ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第八章 地球訪問編

第３２話 同窓会１

　俺たちが在籍していたクラスの同窓会が、学校がある町の和食レストランで開かれた。

　この集まりに『初めの四人』は、全員参加している。
　参加した理由の一つには、この会に林先生が来るからというのがある。
　同級生からの連絡があった後で、四人は個別に林先生から念話で誘っていただいた。
　それが無かったら、参加しなかったかもしれない。

　『初めの四人』は、同窓会が始まる夕方六時ぎりぎりに学校の屋上に瞬間移動し、そこから四人用ボードで、和食店上空まで飛んだ。

　和食店といっても、座敷ではなく、テーブルの店だった。
　今日は、貸しきりにしてもらったそうだ。
　机の上には、紙で作ったネームプレートが置いてあり、俺たちの席は、会場の一番隅にあった。
　四人がテーブルに着いても、クラスメートは誰一人近よってこなかった。

　加藤は、白い手編みのセーターにジーンズ、畑山さんは黒のカーディガンとチェックのスカート、舞子は白い起毛のセーターの上にピンクのカーディガン、薄青のスカートだ。
　一方、俺はと言えば、頭には相変わらず茶色の布を巻き、色あせたカーキ色の冒険者用衣装を着ている。

　点ちゃんから『みすぼらしー』と言われたけれど、服を替える気はない。
　だって、面倒くさいんだもん。

　開始時刻になったのだろう。小西が立ちあがる。

「今日は、声かけに応えてくれてありがとう。
　遠くの大学に行く人もいるから、全員で会えるのは、多分今日が最後だと思う。
　みなさん、楽しんでくださいね。
　先生は、あと三十分したら来ます。
　拍手で迎えてあげてください」

　彼女が、特に異世界転移の件に触れなかったのは、俺たちに気兼ねさせたくなかったからかもしれない。

　みんなが、飲んだり食べたりし始めると、俺は、なんとなく場違いに感じはじめていた。
　これが、この世界と異世界との距離なのかもしれない。
　そんなことを考えていると、白神がテーブルの横に立っていた。

「お前ら、これからどうするんだ？」

　白神が、ガッチリした身体から低い声をだす。
　そういえば、奴は剣道部だったな。

　周囲の音が消える。
　みんなこちらに耳を澄ませているようだ。

「ああ、俺はあっちでは、マスケドニアって国の食客みたいな立場だから、これからどうするかは、帰ってから、のんびり考えるよ」

　加藤がいつものペースで答える。

「畑山さんは？」

「私？　
　私は、治めてる国の事があるから、他の事は考えられないわね。
　帰ったら仕事が山積みだろうし」

　畑山さんは、レダーマンか書類の山を思い浮かべたのだろう。眉を寄せている。

「渡辺さんは？」

「私はグレイルって世界で待ってくれてる人たちがいるから、そこに行くかな」

「ボーは？」

「俺か？　
　今、家族をある場所に置いてきてるから、まずそこに寄ってから考えるかな」

　それを聞いた白神は、少しの間、黙っていたが、いきなり強い口調で言葉を投げつけてきた。

「お前ら、『これから考える』ばっかじゃねえかっ！　
　将来の事、何も考えてねえのな」

　俺たち四人が顔を見合わせる。
　皆の顔には、怒りは無く、戸惑いだけが浮かんでいた。

「あんた！　
　何してんの！」

　小西が、白神の二の腕を掴んで引っぱっていく。
　彼女が俺たちに目で謝るのを見て、俺はやはり同窓会に来るべきではなかったと考えはじめていた。
　ちょうどその時、ガラッと引き戸が開き、林先生が入ってきた。

「なんだ、このお通夜のような、暗～い雰囲気は。
　おい、坊野。
　お前、裸踊りでもしろ」

「ちょっと、先生、もう酔ってるんですか？」

「酔ってるわけないだろう。
　酔うのはこれからだ」

　先生はそう言うと、奥に設けられた席に着いた。
　中西がグラスを持ち、先生の横に立つ。

「先生、長いこと私たちの面倒を見てくれてありがとう。
　これからも元気に後輩の指導に当たってください」

「確かに、お前らは面倒ばかり起こす生徒だったな」

　先生は、ちらっとこちらを見た。

「まあ、教師は、生徒に面倒掛けられてなんぼってところがあるがな、ははは」

　そういうことを言いはじめると、林先生は話が長くなる。
　小西が慌てて乾杯の合図を入れる。

「では、みなさん、グラスをお持ちください。
　乾杯！」

　俺たちは、四人だけでクラスを合わせた。
　他の生徒は、テーブルを回り乾杯を交わしているようだ。

「なんかね～」

　畑山さんがぼそりと言う。舞子の表情も少し暗い。
　そんなことには関係ないのが、加藤だ。

「お、この揚げだし豆腐うまいぞ」

　彼は、テーブルの料理にがつがつ手を出している。

　先生が座っているところで、歓声が上がる。
　「空を飛んだ」だの、「透明になった」だのと声が聞こえるので、きっと前回、俺が学校を訪問したときの事を話しているのだろう。
　しかし、当人がいる前で、他人にだけそれを聞くってどうよ。

「史郎君、帰ろうか」

　俺のイラつきを感じたのか、舞子がそんなことを言いだした。
　
　大体、俺たちと彼らは、話が合うわけがない。
　彼らは、これからやっと社会に出る者、大学で大人になるための猶予期間を過ごす者だ。
　一方、俺たちは、曲がりなりにも各自がすでに社会で自立している。まあ、加藤の立場を自立と言うかは微妙なところだが、彼にしても、いつでも自立できるのは変わらない。

　舞子と視線を交わした俺が立ちあがりかけたとき、先生が俺たちのところに来た。
　隣のテーブルから椅子を持ってくると、加藤と畑山さんの間に席を占める。

「お前ら、本当にありがとうな。　
　俺のクビは撤回されたぞ」

　もしかすると、政府筋は、「私たちの関係者に何かすると……」の「関係者」に先生も入れてくれたのかもしれない。

「よかったですね！　
　秘密を公開した甲斐がありましたよ」

　俺は心から嬉しかった。
　そして、学校で先生が教えている姿を想像すると楽しくなった。

「おお、これを伝えておかんとな。　
　学校に新しい科ができるぞ」

「どんな科です？」

「驚くなよ。
『異世界科』だ」

「「「えっ？」」」

　俺たちの声が揃う。

「なんですか、それは？」

「はははは、俺もよく分からん。
　専任の講師が一人だけいてな、それが俺だ」

「「「ええっ！」」」

「どんなことを教えるんですか？」

「いや、全く分からん。
　お前ら、俺に教えてくれ」

「「「……」」」

　先生の思考回路って、加藤に似てないか？

『(*'▽')　ぱねー』

　えっ！？　点ちゃん、ここでそれ？　
　なんか違うような気がする。

「それから、ポータルが開いた黒板あったろ」

「黒板がどうかしました？」

「いま、世界遺産にするかどうか、候補に上がってるらしい」

「「「えええっ！」」」

　俺たちは、呆れるしかなかった。

　途中で帰ろうとしていた俺だが、林先生に驚かされているうちに同窓会がはねるまで居残ることになってしまった。