のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第一章: 「エルム村へようこそ」

第三十話: 村の子どもたちとの出会い

　モスベリーのパイ作りが成功し、フィオの中には自信が少し芽生え始めていた。翌朝、村の広場を歩いていると、子どもたちが楽しそうに遊んでいる声が耳に入ってきた。

　「ねえ、あれが都会から来たお姉ちゃんだよ！」一人の男の子が指をさして言った。

　「ほんとだ！なんか可愛いね！」別の女の子が小声で囁く。

　フィオは少し恥ずかしそうに微笑みながら、近づいて声をかけた。「こんにちは。みんな、元気だね！何して遊んでるの？」

　子どもたちは一瞬静かになったが、やがて笑顔を見せて近寄ってきた。「今ね、春祭りでやる演劇の練習してるの！」

　「演劇？」フィオは興味を示して尋ねた。「どんなお話なの？」

　「モスベリーの妖精が村を守るお話だよ！」一番元気な男の子が胸を張って答えた。「僕が妖精の役をやるんだ！」

　「それは素敵ね。」フィオは心からそう思った。「みんなで一生懸命練習してるのね。手伝えることがあったら言ってね！」

　その言葉に子どもたちは目を輝かせた。「じゃあ、一緒に演劇のセリフを覚えるの手伝ってほしい！」

　こうして、フィオは子どもたちと一緒に演劇の練習を始めることになった。台本を見ながらセリフを読み上げたり、動きを確認したりする中で、自然と笑い声が絶えなくなった。

　「フィオお姉ちゃん、すごく上手だね！」一人の女の子が感心したように言った。「お姉ちゃんも妖精役やればいいのに！」

　「ええ？私も？」フィオは驚きながら笑った。「でも、私がやるとみんなの役を奪っちゃうから、応援する役でいいかな。」

　子どもたちは声を揃えて「それでもいい！」と笑い合い、村の広場はさらに賑やかになった。

　その日の夕方、練習が終わった後、子どもたちはフィオに感謝の気持ちを伝えた。「フィオお姉ちゃんと一緒だと楽しかった！また来てね！」

　「もちろん。また一緒に練習しようね。」フィオは優しく答えた。その笑顔は、子どもたちの心をすっかり温かくした。

　家に帰る途中、フィオはエルム村での暮らしがますます充実していることを感じた。自然の恵みだけでなく、人々の温かさが、この村の魅力を一層引き立てている。

　「明日も、楽しいことがたくさん待ってるといいな。」フィオは空を見上げながら、穏やかな気持ちで家路を歩いたのだった。