【完結】君は恋人、でもまだ家族じゃない

第16話：彼の逃避

第16話：彼の逃避

彼女がいない部屋は、驚くほど静かだった。朝、目を覚ましても、隣に彼女はいない。キッチンからコーヒーの香りも漂ってこない。

「これが、一人の生活か」

独り言を呟きながら、俺は冷蔵庫を開けた。何もない。彼女がいつも買い物をしてくれていたことに、今更気づく。

コンビニで買ったサンドイッチを食べながら、俺は携帯を見た。彼女への未読メッセージが、既読にならない。

「もう少し、時間をください」

昨日、ようやく返ってきた返信。それだけだった。

会社では、仕事に集中しようとした。でも、頭の中は彼女のことでいっぱいだった。

「おい、大丈夫か？」

同僚の田中が、心配そうに声をかけてきた。

「ああ、大丈夫」

「顔色悪いぞ。何かあったのか？」

俺は、少し迷ってから、正直に話した。彼女が実家に帰ったこと。距離を置かれていること。

「それは...お前が悪いな」

田中の言葉が、ストレートに突き刺さった。

「何が悪いんだ」

「決断しないことだよ。女は、待つのに疲れるんだ」

田中は、真剣な顔で続けた。

「俺も昔、妻を待たせてた。でも、あるとき気づいたんだ。待たせることが、どれだけ相手を傷つけているか」

「でも、俺はまだ準備が...」

「準備なんて、一生できないよ。結婚って、準備してするもんじゃない。決意してするもんだ」

田中の言葉が、俺の心を揺さぶった。

「お前、彼女を失いたいのか？」

「失いたくない」

「じゃあ、決断しろ。今すぐに」

田中は、俺の肩を叩いて、自分の席に戻っていった。俺は、一人デスクに座って、考え込んだ。

決断。その二文字が、重く感じられる。

夕方、俺は一人で居酒屋に入った。一人で酒を飲むのは久しぶりだった。

「いらっしゃい」

店員の声に、俺は適当に返事をして、カウンターに座った。ビールを注文して、一口飲む。

隣に座っていた中年の男性が、話しかけてきた。

「一人ですか？」

「ええ、まあ」

「私もです。妻が実家に帰っていましてね」

その言葉に、俺は興味を持った。

「喧嘩でもしたんですか？」

「いえ、母親の介護で。でも、一人は寂しいもんですね」

男性は、結婚して20年になるという。子どもも二人いて、幸せな家庭を築いているそうだ。

「結婚って、どうですか？」

俺が聞くと、男性は少し考えてから答えた。

「大変ですよ。責任もあるし、自由も減る。でも、それ以上に得るものがある」

「得るもの？」

「ええ。支え合える相手がいること。一緒に笑い、一緒に泣ける相手がいること。それは、何にも代えがたいものです」

男性の言葉が、俺の心に響いた。

「私も、結婚する前は不安でした。でも、決断して良かったと思っています」

「後悔したことは？」

「ありますよ。でも、それ以上に幸せなことの方が多い」

男性は笑顔で言った。

「あなたも、悩んでいるんですか？」

俺は頷いた。

「彼女が、結婚したいと言っているんです。でも、俺は決断できなくて」

「なぜ、決断できないんですか？」

「怖いんです。責任が」

男性は、深く頷いた。

「それは、自然なことです。でも、怖がっているだけでは、何も始まらない」

「でも...」

「彼女を愛していますか？」

その質問に、俺は即座に答えた。

「愛しています」

「なら、答えは出ているじゃないですか」

男性の言葉が、シンプルだけど強く響いた。

居酒屋を出て、俺は夜の街を歩いた。人々が行き交う中、俺は一人、考え続けていた。

愛している。それは確かだ。でも、結婚という形が、まだ怖い。

家に帰ると、静かな部屋が俺を迎えた。彼女がいない部屋。この寂しさが、俺には耐えられなかった。

ベッドに入って、俺は天井を見つめた。彼女の匂いが、まだ残っている。この匂いを、失いたくない。

「俺は、どうすればいいんだ」

その問いに、答えは出なかった。ただ、彼女がいない寂しさだけが、俺を苦しめていた。

携帯を見ると、彼女から新しいメッセージが来ていた。

「私も寂しい。でも、あなたの答えを待ってる」

その言葉を見て、俺は涙が出そうになった。彼女も、寂しいのだ。でも、俺の答えを待っている。

「答え...」

俺には、まだ答えが出せない。でも、このまま逃げ続けていたら、彼女を失う。それだけは、わかっていた。