
　マガジンは、ひどく落ち込んでいた。どれくらい落ち込んでいたかと言うと、財布を落とす前に買った、マガジンの大好きな漫画雑誌マガジンを、読まずに路上で雑誌などを売っている人に寄付してしまったのだ！　長い付き合いだがこんなマガジンは初めて見た。女の子にフラれたときも、マガジンを読んで立ち直っていたのに、だ。それほど大きな存在のマガジンを、人にあげてしまうなんて！　これは、かなり落ち込んでいる証拠だ。

 　それになにより、一自身もせっかく神奈川まで遊びに来てくれたのに、最悪な思い出のまま地元に帰ってほしくなかった。 

「よし！　マガジンには悪いが、今日は一人で東京観光してもらおう！」 

　五万一千円は痛いが、マガジンのためだ！　見付からなくても、やらないで諦めるよりは、ずっといい！　と、決意を固めた一は、ベリーに返事を送った。

〈金田一：やります！〉 

　ベリーからの返事はすぐに来た。

 〈ベリー：見付からなくてもお金はもらうから〉 
〈金田一：大丈夫です！〉 

　今度は、ベリーからの返事はすぐに返ってこなかった。 

「あれー？　……うわっ……！」 

　一が首を傾げながらチャットルームのページを更新すると、一気に大量のメッセージが表示され、思わず驚いて大きな声をあげそうになり、反射的に手のひらで自分の口を抑える。その状態で目だけを動かし、画面の文字を追っていく。 

〈ベリー：OK〉 
〈ベリー：それじゃあ、さっそくいくつか質問してくから、手短に答えて〉
〈ベリー：財布を落とした場所〉
〈ベリー：財布の特徴〉 
〈ベリー：あれば画像〉 
〈ベリー：昨日の行動〉 
〈ベリー：あんたの最寄駅〉 
〈ベリー：友達の特徴〉 
〈ベリー：…………〉 
〈ベリー：……〉 

「えっと、落としたのは秋葉原……うわ！　ドンドン来るな」 

　目で文字を追いながらも、一は質問にも答えていかなければと思い、書き込もうとするが、やっているうちにまた次のメッセージがドンドン送られてくるので一は、一旦返すのを諦め、ベッドに横になりながら、メッセージを読んでいくことにした。 
〈ベリー：質問、全部答えといて〉
〈ベリー：あと今日の九時に、秋葉原駅に来て〉 
〈ベリー：これ私のLINE。登録しといて(ID:____)〉 
〈ベリー：じゃ、また〉 

　ベリーからのメッセージの嵐が終わり、ようやく画面が静かになった。

 「九時に秋葉原駅って……うわ！　もう四時じゃん！　寝れっかな……」 　

──これってベリーと会って、一緒に探すってことだよな？　ベリーって話し方からして女の人っぽいけど、どうなんだろう……。 

「と！　そんなことより、まずこれ全部答えねぇと……」