隣に座っただけの未来

第9話「ベタなドライブと、忘れられない笑顔」

第9話「ベタなドライブと、忘れられない笑顔」


正直に言うと、俺は「ドライブデート」ってやつがあまり得意じゃない。

音楽は何をかければ正解なのか分からないし、
沈黙が続くと、運転に集中してるふりをしたくなる。

それでも今日は、彼女を助手席に乗せて、少し遠くまで走ってみようと思った。

理由は単純だ。
あの夜——俺が弱音を吐いたあと、彼女が見せた表情が、ずっと頭から離れなかった。

心配そうで、でも優しくて、
「逃げないでいてくれる人」の顔だった。

「ドライブとか、ベタすぎ？」

ハンドルを握りながらそう聞くと、彼女は笑った。

「ベタなの、嫌いじゃないですよ」

その言い方が、妙に可愛くて、アクセルを踏む足に力が入る。

目的地は、海沿いの小さなカフェ。
誰かに自慢できるような場所じゃないけど、静かで、落ち着く。

車内では、他愛ない話をした。
仕事の愚痴、昔好きだったドラマ、コンビニのコーヒー論争。

それなのに、不思議と楽しい。

信号待ちのたびに、彼女の横顔を盗み見る。
風に揺れる髪、少し緊張したみたいな口元。

——ああ、これ、完全にデートだ。

そう気づいた瞬間、胸がざわついた。

カフェで並んで座り、同じデザートを分け合う。
スプーンが触れそうになるたび、変に意識してしまう。

「なんか、今日のあなた、静かですね」

そう言われて、誤魔化すように笑った。

「考え事してただけ」

嘘じゃない。
でも、考えていたのは仕事じゃなくて、彼女のことだった。

帰り道、夕焼けがフロントガラスを染める。

「綺麗ですね」

彼女がそう言って、写真を撮ろうとする。

「……今の顔のほうが、綺麗だけど」

言った瞬間、自分で驚いた。

彼女は一瞬固まって、それから小さく笑った。

「そういうの、急に言うの反則です」

耳まで赤くなっているのを見て、心臓が跳ねる。

——もう、遊びじゃない。

家に着いても、なかなか別れたくなくて、
結局、部屋に上がってもらった。

ソファに並んで座り、肩が触れる。
触れただけなのに、熱が伝わる。

キスは、ゆっくりだった。

欲望よりも、確かめるみたいに。
彼女の反応を一つ一つ感じながら、抱きしめる。

ベッドに横になったあとも、すぐには始めなかった。

「……今日は、こういうのも、いいな」

そう言うと、彼女は少し驚いた顔をして、でも頷いた。

触れる距離は近いのに、心はもっと近づいた気がした。

眠る前、彼女がぽつりと呟く。

「今日、楽しかったです」

その一言で、胸がいっぱいになる。

——俺もだよ。

いや、それ以上だ。

彼女の笑顔が、頭から離れない。
助手席で笑っていた顔も、照れた横顔も。

これはもう、「特別」なんて言葉じゃ足りない。

でも、名前をつけるのが、少し怖い。

眠る彼女を見つめながら、俺は思った。

次は、ちゃんと気持ちを向き合わなきゃいけない。

この関係を、
「都合のいいまま」には、もう戻せない。

そう、はっきりと自覚した夜だった。