のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第十七話: 雪解け間近の香り

　冬の冷たい風の中にも、少しずつ春の兆しが感じられるようになった。エルム村の雪景色はまだ一面白いままだが、陽射しは以前よりも柔らかく、温かさを帯びている。

　ある朝、フィオは窓を開けて新鮮な空気を吸い込んだ。「今日は何かが違う気がする……」ふと感じた違和感。それは、空気に漂うほのかな香りだった。

　「おはよう、フィオ！」庭から声をかけてきたのはミナだ。手には小さな籠を持っている。「今日は散歩がてら、野草を探しに行かない？」
　ミナの提案に、フィオはすぐに賛成した。エルム村での暮らしに慣れてきたとはいえ、自然に触れる機会はまだまだ新鮮で、心を躍らせてくれる。

　二人は村のはずれにある小道を歩き始めた。道端の雪は少しずつ溶け始め、地面が顔をのぞかせている。ミナはしゃがみ込み、小さな芽を指差した。「これ、セリだよ。冬が終わる頃に顔を出すの。」

　フィオは驚きながらその小さな芽を見つめた。「こんなに寒いのに、もう生えてくるんだね。」
　ミナは微笑んで頷いた。「自然は本当にすごいよ。寒い時期をじっと耐えて、春を迎える準備をしているの。」

　その後もミナの案内で、フィオはいくつかの野草を見つけた。どれも都会では見たことのない植物ばかりで、フィオは一つ一つに興味津々だった。「この葉っぱは何？」
　「それはヨモギ。春になればもっと大きくなるから、その時はお団子にして食べられるよ。」

　二人は陽だまりの中、夢中で野草を探しながら歩いた。すると、ミナが突然足を止めて言った。「フィオ、あの木の根元を見て。」
　フィオが指差された方向を見ると、そこには小さな白い花が一輪だけ咲いていた。「スノードロップだ！」ミナが嬉しそうに叫ぶ。

　フィオはその花に近づき、そっと触れた。「こんな雪の中で咲いているなんて、なんだかすごいね……」
　ミナは頷きながら言った。「スノードロップは冬の終わりを告げる花なの。これを見ると、もうすぐ春が来るんだって実感するんだよ。」

　フィオはその小さな花に心が温まるような気がした。都会では季節の移ろいをこんなに間近で感じることはなかった。

　「春が来るのが待ち遠しいね。」フィオがそう呟くと、ミナは微笑みながら答えた。「そうだね。でも、春を迎える準備も楽しみの一つだよ。」

　二人はスノードロップをそっと残し、村へと戻った。冬の終わりが近づく中、フィオの心にも新しい季節の始まりを予感させる香りが漂っていた。