ある日、彼女が知らない男と一緒に死んでいた

2

　思い出す。五年前のあの日。
　太陽がジリジリと肌を焼く、夏の日だった。

　提出しなければいけない課題を何とか終わらせた僕は、三日ぶりに彼女の住むアパートを訪れていた。

　合鍵を使って入った彼女の部屋は、妙にひんやりとしていたのを覚えている。

　玄関には彼女の靴と、初めて見る男物の靴が置いてあった。
　何だか嫌な予感がする。

　ゆっくりと靴を脱いで部屋に上がると、キッチンとバスルームを素通りし、居住スペースのドアを開けようとした。

　ガンッ！

　何か重いものに当たって、扉は全部は開かなかった。
　仕方なく、僕は開いた隙間から中を覗く。
　この時、僕は気付くべきだったんだ。靴がある筈なのに、家の中から音が全くしなかったことに。

　中を覗くと、目の前に足があった。

　白いスカートから伸びる足が宙に浮いた状態で、ぶらんぶらんと揺れている。

　(なんで足が浮いているんだ……？)

　心臓がうるさいくらいに鳴って、息がしづらくなってきた。
　僕はゆっくりと目線を、足から上に上げていく。

「えっ」

　彼女だ。
　白いノースリーブワンピースを着た僕の彼女が、ロフトの柵に結ばれたロープで首を吊っていた。

「な、なんで…………あれ？」
　(彼女が目の前に居るなら、この扉に当たる重みはなんだ？)

　不思議と、どこか冷静な頭の中で疑問が湧く。
　僕は開いた隙間に体を捩じ込ませ、重みの正体を見た。

　ドサッ
　バタン

　僕が尻もちを着いたのと扉が閉まったのは、ほぼ同時だったと思う。

「えっ？　えっ？　えっ？　…………誰？」

　重みの正体は、健康そうなコムギ色の肌をした上半身裸の知らない男だった。
　彼女と同じように、ロフトの柵に結ばれたロープで首を吊っていた。

　どれくらいそうしていただろうか。
　首を吊っている彼女と知らない男にパニックになっていた僕は、救急車や警察を呼ぶこともせず、ただ座り込んでいた。

「ハァ……ハァ……ハァ……(ああ、なんだか息が上手く出来ない。頭もぼうっとしてきた)」

　座り込んでいた体勢から力が抜けていき、ゆっくりと後ろに倒れた。
　なんだか意識も朦朧とする。

　(もう……眠りたい…………)

　ガチャ。

　薄れ行く意識の中で、耳だけが扉の開く音を聞いた気がした。