ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十一章 ポータルズ列伝

リーヴァス編 夢幻の女

　この道を歩くのは何度目になるだろう。

　城下町から草原へ、そして、森へ。



　この森には『霧の森』という名前があるが、その名の通り、いつも霧に包まれている。

　特に朝方、夕方は霧が濃く、森の中を抜ける一本道は、その時間、通る者もいない。

　人々は、霧の中で魔獣に不意打ちされるのを恐れているのだ。

　だから、この時間に森の中へ分け入ろうとする者はいない。

　私を除いては。



　この森の霧は、この世界に二つある月の運航と連動していて、それらがお互いに最も近づくときに、霧が濃くなることが知られている。

　そのため、旅人はその時期を避け、森を通ることになる。

　これも、私を除いては。



　私は、一月に一度、二つの月が最も近づくとき、つまり霧が最も濃くなる時、森の中にある遺跡を訪れるのだ。

　遺跡は、ギルドからの討伐依頼で森を訪れた時、偶然見つけたものだ。

　非常に古いもので、緑の苔に覆われた数個の石が転がっているだけに見える。

　しかし、近づいてよく見ると、その内のいくつかは明らかに人の手が入った形をしていた。

　その中の一つ、地面から円柱形の台座だけが突き出したものが私の目的だ。

　台座は人が座る椅子ほどの大きさで、わずかに見える文字のようなものから、おそらく古代魔術王国のものだと思われる。かの文明が華やかなりし頃には、台座の上に何かが置いてあったのだろう。



　台座近くの石に腰を降ろし、その時を待つ。

　霧が次第に濃くなり、周囲の木々が見えなくなる。

　木々の匂いが、むせるように私を包み込む。

　細かい粒子の雨が煙るように降りだすと、いつものようにそれが始まる。



　台座が青い光を薄く帯び、その上に白い光の粒子が立ち昇る。

　粒子はやがて、濃淡がつきはじめ、次第に見慣れたものが姿を現す。

　それは、小柄な女性の姿だった。



　長い髪、細面の顔、筆で描いたような細い眉、すっと伸びた鼻筋の下にはふっくらした唇がある。

　そして、私が初めて彼女に会ったとき、一瞬で心を奪われたその瞳。薄く青みがかった瞳は憂いを帯び、一方向を眺めている。

　

『そなたは、たれであろう』



　小さな唇の動きに合わせ、小さな声が聞こえる。

　ただ、それは空気を震わせることのない、頭の中にだけ聞こえる声だった。



　私は立ち上がり、女性と視線を合わせる。　

　彼女が発する淡い光で、周囲の雨がきらめいた。



『われを、たずねてくれ、かんしゃする。

　これにて、それに、むくいよう』



　女性の声が、低く細くやがて緩やかに波打つ旋律となり、流れんでくる。

　その波は次第に大きくなり、心の中に複雑な形を描き始める。

　三角形に、四角形に、多角形に、そして円へと。

　小さく、大きく、さらに大きく、そして無限大に。

　やがて、それが弾けると、声は緩やかな波を描き、そして消える。



『また、そなたに、あえんことを』



　頭の中でそんな声すると、女性の姿は白い粒子となり、雨に溶けた。

　

　私の魂を捉えて離さない彼女は、しかし、呼びかけに答えてくれたことはない。

　いつも同じセリフ、同じ歌。

　何度、彼女に呼び掛けただろう。

　届かぬ思いは、それでも私をこの場所に連れてくる。



　雨が止み、周囲の木々が見えるほど霧が薄まると、私はゆっくり歩き出す。

　またここを訪れるだろう。

　声も交わせない彼女を求めて。



　

　男が立ち去ると、

　再び霧が濃くなり、雨が降る。

　台座が光り、光の粒子が女性の姿となった。



「愛しいあなた。

　私の事はもう忘れて、自分の時を生きてください。

　私は、時の中に閉じ込められた存在。

　あなたに求められても応えることの叶わない幽霊」



　雨の雫が一つ、女性のまつ毛を濡らし、頬を伝い流れ落ちる。

　彼女の呼びかけに、霧でけぶる森は葉鳴りの音を返してくれた。

　まるで、彼女を包み込むかのように。