異世界でラブコメしたりギルド登録したり別の人になったり！？

20話

そう言うと男は立ち上がり、彼女に握手を求めてきた。
彼女は恐る恐る手を握り返した。
すると相手は満足そうな笑みを浮かべる。それから椅子を勧めると自分も席に着いた。
ミリアは出された紅茶に口をつけると、ゆっくりと飲み干す。緊張しているのだろうか？彼女は普段より飲むペースが遅い。
「ミリア様は大変礼儀正しい方ですね」
男の言葉に彼女は首を振った。
「いいえ、とんでもないことでございます。それよりも私に何か用件があるとのことでしたが……」
ミリアがそう尋ねると、彼は思い出したかのように話を始めた。
「実はミリア様に頼みたいことがあり、こちらへお呼び立てしました」
「どのような内容でしょうか？」
彼女が聞き返すと、彼はすぐに答える。
「単刀直入に申せば、ミリア様に私の孫娘に魔法についての指導をしていただきたいと存じます。ミリア様はとても優秀でいらっしゃるので、きっと良い刺激になるでしょう」
それを聞いてミリアは驚く。なぜ自分がそのようなことを引き受ける必要があるのか？と。だがそれを顔には出さない。彼女は冷静を装って言った。
「それは構いませんが、何故私のような者にその役目を任せようとなさっているのですか？」
すると、今度は彼が逆に質問を投げかけてきた。
「では質問を変えましょう。どうして貴女は今の地位を手に入れられたのです？」
「地位を得られた、というのは少々違うかもしれません。私は何もかも自分の力だけで手に入れた訳ではありません。様々な人達に助けられた結果なのです」
「それでも貴女の実力があればこそだ。ミリア様のお母上や妹君、それに弟君の協力もあったとはいえ、それを成し遂げたのは間違いなくミリア様なのですよ」
その言葉に彼女は戸惑う。するとさらに続けてこう言われた。
「ミリア様。私どもの一族は魔法に長けた者達が多い家系です。それゆえか代々続くこの伝統を大事にしている。しかし時代は変わりつつあるのもまた事実。我々は新たな可能性を模索しなければなりません。だからこそ貴女が必要なのだと私は思っております」
その言葉に彼女は考える。果たして自分はどのように答えるべきなのか？彼女は自分の気持ちを伝えるべく口を開く。
「恐れながらお答えいたします。私は今まで自分一人で生きてきました。それが当然であり、それこそが私にとっての最善だと思っていました。
けれども今は仲間ができ、支えてくれている人がいます。それに気付くことができたのは本当に幸運だったと思います。だから私は皆さんがいてくださることに感謝しています。私は今の自分のままで十分幸せです。これ以上は望まないつもりでした。けれどあなた方が望まれるというのであれば喜んで引き受けさせていただきます」
それを聞くと、彼は嬉しそうな顔をした。
「やはり貴女をここへ呼んで正解だったようです。これからよろしくお願いいたします」
こうしてミリアはレイジスタ家の孫娘、ルーナの教育係になった。そして定期的に会う約束を交わす。

***
その後ミリアは学園へ戻り、ギル達と授業を受ける。
ルーナはミリアのことを尊敬しており、とても良く懐いていた。そして彼女は他の生徒達に魔法を教える時よりも丁寧に指導をする。ルーナも真剣な表情でそれを聞き、吸収していった。
***
そんな生活を続けていき、ミリアがルーナの元に通うようになってから三か月ほどが経ったある日、事件は起こった。ミリアは放課後、部屋に戻るために寮へと向かっていた。しかし彼女は途中で誰かに呼ばれたような気がして立ち止まる。
（何だろう？）
辺りを見回してみる。すると後ろから声をかけられた。
「ミリア様！」
振り返るとそこにはルーナがいた。彼女はいつも通り可愛らしい格好をしており、手にはバスケットを持っている。ミリアはその姿を見て微笑んだ。そして彼女に近付いていく。すると彼女は言った。
「今日もお越し下さりありがとうございます。お茶会の時間が待ち遠しくてつい来てしまいましたわ」
そう言って彼女は笑顔を見せた。その表情はミリアが見たことのないものばかりである。
（この子はこんなに可愛い子だったかしら？）
そんな疑問を抱く彼女に対して彼女は言う。
「それで今日のお話はどんなものをご所望ですか？ 本日は何種類かご用意させていただきました」
ルーナはそう告げると、持っていたバスケットを少しだけ開ける。
すると中に入っている物が僅かに見えた。
ミリアはその中にお菓子が詰められていることを察する。彼女は思わず感嘆の声を上げた。そして興味津々と言った様子で尋ねる。
「それは、一体どうされたんですか？」
「はい、先日のお茶会でお友達の方に差し上げましたところ大変喜ばれまして……。それから何度かご要望をお聞きしていたら沢山持ってくるようになったんです」
そう言いながらも彼女の顔には嬉しそうな表情が浮かんでいる。ミリアはそれを見て、彼女が多くの友人に囲まれていることに安心感を抱いた。それと同時に羨ましいという感情も湧く。彼女はそんなことを考えながら、目の前にいる彼女の姿をまじまじと見つめた。
すると、彼女の髪に白い粉のようなものが付いていることに気づく。よく見るとスカートの裾にも落ちていた。
ミリアはそれを不思議に思う。