ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第九章 異世界訪問編

第７話 天竜国再び

　舞子、彼女の両親、エミリー、翔太君と史郎は、ケーナイ郊外の舞子の屋敷に到着した。コルネと御者役のアンデも一緒だ。

　ピエロッティが、いそいそと舞子の荷物を持つ。
　メイド達が、舞子の両親や、エミリー、翔太君の荷物を持った。

　来客室に入ってソファーにくつろぐ。

　舞子が家族やエミリー、翔太君に宿泊する部屋を案内しているから、ここにはアンデとコルネしかいない。

「コルネ、さっき言ってた話だが」

「はい、何でしょう」

　素直なコルネは、かえって話しづらいな。

「舞子が連れてた女の子がいただろう」

「はい、綺麗な青い目をした人族の子ですね」

「そう。
　話というのは彼女が覚醒した職業についてなんだ」

「どんな職業についたのですか？」

　俺は、アンデとコルネに耳を寄せるように言った。点魔法のシールドで、周囲も覆う。

「それがね、『聖樹の巫女』っていうんだけど、何のことか分かるかい？」

　アンデは、驚いただけだが、コルネは、まるで幽霊をみたかのような顔になった。
　目を大きく見開き、口をパクパクさせている。
　まっ青になり、ブルブル震えだした。
　そんな彼女を、アンデが慌ててソファーに横たえる。
　コルネは意識を失った。

　どうやら、『聖樹の巫女』というのは、とんでもない職業らしい。
　そして、それがどうとんでもないのか、コルネは知っているという事か。

　アンデに頼み、コルネをお客さん用の寝室に運んでもらった。
　もちろん、部屋には厳重にシールドを張ってある。
　ついでに、エミリーや、舞子の両親の客室も同様にした。

　舞子がみんなを連れ、二階から降りてくる。

「史郎君、食事するくらいの時間はある？」

「そうだな。
　俺は、とりあえず、家族を迎えに行くよ。
　舞子、コルネが調子を崩してるから、アンデから事情を聴いてほしい」

「うん、分かった」

「後、俺が帰るまで、エミリーの事を頼むよ」

「史郎君、気をつけてね」

　舞子が俺に抱きつく。バイク旅行から、彼女はそういう事をするようになった。
　ハグを返して離れる。

「じゃ、二三日したら戻る。
　翔太は連れていくからね」

「行ってらっしゃい」

　俺は、翔太に歩みよる。彼は旅の疲れからか、あくびをしている。
　しかし、ここは心を鬼にして、彼を連れていく。

「翔太、俺の家族が他の世界にいるから、寝るのはそこに着いてからになるよ」

「えっ？　
　魔術の先生は、ここにいるんでしょ？」

「ああ、先生がいるのはここだけど、その前にやることがあるんだよ」

「分かりました」

「見たことないようなものが、たくさん見られるよ」

「うん！　
　行ってみる」

「じゃ、行くよ」

　俺は、翔太を連れ、セルフポータルを渡った。

　◇

　史郎と翔太君、あと一人は、天竜国の真竜廟第三層に開いたポータルから出てきた。

「しかし、ヒロ姉、その恰好は……」

「あんたが、寝てる所を連れてきたんでしょうが」

　ヒロ姉は、パジャマ姿で、目をこすっている。

「後で行くところがあるって、ちゃんと言ったよ」

「明日とか、明後日とかだと思ったのよ」

「翔太、どう思う？」

「お姉ちゃん、なんでパジャマで来ちゃたの？」

「プ、プリンス～、お許しをー」

　ヒロ姉が、ひざまずいて首を垂れている。
　しょうがないから、点収納から俺用の上着を出す。

「とりあえず、これ羽織っといてください」

　ヒロ姉は、スッピンの顔を翔太君に見られるのが恥ずかしいのか、俺の後ろに隠れた。

「じゃ、行きますよ」

　三人は、森の中を歩きはじめた。

　◇

「ギャー！　
　出たー！」

　ヒロ姉が絶叫するのは何度目だろうか。
　ジャイアントスネークが出るたび、この反応だもんね。

　点ちゃんに頼み、ブランには、かなり後ろを歩くよう言ってもらった。
　彼女がいると、蛇は怖がって出てこないからね。

　大蛇は、俺が張ったシールドに、大きな口を何度もぶつけている。
　この旅は、ヒロ姉の不注意な行動を反省させる意味もあるから、ここは我慢してもらおう。
　翔太君は、ヒロ姉が怖がる度にクスクス笑っている。
　彼は俺の魔法をどれだけ信頼してるんだろう。
　ちょっと、怖いね。

　森の中心にある泉の所まで来たので、そこから竜王様がいる部屋の前まで瞬間移動する。

「あれっ！？　
　やっと森を抜けたの？　
　もう、死ぬほど怖かったー」

　翔太君は、それが笑いのツボにはまってみたいで声を上げて笑いだした。

「プ、プリンスに笑われてる……イヤーッ！」

　しゃがみこんだヒロ姉が恥ずかしさに顔を隠す。
　そして、少しすると、彼女はゾンビのようにむくっと立ちあがった。

「史郎君」

　なんか、声が怖い。

「今、私達、泉からここまで一気に移動したわよね……」

「ええ、しましたが、それが何か？」

「ということは……森を通らなくてもよかった？」

　あちゃー、そこに気づいちゃいましたか。

「どうなの！？　
　どうなのよっ！？」

　ヒロ姉が、ずんずん俺の方に迫ってくる。
　その時、俺が背にした黄金色の大きな扉が音もなく開いた。
　中を覗きこんだとたん、ヒロ姉が気を失い、すとんと地面に落ちた。

