【完結】恋人代行サービス

山田森湖

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第5話「会社の人たち」

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第5話「会社の人たち」

懇親会の日がやってきた。高級ホテルのバンケットルームで開催される、健一の会社の年次パーティだった。

私は黒のカクテルドレスを選んだ。上品で洗練されているが、あまり目立ちすぎないデザイン。健一の同僚たちに良い印象を与えつつ、彼の恋人として恥ずかしくない装いを心がけた。

「美しいね」

ホテルのロビーで待っていた健一が、私を見て微笑んだ。黒のタキシードに身を包んだ彼は、いつも以上にハンサムに見えた。

「ありがとうございます」

「今夜は僕の自慢の恋人になってくれる？」

「はい」

でも内心では緊張していた。今夜は健一の会社の重役たちも参加する。彼のキャリアに影響があってはいけない。

会場に入ると、既に多くの人が集まっていた。年齢層は様々で、皆エレガントな装いをしている。

「高橋さん、お疲れさまです」

「お疲れさま。こちら、恋人の美月です」

次々と紹介される中で、私は笑顔を保ち続けた。これは得意分野だった。初対面の人たちに好印象を与えること、それは恋人代行の基本スキルだ。

「美月さん、お仕事は何を？」

「翻訳の仕事をしています」

嘘ではなかった。最近、健一に背中を押されて、少しずつ翻訳の勉強を再開していた。

「素敵ですね。高橋さんとはどちらで？」

「共通の友人の紹介で」

用意していた設定を、自然に答えた。

しばらくすると、健一の上司らしい男性が近づいてきた。

「高橋君、君が話していた彼女がこの方かな？」

「はい。美月、こちら取締役の田村さんです」

「初めまして、佐藤美月と申します」

「美しい方ですね。高橋君が毎日嬉しそうにしている理由が分かりました」

田村取締役は穏やかな笑顔を浮かべていた。

「毎日、って？」

「ここ最近、高橋君の仕事ぶりが見違えるように良くなったんです。プライベートが充実すると、仕事にもいい影響があるものですね」

健一は少し照れたような表情を見せた。

パーティが進むにつれ、私は健一の同僚たちとの会話を楽しんでいた。皆、健一のことを高く評価していることが分かった。

「高橋さんは本当に優秀で、でも人当たりがよくて」

「最近特に、チームワークを大切にする姿勢が素晴らしいんです」

そんな話を聞いていると、健一への尊敬の気持ちが増していった。

「美月さん」

振り返ると、健一の女性の同僚が話しかけてきた。

「佐々木と申します。経理部にいます」

「よろしくお願いします」

「実は、高橋さんのことでお話が」

佐々木さんは少し声を潜めた。

「高橋さんって、これまで会社のイベントにはいつも一人で参加していたんです。恋人の話も全然しなくて」

「そうなんですか」

「でも最近、『恋人が』『美月さんが』って、本当に嬉しそうに話すようになったんです。見ていて微笑ましくて」

その話を聞いて、胸が温かくなった。

「私たちの関係を、皆さんどう思われてるんでしょうか」

「とてもお似合いだと思います。高橋さん、美月さんといると表情が全然違いますから」

ダンスタイムが始まった。健一が手を差し出してくれた。

「踊ろうか？」

「はい」

フロアで健一と踊りながら、私は幸せを感じていた。周りの人たちの温かい視線、健一の優しいリード、すべてが夢のようだった。

「美月、今夜は本当にありがとう」

「どういたしまして」

「君がいてくれて、僕は本当に幸せだ」

その言葉を聞いて、涙がこみ上げそうになった。

「私も幸せです」

それは、心からの本音だった。

パーティの終盤、健一が挨拶をする機会があった。

「皆様、今夜は素晴らしいパーティをありがとうございました。そして私事ですが、大切な人を皆さんに紹介できて光栄です」

健一は私を見つめた。

「美月のおかげで、僕は仕事に対してもより情熱を持てるようになりました。プライベートが充実すると、仕事にもいい影響があることを実感しています」

会場から拍手が起こった。

パーティが終わって、健一と二人でホテルのバーに移った。

「お疲れさま」

「お疲れさまでした」

「今夜は完璧だった。皆、君のことを気に入ってくれた」

健一はワインを一口飲んでから続けた。

「田村取締役が言ってたんだ。『いい恋人を見つけたね。君が最近輝いて見えるのは、彼女のおかげだろう』って」

「本当ですか？」

「うん。僕も同感だ。美月に出会って、人生が変わった」

その時、健一の表情が少し真剣になった。

「美月、僕たちの契約のことなんだけど」

心臓が止まりそうになった。

「はい」

「正直に言うと、もう契約のことなんてどうでもよくなった」

「どうでもいいって？」

「君を恋人代行として雇ったことを後悔してる」

その言葉に、血の気が引いた。

「後悔って...」

「最初から、普通に恋人として出会いたかった」健一は私の手を取った。「そうすれば、こんなに複雑に考えなくて済んだのに」

「健一...」

「美月、僕の気持ちは本物だ。契約とか、お金とか、そんなものは関係ない。君のことが好きだ」

涙がこぼれそうになった。

「私も、健一のことが好きです」

初めて、はっきりと気持ちを伝えた。

「本当に？」

「はい。最初は仕事だと思ってました。でも今は違います。健一といると、本当の自分でいられる。こんな気持ち、初めてです」

健一は私を抱きしめた。

「じゃあ、契約のことは忘れよう。僕たちは普通の恋人同士だ」

「でも、お金のことは...」

「もうお金は払わない。君が僕の恋人でいてくれるなら、それだけで十分だ」

その夜、私たちはホテルの部屋で過ごした。今度は完全に、恋人同士として。

翌朝、健一の腕の中で目覚めながら、私は考えていた。

もう恋人代行ではない。私たちは本物の恋人になった。

でも心の奥で、小さな不安がささやいていた。

この関係は、本当に続くのだろうか。最初が契約だった関係が、普通の恋愛になることはできるのだろうか。

そして、六十日という期限はどうなるのだろう。

健一は「契約のことは忘れよう」と言ってくれた。でも私の心には、まだその期限が刻まれている。

あと四十八日。

その時までに、私たちの関係はどこまで深まっているのだろう。

そしてその時、本当に契約のことを忘れることができるのだろうか。

第5話　完

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