【完結】恋人代行サービス

山田森湖

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第9話「過去との対峙」

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第9話「過去との対峙」

香織との待ち合わせ場所は、都心のカフェだった。平日の午後、人通りの多い場所。香織が選んだ場所だった。

健一と手を繋んでカフェに向かいながら、私の心臓は激しく鼓動していた。

「緊張してる？」健一が聞いた。

「少し」

「僕も緊張してる」

正直な健一が、愛おしかった。

カフェに入ると、窓際の席に一人の女性が座っていた。ウェーブがかった髪、上品な服装。美しい人だった。

「香織」

健一が声をかけると、女性が振り返った。

「健一、久しぶり」

香織は微笑んだ。そして私を見た。

「こちらが恋人の方？」

「佐藤美月です」

「香織です。健一がお世話になってます」

思っていたより穏やかな挨拶だった。

三人でテーブルに着いた。健一が私の隣に座り、香織が向かい側に座る構図。

「美月さん、お仕事は？」

「翻訳の仕事をしています」

「素敵ですね。健一と出会ったきっかけは？」

この質問が来ることは分かっていた。

「共通の友人の紹介です」

用意していた答えを、自然に言えた。

「そうなんですね」香織は健一を見た。「健一、幸せそうね」

「ありがとう」

「私も来月結婚するの。お互い、いい人と出会えてよかった」

表面的には和やかな会話だった。しかし私は、香織が健一を見る目に、まだ特別な感情があることを感じ取っていた。

「実は今日お願いしたのは」香織は少し真剣な表情になった。「結婚式のことなの」

健一の体が少し緊張した。

「僕は出席しないと返事したはずだけど」

「そのことなの。どうして？」

香織の声に、わずかな寂しさがあった。

「過去のことは過去だと思ったから」

「でも、私たちは三年間付き合ったのよ。そんなに簡単に割り切れるもの？」

その言葉に、私の胸がざわめいた。

「香織、僕たちは終わったんだ」

「分かってる。でも友人として、私の門出を祝ってくれても」

「友人として？」健一は首を振った。「無理だと思う」

「どうして無理なの？」

香織の目に涙が浮かんだ。

「まだ私のこと、嫌ってるの？」

「嫌ってなんかいない」健一の声が優しくなった。「でも君を見ると、昔のことを思い出してしまう」

「悪い思い出ばかり？」

健一は答えなかった。

私はその沈黙の意味を理解した。悪い思い出ばかりではない。良い思い出もあるから、辛いのだ。

「健一」私は彼の手を握った。「香織さんの結婚式、出席してもいいのでは？」

二人が驚いて私を見た。

「美月？」健一が困惑している。

「大切な人の人生の節目に立ち会うのは、悪いことじゃないと思います」

「でも君が...」

「私も一緒に行きます」

香織が眉をひそめた。

「美月さん、それは...」

「香織さん、私は健一を信頼しています。過去があろうと、今は私が健一の恋人です」

強い口調で言った。自分でも驚くほど、はっきりと。

「健一の過去を否定するつもりはありません。でも現在と未来は、私と歩んでいくんです」

香織は黙って私を見つめていた。

「分かりました」香織は小さく頷いた。「お二人でいらしてください」

「香織...」健一が困っている。

「いいの。美月さんの言う通りよ。過去は過去、現在は現在」

カフェを出る時、香織が私に小声で言った。

「美月さん、健一を幸せにしてあげてね」

「はい」

「彼、本当に変わったわ。前の健一なら、こんなに素直に恋人を大切にしなかった」

その言葉に、少し驚いた。

「健一は優しい人です」

「優しくて、でも不器用だった」香織は微笑んだ。「でもあなたといると、自然体でいられるのね」

帰り道、健一が運転しながら言った。

「美月、さっきは驚いた」

「どの部分ですか？」

「結婚式に出ようって言ってくれたこと」

「嫌でしたか？」

「嫌じゃない。でも君にとって辛いんじゃないかと思って」

私は正直に答えた。

「辛いです。でも健一が中途半端な気持ちでいる方がもっと辛い」

「中途半端な気持ち？」

「香織さんへの気持ちに、きちんと区切りをつけてほしいんです」

健一は駐車場で車を停めた。

「美月、僕は君を愛してる」

「私も健一を愛してます」

「でも香織への気持ちも、完全になくなったわけじゃない」

その正直さが、痛かった。

「それでも僕が選ぶのは君だ。過去より未来、香織より美月」

健一は私を抱きしめた。

「結婚式に出て、本当に香織との関係に終止符を打つ。君のためにも、僕のためにも」

その夜、一人でマンションに戻ってから、私は長い時間考えていた。

香織は美しく上品で、健一にふさわしい女性に見えた。三年間付き合った深い関係。それに比べて、私と健一の関係はまだ始まったばかり。

しかも最初は恋人代行という契約関係だった。

結婚式で香織を見た時、健一の気持ちは本当に揺れないだろうか。

そんな不安を抱えながら、私は決意を固めた。

結婚式では、堂々と健一の恋人として振る舞おう。恋人代行として培った演技力ではなく、本物の恋人として。

あと二週間。

二週間後に、私たちの関係の真価が問われることになる。

第9話　完

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