『騒がしいので開けてみたが、シローではないか』

　振りむくと、俺を見下ろしている竜王様がいた。

　◇

　俺は、やっと竜王様の部屋に戻ってきた。
　念話を家族に送ると、すぐに皆が駆けてくる足音がする。

「「パーパ！」」

　ナルとメルが俺に飛びつく。

「ただいま。
　いい子にしてたかい？」

　二人は顔を俺のお腹辺りに擦りつけていて答えない。
　二人の頭を撫でていると、ミミ、ポル、リーヴァスさんが現れる。

「リーダー、お帰りー。
　ずい分、長かったね」

　ミミが、笑っている。
　まあ、三か月近く留守にしたからね。

「シローさん、子竜がずい分大きくなりましたよ」

　ポルが、ニコニコして握手を求めてくる。

「聖樹様のお仕事は、無事終わりましたかな？」

　リーヴァスさんが、微笑んでいる。

「ええ、リーヴァスさん、皆の事、ありがとうございました。　
　聖樹様の導いてくださった事は、片づけてきました」

「そのお二方は？」

「勇者のお姉さんと、女王陛下の弟さんです」

「なんと！　
　では、故郷の世界に帰ったのですな？」

「はい、おかげさまで。
　詳しいことは、また後程」

「三人が待っていますぞ。
　どうぞこちらへ」

　リーヴァスさんが、俺をゆりかごの部屋だった扉の前まで連れていく。
　彼がノックをすると、扉が開いた。

　中から現れたのは、輝くばかりに美しい三人の女性だった。
　いや、「輝くばかり」ではなく、本当に輝いている。

　コルナは金色、コリーダは黒色、ルルが薄紫の薄布を羽織っている。
　頭にも、同色の薄いベールをかぶっていた。
　特別な素材で作られたであろう、その衣装がキラキラ輝いている。

　俺は感動で声が出ない。
　三人がお互いに目で合図すると、俺の周りに集まった。

　「「「シロー、お帰り」」」

　「……」

　『(・ω・)ノ　ご主人様ー、ただいまって言わないのー』

　いや、点ちゃん、俺もう、胸がいっぱいいっぱい……。

　俺は、一人ひとりの手をぎゅっと握った。

　ここに帰ってきた。

「ただいま」

　俺と三人は、しばらく黙って立ちつくしていた。

　◇

「うわっ！　
　何、この綺麗どころ！」

　あー、ヒロ姉のせいで、再会の余韻がぶち壊しだよ。
　もう十匹くらい、蛇に遭わせてもよかったかもね。

「シロー、この方は？」

　三人が、きっとヒロ姉の方を見る。

「ああ、こちら加藤のお姉さん。
　ヒロ姉って呼んであげて」

　三人の視線が緩む。

「ああ、カトーさんのお姉さんでしたか。
　初めまして、コルナです」
「コリーダと言います。
　よろしく」
「初めまして、ルルです。
　よろしくお願いします」

「ところで、お兄ちゃん。
　こちらの可愛い男の子は？」

　コルナのシリアスモードは一瞬で終わったようだ。
　すでにお兄ちゃん呼びになっている。

「彼は、翔太。
　アリスト女王陛下の弟君だよ」

　三人に頭を撫でられて、翔太が照れている。

「シロー、故郷の世界に帰れたんですね」

「ああ、ルル。
　君が予知したとおり、向こうでは大変な事が待ってたよ」

「あなたが無事帰ってきて、本当に嬉しいわ」

「君も元気だったかい、コリーダ」

「ええ、ありがとう。
　最近は、よく子竜達に歌を聞かせてるの」

「いいね！　
　俺も早く君の歌が聞きたいよ」

　ナルとメルが、俺から離れ、ルルに抱きつく。

「ルル、留守中、特に変わりは無かったかい？」

「ええ、子竜たちの世話が忙しく、あっという間でした」

「子竜は？」

　ルルが部屋の片隅を指さす。丸いボールのようなものが九つある。
　大、中、小、それぞれのサイズが三つずつだね。
　生まれた時期で大きさが違うんだろう。

　俺がいない間に六体が生まれたことになる。

「大変だったろう。
　忙しいときに居なくてすまない」

「大変だけど、とても楽しかったですよ。
　おじいさま、ミミちゃん、ポル君も手伝ってくれましたから」

　竜王様の念話が入る。

『シロー、母親役の彼女たち三人と、お前の友人には、本当に世話になったな』

『みんな、お手伝い出来て嬉しかったみたいですよ。
　それより、大変な時に留守にして申しわけありませんでした』

『なんの、聖樹様のお導きは尊きもの。
　またそのようなことがあれば、力をお貸しせよ』

『はい、そうします』

『疲れているようじゃから、風呂に入りすぐ休め』

『お言葉に甘えさせていただきます』

　俺は、久々に家族と会えたことで、心が満たされていた。