血よりも赤い瞳

第29話 再外出②

　翌日、智也は純を連れて家を出る。駅までの道中、お互い無言であったが、そんなことを気にしている場合ではない。歩いているうちに、駅に着いた。

　智也は改札を通過した後、足を止める。純を待つためだ。

　程なくして、智也の前にコウモリが飛んできた。この辺りにコウモリはいない。おまけに日も出ている。珍しい光景だが、誰も立ち止まるものはいない。

　コウモリは智也の目の前で、人の姿をとる。正体は、純であった。
　早朝のコウモリよりも珍しい光景だが、やはり誰も立ち止まらなかった。

　成程これが以前に言っていた変身能力か。智也は合点した。

　乗降場に向かい、乗車する。車内でも、純の存在に気をとめているものはいないように見えた。関心がないだけかもしれないが。

　周囲には純がどう見えているのか。それとも見えていないのか。智也は気もそぞろになる。

　会社に着いた智也は、純を入口付近に待たせることにした。職場にまでついてこられると困るからである。
　純は何も言わず、ただそこにつっ立っていた。

　終業時刻が来た。今日も定時で上がる。智也はタイムカードを押し、会社を出る。純は朝いたところに立っていた。

　智也は純の肩を叩く。そのついでに、飲料ゼリーを渡す。純はそれを受け取ると、蓋を開ける。智也が歩き出すと、純もあとをついて行くように歩き出した。ゼリーをすすりながら。

　歩いていくうちに、レストランが見えてきた。美咲はまだ来ていない。智也と純は、店の前に立った。
「おい。美咲が来たら、俺たちはレストランに入る。お前はここで待ってろよ」
　智也は純に言い含める。純は「わかった」と返す。

　しばらくして、美咲がやってきた。

　紺のジャケットに、デニムのスカート。インナーは白のブラウスだ。足元はスニーカーだということもある。

　ジャケットを羽織っているところから、ある程度はフォーマル感を出したいのだろうが、全体としてはカジュアルだ。
　脇に抱えた茶色のボストンバッグが、よりラフ感を出している。

「ごめんなさい。待った？」
　美咲が、はにかみながら尋ねてくる。

「ううん。俺も今来たところだよ」
　智也は笑顔で答えた。

　ボストンバッグを抱えているところを見るに、職場から着替えてきたのだろうか。

　美咲は保育士だ。仕事着のままではカジュアルすぎてしまうのだろう。それに、汚れがあったとしてもおかしくはない。
　ひとえに、レストランでディナーだからだろう。

　理由はどうあれ「わざわざ着替えてくれた」ということが嬉しいと、智也は感じていた。

　美咲は智也の方ばかり見ており、純には目をくれない。この様子を見るに、美咲には、認識阻害が効いているようだ。智也は一安心した。

「えーと、今は何時だ」
　スマホで時刻をチェックする。画面には十七時四十五分と表示されていた。

「よし、入るか」
　智也はレストランに入る。美咲もそれに続くように入室する。純はその場に残った。