ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第３４話 人族の王国（１）

　スレッジ世界には、ドワーフが住むメルゲン大陸の他に、もう一つ、人族が住むヒュッパス大陸がある。
　メルゲン大陸にあるドワーフ族の王都でクーデターが起きたころ、ヒュッパス大陸にある帝都でも政変が起きていた。

　第二皇子ガーベルが、謀反を起こし、国王として立ったのだ。
　その際、メルゲンから大量に持ちこまれたドワーフの武器が使われた。
　その高性能な武器の性能のおかげで最初の劣勢を覆し、皇子は王座を簒奪したのだ。

「フフフ、今頃は、向こうも上手くやっているだろうよ」

　長身で甘いマスクの新しい国王は、何度か密会したドワーフの皇女ソラルの事を思いだしていた。
　一目見てお互いに同類だと気づいた彼らは、まずは個人的な約束、そして組織同士の密約と、その関係を深めてきた。
　自分とソラル、共通の目的への第一歩は上手くいった。
　次は、国内の反乱分子を排除することだ。
　
「反抗するものには、容赦するな」

　玉座から臣下に命令する彼の顔には、ソラルと変わらぬ穏やかさがあった。

　◇

「おい、ボー、さすがに、あの状況で花火はないんじゃないか？」　

　加藤が、『選定の儀』で俺がした事に呆れている。
　俺たちは、透明化を施した『土の家』で作戦会議を開いていた。

「ああ、言ってなかったが、あれ、パフォーマンスだけじゃないから」

「えっ？
　何か目的があったのか？」

「俺の点魔法は、対象に点が付いているとき最大の効果を発揮するんだ。
　あの時、打ちあげた剣には、無数の点が着けてあったのさ」

「おいおい、点が闘技場に散らばったからって、兵士全員につくってこたあないだろう」

「あの時散らばった点には、特別な設定がしてあるんだ。
　点がついた人が誰かに会えば、その人にも点がつくようになってる」

　俺は、点の情報が表示されたパレットを、加藤に見せてやった。
　
「この赤いのが？」

「ああ、点がついてる人を表している」

　見ている間にも、点が増えていくのが分かる。

「よく、こんなこと思いつくな」

「まあ、俺と点ちゃん、二人で考えてるからな」

『(*'▽')　エヘヘ』

「じゃが、ここに逃れたのはいいが、これからどうするつもりじゃ、シロー」

　夜遅い時間だが、さっきまで寝ていたからか、シリルは元気に見える。
　まあ、内心は姉ソラルのことが気に掛かっているんだろうが。

「そうですね。
　まずは、相手の出方を見ませんと。
　それに、こちらの準備も、まだできておりませんし」

　こちらの準備とは、この世界に連れてこられた竜人全てに点がつくことだ。
　この大陸にいる竜人全てに点がついても、もう一つの大陸が残っている。
　シリルたちの話だと、この世界に連れてこられた竜人は、人間が住む大陸でも、竜闘士や奴隷となっているそうだからね。

「準備ができるまで、まずチビを故郷に連れていこうと思う」

「おい、お前、『チビ』とは誰じゃ？」

　ふてくされた顔で席に着いていたデメルが口をはさむ。

「ああ、隣の家にいる巨人のことだよ」

「なんじゃと！
　巨人なんぞのために、わらわを後回しにするとは、どういうことじゃっ！」

「巨人なんぞ？」

　俺が、低く強い声を出す。

「俺の友人に、そんな口を利くな。
　次やったら、玉座の間に送りかえすからな」

　俺の声に、デメルがかぶせる。

「なんじゃとっ！
　人族風情が、わらわに――」

　デメルが言葉を失う。
　テーブルに着いているみんなの顔が青くなる。
　　　
「……綺麗じゃな」

　シリルだけは、こちらを見てうっとりした顔をしている。　
　俺は、めったにしない真面目な顔を、両手でつるりと撫でて消した。

「デメルちゃんだっけ？
　あんた、ボーにあの顔させるなよ。
　次は、命がないかもしれないぞ」

　加藤が、物知り顔で声をかける。

「……」

　デメルは、表情が固まっている。
　なんでだろう。

「シローさん、あなたは一体？」

　シリルの侍女である、白竜族の女性ローリィが口を開く。

「ああ、こいつなら竜王様の友人だよ」

　加藤が答える。

「りゅ、竜王様というのは？」

　ローリィが、初めて聞いた名に戸惑っている。

「ああ、この世界にいるあんたは知らないだろうが、こいつのパーティが天竜国にあるダンジョンを攻略してな。
　その奥に、真竜の卵がたくさんあったんだ。
　その卵を守っている、真竜の王が竜王様だ。
　こいつは、竜王様の友人だ」

　言いながら加藤がぶるっと震えたのは、竜王様との会見を思いだしたからだろう。
　彼の言葉を聞いた竜人たちの顎が、がくんと下がる。
　そこまで口を開けなくてもいいだろう。
　
「し、真竜さまのご、ご友人……」

