のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第十八話: フィオの初めての収穫

　村に春の兆しが感じられると、村人たちは次第に畑の準備を始めた。フィオもミナに誘われ、村の畑を訪れることになった。冬の間は雪で覆われていた土が顔を出し、柔らかくなり始めている。

　「今日は、残っている冬野菜を少し収穫するわよ。」ミナが差し出したのは、くたびれた手袋と小さなスコップだ。フィオは初めての農作業に少し緊張しながらも、興味津々でそれを受け取った。

　畑の一角に案内されたフィオは、ミナが指差す場所を掘り始めた。土の中から顔を出したのは、白く丸い形をしたカブだった。「わぁ、これが土の中に埋まってたんだね！」フィオは感動しながら土を払い、収穫したカブを手に取った。

　「冬の間に少しずつ育つんだよ。雪の下は意外と暖かいからね。」ミナが説明する中、フィオは次々とカブや小さなニンジンを掘り出していった。

　作業をしていると、近くで畑仕事をしていた村の老人が声をかけてきた。「おや、フィオさんじゃないか。収穫は初めてかい？」
　「はい！こんなに楽しいとは思いませんでした。」フィオが笑顔で答えると、老人も嬉しそうに頷いた。「自然と触れ合うのは、心が落ち着くもんだよ。」

　その後、フィオは小さな籠いっぱいに収穫物を詰めた。白く輝くカブや色鮮やかなニンジンが詰まった籠を見て、彼女は達成感を感じた。

　「収穫が終わったら、このカブでスープを作ろうか。」ミナが提案すると、フィオは目を輝かせて頷いた。「うん！私も手伝うよ。」

　村に戻ると、ミナの家の台所でスープ作りが始まった。フィオは慣れない手つきでカブを切り、鍋に入れていく。煮込む間、ミナは「これが私たちの村でよく作る冬野菜のスープよ。」と、作り方を教えてくれた。

　やがて、鍋の中からはほのかに甘い香りが漂ってきた。フィオはスープを一口味見してみる。「優しい味だね。素材そのものの美味しさが分かる感じ。」彼女は都会では味わえなかった自然の恵みを全身で感じていた。

　「自分で収穫した野菜だから、特別美味しいんだよ。」ミナの言葉に、フィオは深く頷いた。

　その日の夕食には、収穫した野菜を使ったスープがテーブルに並んだ。フィオはスープを飲みながら、村での暮らしが少しずつ自分の中に馴染んでいくのを感じていた。

　外ではまだ雪が残っているが、心の中には春の暖かさが広がっているようだった。