のほほん素材日和 ～草原と森のんびり生活～

第二章 ポポとのほほん旅立ち

第29話: イマーシュと悪夢

　夜更け、静まり返った宿屋の一室。フィオは柔らかな布団に包まれ、隣のベッドで寝息を立てるイマーシュを感じながら、穏やかな眠りについていた。

　しかし、深夜になると、隣から微かなうなり声が聞こえてきた。

　「うっ……うぅ……！」

　フィオはその声に目を覚まし、目をこする。「イマーシュ……？」暗闇の中、イマーシュのベッドに目を向けると、彼がうなされているのが見えた。

　「やめろ……くそっ……！」
　短く途切れる言葉とともに、額には汗が滲んでいる。フィオは慌てて彼のそばへ駆け寄った。

　「イマーシュ、大丈夫？悪い夢を見てるの？」フィオは心配そうに彼の肩を軽く揺さぶった。

　すると、イマーシュの瞳がぱっと開き、荒い息を吐きながら上体を起こした。目は焦点が定まらず、しばらく何かを追うように宙を見つめている。

　「……夢、か。」彼は自分の顔を手で覆い、大きく息を吐き出した。

　「怖い夢を見たの？」フィオが心配そうに尋ねると、イマーシュは首を横に振り、しばらく沈黙した後、小さく呟いた。「……昔のことだ。」

　「昔のこと？」

　イマーシュは迷うように視線を泳がせたが、やがて覚悟を決めたように語り始めた。「俺がまだ若かった頃、剣士として旅をしていた時だ。ある村を魔物の襲撃から守ろうとして……仲間を失った。」

　「仲間を……？」

　「俺が力不足だったせいで、守れなかったんだ。」イマーシュは拳を強く握りしめ、悔しさを噛み締めるように語った。「そいつらの顔が、今でも夢に出てくる。まるで、俺を責めるようにな。」

　フィオは黙ってイマーシュの話を聞いていたが、やがて静かにその手に触れた。「それでも、イマーシュはその時全力を尽くしたんでしょ？だったら、責める必要なんてないよ。」

　イマーシュは驚いたようにフィオを見つめ、少しだけ目を細めた。「……お前は、強いな。」

　「強いんじゃなくて、イマーシュがそう思わせてくれるんだよ。」フィオは微笑みながら答えた。「今はもう一人じゃないよ。私もポポも一緒にいるから。」

　イマーシュは苦笑しながら小さく頷いた。「……そうだな。ありがとう、フィオ。」

　その後、二人はしばらく言葉を交わし、静かな夜が再び訪れた。イマーシュの表情は少しだけ穏やかになり、彼の悪夢もいつしか静かに消え去っていた。