　白竜族の闘士ローリスが、途中で言葉を切ると、口をぱくぱくさせている。
　おいおい、池の鯉みたいだな。
　
『へ(u ω u)へ　やれやれ、ご主人様は、どうしてこうですかねえ』　

　ほら、君たちのせいで、点ちゃんに呆れられたじゃないか。
　
　ヨロヨロと床へ座った竜人四人が、平伏しようとする。
　ああ、また、あれしなきゃダメかな。

「竜王の名において命ずる。
　俺の前で、平伏、お漏らし、逃走を禁ずる」

「そ、そんなあっ！」
「殺生な！」
「堪忍してください！」

　弱音を吐く竜闘士を尻目に、さっとテーブルに着いたのはローリィだ。
　頼りになるよ、この人は。

「兄さん、カトーさんの前で、恥ずかしいマネはやめてください」

　しっかりしているんじゃなくて、恋心だったか。
　だけど、今、尋ねるのはそこではない。

「ローリィさん、兄さんって？」

「ああ、そこで平伏しているのは、私の兄です」

　ローリィがローリスを指さす。

「えっ！？
　そうなの？」

　これには、加藤も驚いている。

「私の家族は、黒竜族ビギに追放処分を受けました。
　父と母も、この世界のどこかにいるはずです」

「大変だったね。
　でも、もう大丈夫だよ。
　ビギの奴らは、権力の座から降りたよ」

「えっ！？
　ど、どうして？」

「ああ、俺とこいつでやっつけたから」

　加藤が、俺の方を指さす。

「ど、どうやって？」

　これは、床から顔を上げたローリスの言葉だ。

「それを話すと長くなるから、また今度にしてくれ」
　
　まだ少し元気がないシリルが、床で平伏している三人を指さす。

「シロー、なぜこやつらは、あんなことをしておるのじゃ？」

「ああ、シリル様、それも話すと長くなりますから、またいつか」

「そうか」

「それより、これから少しすることがあるんですが、シリル様もご一緒しませんか？」

「そうじゃのう……」

「ローリィ、君も来てくれるか？」

「それは、シリル様がいらっしゃるのでしたら、私もついて行きますが」

「加藤、ここをよろしく頼むよ。
　何かあれば、念話してくれ」
　
「ああ、任せとけ」

「加藤様、お気をつけください」

　ローリィは、さっそく加藤の所に行き話しかけている。

「ああ、君も気をつけてね」

　加藤の言葉に、ローリィは耳まで赤くしている。
　勇者のリア充ぶりって凄いよね。

『(*'▽')　勇者ぱねー！』

　点ちゃんも同意と。

「じゃ、シリル様、ローリィ、こちらへ」

　俺は席を立つと、『土の家』から外へ出た。
　草原はすでに暗くなっており、肌寒い風にそよぐ草の音が聞こえてくる。
　夜目が利かない二人のため、『枯れクズ』を出す。

「なんじゃ、その明かりは？
　綺麗じゃのう」

　俺は、『枯れクズ』をシリルに手渡すと、点ちゃん一号を出した。

「「ひっ！」」

　突然、近くに巨大なものが現れたから、シリルとローリィが悲鳴を上げる。

「ご安心を。
　これは、俺が作った乗り物です」

　タラップを降ろし、シリルが１号に乗りこみやすいようにしてやる。
　
「な、なんじゃこれは？」

　くつろぎ空間を目にしたシリルが驚いている。

「シローさん、これは一体？」

　ローリスも目を丸くしている。

「俺の家であり、乗り物っていう感じかな。
　これでちょっと遠くまで飛びますよ」

「飛ぶ？」

「ええ、これは空を飛ぶ乗り物です」

「そ、空をか！？」

「とにかく、出発しますよ」

　点ちゃん１号は、音もなく上昇を始めた。
　
「シローさん、これで動いているのですか？」

　この機体は、ほとんど揺れないからね。

「ええ、かなりの早さで空を飛んでいますよ」

　機体の壁は透明にしているが、外が暗いため何も見えない。

「上を見てください」

「おおっ！」
「まあ！」

　そこには、満天の星があった。

「こちらに来てください」

　二人が近寄ってきたので、足元を指さす。

「おや、下にも星が見えるの」

「シリル様、あれは街の灯りですよ。
　動いているでしょう？」

「おおっ、本当じゃ！」

　しばらく飛ぶと、地平線が明るくなる。

「さあ、今度はこちらをご覧ください」

　そこには、夜明けのパノラマが、視界いっぱいに広がっていた。

「おおっ！
　綺麗じゃのう！」

　やがて地平線から、この世界の太陽が顔を出した。
　空と地の境界が、黄金色に輝く。

「なんと美しいのじゃ……」

　シリルのつぶらな目からは、涙がこぼれ落ちている。
　しかし、姉の件からその表情にあった暗い翳は消えさっていた。
　彼女はローリィの手を握り、じっと朝日を眺めていた。