ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第５６話 決戦２

「あ、あれはっ！！」

　同盟軍の前線にいるドワーフに衝撃が走る。

「し、神獣様……」

　そう、彼らが目にしているのは、伝承の中で伝えられてきた神獣そのものだった。
　神獣は次々と現れ、横一列に並んだ。
　
「ダ、ダメだ……向こうに神獣がいるってことは、正義は向こうにある」
「神獣様に歯向かうことはできない……」
「もう、お終いだ」

　ドワーフ軍の兵士半数以上が武器を捨て、逃げはじめた。
　残ったドワーフ軍、帝国軍から逃亡する兵士に向け、矢や火の玉が降りそそぐ。

　しかし、その大部分は見えない壁にぶつかり、逃亡兵に届かなかった。　

　◇

「もう戦闘が始まってるみたい」

　子竜の背中に乗ったミミがそう叫ぶ。
　前方に魔術が放つ閃光が見えていた　

「でも、なんだか変だよ。
　山岳地帯ではなくて、軍の後方を攻撃しているように見える」

　ポルは獣人ならではの視力を活かし、冷静に状況を見ていた。

　その時、急にガクンと子竜の高度が下がる。
　子竜の背中に座るコルナは、その異常にいち早く気づき、治癒魔術を施している。
　しかし、子竜の苦しそうな様子は変わらなかった。

「とにかくすぐ下に降りて！」

　コルナの声に答えるように、二体の子竜が急降下する。
　地面に降りた子竜は、ぬいぐるみに変身した。
　コルナが二人の子竜を抱く。
　
「二人とも、しっかりして。
　どうしよう、あと少しなのに」

「マンマ……」
「マーマ……」

　熊とウサギのぬいぐるみが弱々しい声を出す。
　子竜がそうなった原因も分からないから、コルナの焦りは増すばかりだ。
　治癒魔術を掛けているのに、次第に動かなくなるぬいぐるみに、コルナの顔に絶望が浮かぶ。

　その時、上空から何かが降りてきた。

　◇

　コルナたちの側に降りてきたのは、五体のワイバーンだった。やはり二体のぬいぐるみを抱いたコリーダが、その背から降りてくる。　
　彼女が抱いたぬいぐるみも苦しそうだ。　　　

「コルナ、これはきっとドラゴナイトの影響よ」

　コリーダが確信をもってそう告げる。

「では、これの出番ですな」

　いつの間にかコリーダの横に立ったリーヴァスが、黒いケースを掲げる。

「コルナ、準備はいい？」

「ええ、コリーダ。
　あなたこそ、大丈夫？」

「こちらは任せて。
　すぐに始めて」

　コルナは、猫賢者から教わった長い呪文の詠唱に入った。
　途中で間違えると最初からやり直しだ。
　弱りゆく愛しい子竜を目の端に捉えたコルナは、しかし、全神経を魔術の詠唱に向けていく。
　それこそが、子竜を助けられる唯一の方法だからだ。

　リーヴァス、ミミ、ポルは、弱りつつある子竜の姿を目の当たりにしているから、気が気ではない。
　彼らにとり、永遠とも思える時間が過ぎた後、コルナが右手を挙げた。

　コリーダが黒いケースを開け、中のものを取りだす。それは三十センチほどの湾曲した漆黒の角笛だった。
　彼女がそれを口に当てると、コルナが右手を笛にかざし詠唱の最終節を唱えた。
　コルナの手から出た青い光が笛を覆う。

　コリーダが鳴らす笛の音が辺りに響く。それは大きな音ではないが、草原を越え、巨人の里やシローたち、そして、同盟軍の所まで届いた。
　彼らには見えないが、音と共に広がった青い光が辺りを覆っていた。

「な、なんだ、この音は？」

　ガーベルがどこからか聞こえる音に苛立つ。
　しかし、その音は、多くの兵士の心を戦いから安寧へと導くものだった。
　さらに多くの兵士が武器を捨て、逃走を始めた。

　◇

「コルナさん、コリーダさん、子竜が意識を取りもどしました！」

　ポルがそう報告しても、コルナとコリーダは演奏と魔術に集中しており、それに気づいていないようだった。

「ポル、邪魔をしてはいけないよ」

　リーヴァスがポルの肩に手を置く。

「リーヴァス様、これは一体？」

「コリーダが吹いているのは、『黒竜の角笛』というアーティファクトだよ。
　ある条件でそれが吹かれたとき、ドラゴナイトがその効果を失う」

「ある条件ですか？」

「うむ、さきほどコルナが唱えていた魔術がそうだ」

「そうでしたか。
　二人はどうしてあのままなのでしょう」
　　
「この術は、発動したら最後まで行う必要がある。
　途中でやめれば、ドラゴナイトがまたその効果を及ぼすことになる」

　集中からすでに蒼白になっているコルナとコリーダを愛しげに見つめ、リーヴァスはつぶやいた。　　
　
「大した娘たちだ」
　　　　
　まるで彼の言葉が合図であるかのように、コリーダの演奏が終わる。
　二人は、共に草原に倒れかける。
　風のようにやってきたリーヴァスが、気を失った二人を両腕に抱きかかえる。

　元気が無かったワイバーンたちも、今は嬉し気な鳴き声を上げている。
　ポルが敷いた布の上に横たえられたコルナとコリーダに、ぬいぐるみが二匹ずつ抱きつく。

「やっとお迎えが来たようね」

　青い空を近づいてくる二匹の真竜を見あげ、ミミがそう言った。