隣に座っただけの未来

第16話「こちらこそ」

第16話「こちらこそ」


　胸が、まだうるさい。

　彼が「付き合ってください」と言ったあの声が、
　頭の中で何度も再生されて、勝手に心拍数を上げる。

　あんなに震えている声、初めて聞いた。

　それが、どうしようもなく嬉しくて。
　同時に、少しだけ可笑しくて。

　――この人も、ちゃんと怖かったんだ。

　そう思えた瞬間、胸の奥がじんわり温かくなった。

　「こちらこそ」と答えたあと、
　彼に強く抱きしめられた。

　ぎゅっと、逃げ場がないくらい。

　でも、不思議と苦しくなかった。
　むしろ、やっと居場所に戻れたような感覚だった。

　彼の胸に頬を押しつけると、鼓動が早い。
　私のせいだと思うと、くすぐったい。

「……そんなに緊張してた？」

　からかうように聞くと、彼は少し間を置いてから、照れたように答えた。

「してたに決まってるだろ」

　その言い方が、妙に可愛くて。
　思わず、笑ってしまった。

　今まで、何度も体を重ねてきたはずなのに。
　恋人になった途端、距離の測り方がわからなくなる。

　触れていいのは同じなのに、
　意味だけが、まるで変わってしまった。

　キスをしたのは、私からだった。

　さっきまでと同じ唇なのに、
　触れた瞬間、胸がきゅっと締めつけられる。

　「好きな人」として触れるキスは、
　こんなにも、心臓に直接くるんだと知った。

　彼の手が、背中に回る。
　さっきよりも、ずっと慎重で、優しい。

　それが逆に、意識させる。

　彼の指先が、私の肌の上をなぞるたび、
　「恋人になった」という事実が、何度も身体に刻まれる。

「……変な感じ」

　思わず漏らすと、彼は小さく笑った。

「俺も」

　その一言で、緊張が少し溶けた。

　ベッドに横になると、
　今まで何度も見たはずの天井が、今日は違って見えた。

　彼が、私の髪を撫でる。

　今までだって、こういうことはしてくれていたのに。
　今日は、そこに「大事にしたい」という感情が、はっきり混ざっている。

　わかってしまうのが、怖いくらい。

　彼の口づけは、ゆっくりで。
　焦らすようで、確かめるようで。

　そのたび、胸の奥が甘く疼いた。

　身体が熱を持つのと同時に、
　心まで、じんわり溶けていく。

　――ああ、これはもう、戻れないな。

　そう思った。

　繋がった瞬間、
　今まで感じたことのない安心感があった。

　求め合っているはずなのに、
　どこか「一緒にいる」感覚が強い。

　彼が私を見つめる目が、
　欲情だけじゃなく、感情を含んでいるのがわかる。

　それが、どうしようもなく嬉しくて。

「……見ないで」

　そう言いながら、
　本当は、見てほしかった。

　彼は、そんな私の矛盾を全部受け止めるみたいに、
　額にキスを落とす。

「可愛いから、無理」

　そんなこと言われたら、反則だ。

　身体が、自然と彼を受け入れる。
　名前を呼ばれるたび、胸が震える。

　今までの“都合のいい関係”とは、明らかに違う。

　これは、
　「選び合っている」感覚だった。

　終わったあと、
　彼は私を抱いたまま、なかなか離れなかった。

　汗ばんだ肌が、ぴったり重なる。
　その密着が、心地いい。

「ねえ」

　私がそう言うと、彼はすぐ反応した。

「なに？」

　その声が、少し嬉しそうなのに気づいて、
　また胸が熱くなる。

「……ちゃんと、言ってくれてありがとう」

　ずっと待っていた、とは言わなかった。
　でも、気持ちは伝わったと思う。

　彼は少し黙ってから、
　私の髪に顔を埋めるようにして言った。

「待たせて、ごめん」

　その言葉で、全部許せた。

　この人となら、
　不器用なままでも、ちゃんと進める気がした。

　恋人になったばかりで、
　未来のことなんて、まだ何もわからない。

　でも。

　今はただ、
　この腕の中にいられることが、嬉しい。

　――こちらこそ。

　心の中で、もう一度そう呟いた。