ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第３１話 選定の儀（中）

　一度場外へ消えた、赤い髪の竜人と巨人が、武闘場の開始線をはさんで向かいあった。
　竜人の手に長剣があるから、武器を選んでいたのだろう。　

『チビ、聞こえるか？』　

『うん、頭の中で声がするよ』　

『教えたとおり戦えば、怖くないからな』

『ほ、本当に、これ終わったら、あの蜂蜜水もらえるの？』

『ああ、いっぱい飲ませてやる』

『わーい！』

　チビが気弱になっていないか、念話で確かめたが、大丈夫のようだ。

　白いローブを着た審判役が、両手で持つ大きな旗を振りあげる。
　皇国の紋章が描かれた白い布が翻り、武闘が始まった。

　赤竜族の男が、長剣を大きく振りかぶると、いきなり切りかかった。
　どちらかというと動きが遅いチビには、かわせそうにない攻撃だ。
　しかし、チビは慌てず巨大な斧を手から落とすと、竜人の剣を右手で受けとめた。
　
　ガキっ

　そんな音がして、剣が止まった。
　普通なら腕ごと切断されるだろうが、チビの腕は透明化した点ちゃんシールドで覆ってある。
　竜人の男は、信じられないという顔をした。

　チビの左手が、ひょいと竜人の胴体をつかむ。
　竜人の顔が、紫色になる。
　男は、握りしめているチビの手をポンポンと叩いた。
　審判役が、再び大きな旗を振る。

　俺が念話で指示すると、チビが右手を天に突きあげた。
　うおーっという観客の歓声が、大波になり、何度も会場を洗った。
　観客席のデメルが立ちあがり、地団太を踏み悔しがっているのが見えた。
　後ろを見ると、シリルが飛びあがって喜んでいる。

　竜人とチビが退場する。観客席に収まりきらないからだろう、チビは、場外線の外、観客席の下に敷かれた布の上に座った。
　
　◇

　白ローブの審判が再び出てくると、次の戦いの始まりを告げる。

「第二試合、デメル様竜闘士シューデ」
　
　やはり、竜闘士のところで、すごい歓声が上がった。

「シリル様闘士カトー」

　客席から、再びがっかりするような声が上がったが、わずかだが黄色い声援も聞こえた。
　恐らくダレンシアの闘技場で、カトーの試合を見た女性たちだろう。
　その中には、当然シリルの侍女ローリィの声もあった。

「カトー様ー、がんばってー！」

　人族へ声援を送る彼女を、周囲が冷たい目で見ている。
　しかし、そういった人たちの表情が、驚きに変わる。
　
　一旦、場外へ下がった竜人と加藤が武器を持って帰ってきたからだ。
　加藤は、チビが使っていた巨大な斧を両手で掲げていた。
　おそらく、巨人族用に作られたであろう斧は、カトーの手に持たれると、非現実的な大きさだった。
　
　対戦相手の竜人が驚いている。おそらく青くなっていると思われるが、青っぽい肌の色をした青竜族だから、顔色の変化は、よく分からなかった。

　青竜族の男は、開始線に着く前、何かぶつぶつ唱えているようだった。体が青く光ったから、身体能力強化の魔術を、自分に掛けたのだろう。
　
　巨大な旗が振られた瞬間、竜人は凄まじい速度で、加藤に向け突っこんだ。
　彼の持つ剣が、加藤の体を二つに切りさく。
　背後から、ローリィの悲鳴が聞こえた。

　観客席の音がピタリと止んだ。　
　試合場には、竜人の背後からその首筋に大斧を沿えている、加藤の姿があった。
　竜人が切ったのは、加藤が動いた後の残像だったのだ。

　旗がひらめくと、会場中がどっと沸いた。
　加藤が手を振ると、女性からの黄色い歓声が飛ぶ。

　振りかえると、長身のローリィが、小さなシリルに抱きつき泣いていた。
　俺はため息をつくと、武闘場への通路を降りた。