ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第七章 天竜国編

第２９話 祭りの後で

　真竜祭の後、シロー達は、竜舞台脇の建物内にある貴賓室へ通された。

　天竜達とは別室だ。　
　そこで、豪華なご馳走が振舞われた。
　俺と加藤が以前食べた、メードと言う貝も出てきた。貝殻から、貝柱を切りとり、ナルとメルの皿に置いてやる。

「しこしこして、凄く美味しい」
「じゅわーって、お汁が出てくるね」

　二人は目を輝かせている。メードは、やはり焼きたての方が美味しいから、今度二人をあの店に連れていってやろう。
　料理は大量にあり、俺達だけでは食べきれそうになかった。点収納に入れ、ネアさん達へのお土産にする。
　もちろん、「付与　時間」を使い、点収納内の時間が遅く流れるようにしてある。

　食事の後、加藤、ナル、メル、イオは瞬間移動でイオの家まで送った。
　残った俺、ミミ、ポルは、大会議室に招かれている。
　部屋の中には、十人の天竜と竜人の重鎮が集められている。一段高くなった所に天竜が座り、なぜかその横に俺達が座らされる。
　俺達の前には、四種族別に五、六人ずつの竜人が座っている。

　黒竜族、青竜族の姿もあるが、全て俺が初めて見る顔である。
　黒竜族は、このメンバーだけ俺の点魔法設定をオフにしてある。そうしとかないと彼らは俺達から３０ｍ以内に入ると気絶しちゃうからね。

　ジェラードが司会となって始まった会議では、まず、天竜国「光る森」の詳しい現状報告と大まかな役割分担がなされた。
　その後、各分担ごとに別室で細部を打ちあわせることになっている。
　天竜が十人もいるのは、「枯れクズ」の除去に詳しい者、その運搬に詳しい者、水晶灯作成に詳しい者、それぞれの専門家が来ているからだ。

　大会議室から各部屋に移る段になると、ミミとポルの所に、各種族の竜人が殺到した。

「竜王様のご様子をお聞かせください」
「真竜様はどれほどにご成長なされたのか？」

　まあ、とにかくすごい勢いだ。しかも、みんな平伏しているから、ミミとポルは戸惑うばかりだ。
　しかし、なぜか俺の近くには誰も寄ってこない。
　むしろ、こちらに怯えているようにも見える。
　どうなってるんだこれは？
　ラズローがいたのでその疑問をぶつけてみる。

「ああ、天竜様から加護をもらった方までは、彼らも理解できるのですが、竜王様と対等の友人となると、ただ畏怖の念があるだけなのでしょう」

　あー、これってまずいよね。くつろげない方向に事態が進んでるぞ。

『(/・ω・)/　だから～、そこまでしてくつろぐ必要はないのですよー』

　だけどねえ、点ちゃん……まあ、ここは何を言っても突っこまれそうなので黙っておきますがね。

　「会議」と名のつくものが自分の天敵だと確信する史郎だった。

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　次の日、史郎はジェラードから渡された封書を持ち、青竜族の役所を訪れていた。

　封書の中身が何なのかは知らない。ポンポコ商会に関係あるものだから、とにかく持っていけと言うことだった。

　以前もいた門番が、俺の姿を見るなり逃げだした。
　おいおい、それはないだろう。あなたは俺の「臭撃」に遭ってないじゃないか。

　役人が机を並べた大ホールに入っていくと、その場の空気が凍りついた。というより、皆の動きが本当にピタッと止まってしまった。
　水が滴るような音がしたので、そちらを見ると、椅子に座った青竜族の女性が泣きそうな顔をしている。
椅子の下には、広がりつつある液体が……。
　それってひどくない？　俺の姿を見ただけでお漏らしするってどうよ。

「ほう！　
　天竜祭はそのようであったか」

　声高に会話する青竜族の男性が二人、階段を降りてくる。その片方は、俺に臭い攻撃された、例のハゲおじさんだった。

「お前達、一体どうしたのじゃ……」

　そこで俺の姿に気づいたらしい。ハゲおじさんは、まっ青になると階段の下に座りこんでしまった。頭を抱え、「助けてくれ、助けてくれ」とつぶやいている。
　このままでは、らちがあかないから、点で吊りあげ、俺の前まで来てもらう。

「ひ、ひーっ」

　おいおい、そこまで怖がらなくても。

『(・ω・)ノ　ご主人様ー』

　何だい、点ちゃん。

『(・ω・)　この人も、竜闘に来てたから、それでじゃないの？』

　ああ、「臭撃」だけで怖がってたんじゃなかったのか。しかし、点ちゃん、あれだけの観衆の全てを分析してるなんて本当に凄いな。
　そのとき、入り口から、バタバタと足音がした。振りむくと、昨日の会議で紹介された、新しい青竜族の長だ。彼は、俺の前にさっと平伏した。

「シロー殿、この者どもが、大変な失礼をいたしました。
　ジェラード殿から、今日いらっしゃるとうかがっております。
　どうぞこちらへ」

　貴賓室に通すつもりなのだろう。俺は、その前にくつろぎを邪魔するものを撃破することにした。

「竜王様の名において命ずる」

　重々しい声でそう言い、すこしタメをいれる。もちろん、最大の効果が出るのを狙ってのことだ。

「以後、俺の前で平伏、お漏らしを禁ずる」

　できるだけ重々しく言っておいた。青竜の長が慌てて立ちあがる。俺は、ハゲおじさんを点から解放し、長の後をついていった。
　以前に通されたのとは別の貴賓室に案内される。ソファーに落ちついた俺に、長が話しかける。

「あの男をお許しください。
　彼はこの役所の長官で、シューダという男です。
　シロー殿が最初に訪れた後、なぜか彼だけ体から臭いが取れず、いつも鼻を摘まんでおりました。　
　そのため『鼻つまみ者』というあだ名まで付いてしまったのです」

　俺は、シューダという名前と『鼻つまみ者』というあだ名に、笑いをこらえるのに必死だった。なぜか、肩に乗っている白猫が、俺の頭をぺしぺし肉球で叩いている。

「ところで、ジェラード殿からは、書類をお持ちとうかがっておりますが」

「ああ、これですよ」

　俺が渡した封書を開け、それを読んだ長は、一つ頷いた。

「承りました。
　明日から取りかからせて頂きます」

　何に取りかかるのか聞くべきなのだろうが、役所に来てからのあれこれで、全てが面倒くさくなった俺は、そのままにしておいた。
　俺が長と二人で貴賓室から出てくると、机に着いていた人々が、一斉に逃げだした。
　どういうこと？

「平伏できないとなると、彼らにはああするしかなかったのでしょう」

　ああ……これではくつろぎを取りもどせないではないか。

　史郎は、遠ざかるくつろぎに、暗澹たる気持ちになるのだった。