のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第二章 ポポとのほほん旅立ち

第28話: 一緒に寝て欲しい

　夜が更け、宿屋の食堂での賑やかさも静まってきた頃、フィオとイマーシュはそれぞれの部屋へ戻った。ポポはすでにフィオの肩の上で小さく丸まり、静かな寝息を立てている。

　「明日はどうしようかなぁ。」フィオは独り言を呟きながら、自分のベッドに腰掛けた。目を閉じて深呼吸をすると、柔らかな布団の香りと、窓から入る冷たい夜風が心地よかった。

　だが、しばらくしてフィオは妙な寂しさを感じ始めた。夜の静寂が深まるにつれて、普段は気にしないような心細さが心を支配していく。

　「……イマーシュのところ、行っちゃおうかな。」

　そう呟いた次の瞬間、フィオは立ち上がり、ポポをそっと枕に乗せて部屋を出た。廊下を抜け、隣の部屋の扉の前で小さくノックをする。

　「……誰だ？」扉越しに聞こえる低い声。

　「フィオだよ！ちょっと、お願いがあるの。」

　イマーシュが扉を開けると、そこには困ったような笑顔を浮かべたフィオが立っていた。「どうした？もう寝る時間だぞ。」

　「うん、そうなんだけど……その、一緒に寝てほしいんだ。」

　突然の言葉にイマーシュは一瞬固まった。「……は？」

　「だって、なんか寂しいんだもん。一人で寝るの、ちょっと怖くなっちゃって。」フィオは恥ずかしそうに目をそらしながら呟いた。

　イマーシュは額に手を当て、深いため息をつく。「ダメだ。俺は男だぞ。そういうのは良くない。」

　「でも、イマーシュは私の仲間でしょ？変なことしないのは分かってるし……お願い！」フィオは必死に頼み込む。

　「……フィオ、お前なぁ。」イマーシュは困惑した顔で視線を泳がせた。しかし、その瞳に宿るフィオの真剣な思いを無視することができなかった。「はぁ……わかった。でも、一つだけ条件がある。」

　「やった！ありがとう！」フィオはぱっと明るい笑顔を見せる。

　「条件ってのは、俺が別のベッドで寝ることだ。一緒のベッドは絶対にダメだぞ。」

　「うんうん、それで全然いいよ！」フィオは嬉しそうに部屋へと入った。

　イマーシュは仕方なく自分の寝床を壁際に移し、距離を取るようにして横になった。「まったく……どうしてこんな状況になるんだか。」

　「安心感だよ。イマーシュがそばにいてくれると、なんだかホッとするんだ。」フィオは布団に潜り込みながら、柔らかな声で答えた。

　部屋の灯りを消すと、静寂が戻ってきた。イマーシュは背を向けたまま、そっと呟く。「……困ったやつだ。」

　フィオは小さく笑い、「おやすみ、イマーシュ。」と囁いた。

　「……おやすみ。」イマーシュも静かに答えた。その言葉にどこか暖かさが滲んでいた。