ひとつの恋、いくつもの物語【学生純愛短編集】

親に隠れて、君に会いに行ってた

親に隠れて、君に会いに行ってた

　僕の家は、昔から厳しかった。門限は夜七時。携帯も高校に入るまでは持たせてもらえず、成績が下がれば部活も禁止。友達と遊びに行くなんてもってのほかで、「勉強していれば間違いない」というのが父と母の口癖だった。

　そんな家で育った僕が、恋人を作るなんて考えもしなかった。
　――彼女に出会うまでは。

　サクラ。隣のクラスの、笑った時に八重歯がのぞく女の子。入学式のときから、どこか気になる存在だった。

　図書館で偶然となりの席になって、参考書を落とした僕に「これ？」と笑いながら拾ってくれた。それがきっかけで話すようになり、いつの間にか「毎週同じ時間に図書館で会う」のが当たり前になっていた。

　もちろん、親には内緒だった。家では「部活の自主練」とごまかした。

　――本当は、ただサクラに会いたかっただけ。

　「ねえ、ユウくん。隠れて会ってるみたいで、ちょっとドキドキするね」

　図書館の二階の一番奥、誰も来ない資料室の前。並んで座りながら、サクラが小さな声で囁いた。

　「俺なんか、毎回心臓飛び出そうだよ。もし親にバレたら……」

　「怒られる？」

　「うん。勉強以外、全部無駄って思ってるから」

　そう言うと、サクラはちょっと眉を下げて笑った。
　「ふーん。じゃあ私といるのも無駄？」

　「そ、それは違う！」思わず声が大きくなって、慌てて口を押さえる。彼女はくすっと笑って、僕の手をそっと外した。

　「ならよかった」

　その笑顔に、僕はどうしようもなく惹きつけられた。

　冬のある日。図書館が閉館する少し前、二人でいつもの席に残っていた。

　「今日、帰りたくないな」

　サクラがぽつりとつぶやいた。

　「なんで？」

　「だってさ……ずっと親に会わせてもらえないって、ちょっと寂しいじゃん。ユウくんがどんな家で、どんなふうに暮らしてるのかも知らない」

　僕は胸が痛んだ。サクラは何も悪くないのに、僕の事情に巻き込んでしまっている。

　「……ごめん。でも、サクラに会うためなら何だってするよ」

　そう言って、僕は勇気を出した。

　閉館後の図書館の裏庭。真冬の空気は冷たく、白い息が重なった。誰もいないことを確かめて、僕は彼女の肩を引き寄せた。

　初めてのキスだった。震える唇が触れ合った瞬間、体中が熱くなる。ぎこちなくて、上手じゃなかったけど、世界が彼女しかいないみたいに感じた。

　「……ユウくん、顔、赤いよ」

　サクラが笑いながら僕の頬に触れる。その指先の温かさに、理性の糸が切れそうになる。

　「もっと……触れていい？」

　自分でも驚くほど掠れた声で尋ねると、サクラは一瞬ためらったあと、ゆっくりと頷いた。

　僕たちは図書館裏の暗がりで、お互いの体温を確かめ合った。制服の上から触れる胸の鼓動。細い指が僕の首筋をなぞり、吐息が耳をかすめる。未熟で危うい行為だったけれど、その一瞬一瞬が、僕らにとっては永遠みたいに尊かった。

　でも――秘密は長くは続かなかった。

　三学期に入った頃、父に呼び出された。
　「お前、女と会ってるだろ」

　背筋が凍った。どうやら、図書館での僕らを見かけた知り合いがいたらしい。

　「勉強そっちのけで何をやってる！　もう二度と会うな！」

　机を叩く父の怒声。僕は何も言えず、ただうつむいた。

　それからサクラに会えなくなった。携帯も取り上げられ、外出も制限された。

　だけど、サクラは毎週、あの図書館に来ていた。偶然を装って。僕がいなくても。

　そして卒業の日。校門を出たところで、サクラが待っていた。制服姿のまま、少し大人びた顔で笑って。

　「ユウくん。これからも隠れて会う？」

　その問いに、僕は――やっと頷いた。

　親に隠れてでもいい。嘘をついてでもいい。サクラに会いたかった。

　「うん。だって……君と会う時間だけが、本当なんだから」

　そう答えた瞬間、サクラは泣きそうに笑って、僕の手を強く握り返した。

　あの日からずっと思う。

　誰に反対されても、隠さなきゃいけなくても。
　サクラと過ごした時間は、僕の青春そのものだった。

　――親に隠れて、君に会いに行ってた。

　それは、僕にとって何より大切な記憶だ。