隣に座っただけの未来

第15話「震える声で」

第15話「震える声で」


　正直に言うと、逃げたかった。

　彼女と会う約束をしたその日、仕事は順調だったし、体調も悪くない。
　なのに、胸の奥だけが落ち着かなかった。

　理由は、わかっている。

　今日、言おうと思っていたからだ。

　――付き合ってほしい。

　たったそれだけの言葉なのに、頭の中で何度も繰り返すたび、喉がきゅっと縮こまる。

　これまでの俺なら、ここまで本気になる前に、曖昧なまま距離を取っていたと思う。
　都合のいい関係に慣れていたし、それでいいと思っていた。

　でも、彼女は違った。

　会えば会うほど、
　触れれば触れるほど、
　「失いたくない」という感情が、はっきり形を持ってしまった。

　その日も、いつもと同じように彼女の部屋で過ごしていた。

　コンビニで買ったワインを飲みながら、他愛もない話をする。
　仕事の愚痴、最近見た映画、昔の失敗談。

　彼女は、よく笑う。
　それを見るたび、胸が少し痛くなる。

　こんなふうに笑わせられるのが、いつまで許されるんだろう、と。

　ソファで並んで座り、自然と距離が縮まる。
　彼女の肩に触れた自分の腕が、わずかに震えているのがわかった。

「……どうしたの？」

　気づかれてしまうくらい、ぎこちなかったらしい。

「いや、なんでもない」

　そう答えながら、内心では必死だった。

　言え。
　今、言わなきゃ。

　彼女は、何も疑わずに微笑んでいる。
　その無防備さが、余計に俺を追い詰めた。

　キスをした。

　いつもみたいに、ゆっくりと。
　彼女の反応を確かめるように。

　柔らかい唇。
　慣れたはずの感触なのに、今日は妙に胸にくる。

　そのまま、体を重ねた。

　肌に触れるたび、
　抱きしめるたび、
　「このままじゃいけない」という思いが強くなる。

　彼女を求める気持ちと、
　誤魔化したくないという気持ちが、ぶつかり合っていた。

　終わったあと、彼女は俺の胸に頬を寄せて、静かに呼吸している。

　その重みが、あまりにも現実的で。

　俺は、天井を見つめながら、決めた。

　逃げるのは、もうやめよう。

「……なあ」

　自分でも驚くほど、声が低く、震えていた。

「ん？」

　彼女が顔を上げる。
　少し眠そうな目で、でもちゃんと俺を見ている。

　この目から、逃げちゃいけない。

「俺さ」

　一度、息を吸う。
　喉が、からからだった。

「最初は、軽い気持ちだった」

　彼女の表情が、少しだけ固まる。
　それでも、黙って聞いてくれている。

「でも……今は違う」

　胸の奥が、熱くなる。

「一緒にいると、楽で。安心して。
　いなくなるのを想像すると、すごく嫌で」

　言葉が、思った以上に素直に出てきた。

「……好きだ」

　一瞬、空気が止まった。

　彼女の目が、大きく見開かれる。

　俺は、続けた。

「ちゃんと、付き合いたい。
　中途半端な関係じゃなくて」

　震える声を、必死で抑える。

「俺と、付き合ってください」

　言い終わった瞬間、心臓が耳元で鳴っているみたいだった。

　彼女は、何も言わなかった。

　その沈黙が、怖かった。

　後悔が、頭をよぎる。
　やっぱり、重かっただろうか。
　今の関係の方が、楽だったんじゃないか。

　でも次の瞬間。

　彼女の目から、ぽろっと涙が落ちた。

「……なんで、泣くんだよ」

　慌ててそう言うと、彼女は笑いながら、首を振った。

「嬉しくて」

　その一言で、全身の力が抜けた。

　彼女は、少し照れたように、でもはっきり言った。

「こちらこそ、お願いします」

　その瞬間、胸の奥に溜まっていた不安が、一気にほどけた。

　抱きしめると、彼女は迷いなく腕を回してくる。

　その温もりが、
　「選ばれた」という実感を、静かに、でも確かに教えてくれた。

　――俺は、もう逃げない。

　この人を、ちゃんと大切にする。

　震える声で始まったこの関係を、
　今度は、震えない覚悟で続けていこうと思った。