ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十一章 ポータルズ列伝

異世界通信社編（３） フランスからの招待（１）

　帰還パーティの後、後藤と遠藤はその後片づけをしている。『ポンポコ商会』のみんなは、ここが住居である白騎士さん以外、それぞれ自宅へ帰った、　　
　リーダーのシローと私は、カフェの地下にある、『異世界通信社』の社長室で、懸念の事案について話している。

「そうですか、フランス大統領からそんな話がね」

「シローは、どうしたらいいと思います？」

　私は二人だけの時に使うと決めた『シロー』という名前を使った。
　以前、彼が家族を伴い地球に帰ってきたとき、『ルル』という名の女性が、彼をそう呼んでいるのを聞いて以来そうしている、

「そうですねえ、ちょっと気にかかることもありますが。
　ここは、招待を受けておいてください」

「ええ、もうその方向で調整に入っています」

「フランスには俺が送りますから、荷物だけ用意してもらえばいいでしょう」

「もしかして、瞬間移動ですか？」

「ええ、パスポートの問題は、俺が何とかしときますから」

「そんなことができるんですか？」

「ええ、俺たちがアメリカに行くとき、そうしたことがありますから」

　そう言えば、『初めの四人』でアメリカ旅行したことがあったわね。

「では、お任せします」

「あ、そうそう、これ、お土産です」

　テーブルの上に、立方体の青い箱二つが現われる。

「こちらが、『ポンポコ商会』のみんなからのお土産で、これは俺の家族からのお土産です」

「ウチのみんなも、柳井さんに会いたがっていましたよ」

「そんな……あ、ありがとうございます」

　◇

　リーダーが瞬間移動で部屋から姿を消すと、私は彼が座っていたソファーの背に手を当てた。
　そこに触れると、まだ彼の体温が残っていた。
　目を閉じ、その温かさを味わう。
　
　ノックがしたので、慌てて自分のデスクに戻る。

「どうぞ」

「社長、後片づけ、終わりました」

　肘の所までシャツをまくり上げた、後藤が入ってきた。

「ご苦労様」

「あっ、これ、リーダーからのお土産ですね？」

「え、ええ、そうよ」

「開けてもいいですか？」

「そうね。
　せっかくだから、遠藤も呼んできて。
　みんなで開けましょう」

　この後、社長室ではしばらく、驚きや喜びの声が続いていた。

　◇

　フランス訪問当日、『異世界通信社』の三人は、社長室に集まった。
　現在、時刻は午後五時だが、時差の関係でフランスへ着くのは朝になるはずだ。　
　
　何も無い空間がゆらめき、肩に白い子猫を乗せたリーダーが現われる。
　彼は、いつものくすんだカーキ色の長そで長ズボンを着ている。それは冒険者用の衣装だそうだ。頭に巻いた茶色い布もいつも通りだ。

「こんにちは。
　みなさん、荷物はこれだけですか？」

「ええ、そうよ。
　リーダー、今日はお世話になります」

　私の前に置いてあった、茶色の旅行ケースが一瞬で消えた。
　後藤、遠藤の荷物も消えている。
　まだそういったことに慣れていない遠藤が、目を丸くしている。
　
「では、手を繋いでください」

　私たち三人が手を繋ぐと、リーダーが私の空いた方の手を取った。

「行きます」

　次の瞬間、私たちは、落ち着いた雰囲気の広い部屋にいた。窓の外には、ヨーロッパらしい街並みが広がっている。その中に見えるいくつかの歴史的建造物で、ここが間違いなくパリだと分かった。　
　
　窓の外を眺め、ぼーっとしている私たちをそのままにして、リーダーは室内にある電話を掛けたり、私たちの荷物を魔法の収納から出したりしていた。

　ノックの音で彼がドアを開けると、口ひげを生やした上品な初老の男性が立っていた。
　
「支配人、久しぶりです」

「おおっ！
　お久しぶりです。
　お帰りなさいませ、シロー様」

　恐らくフランス語で話しているのだろうが、私は彼の言っていることが全て理解できた。リーダーからもらった他言語理解の機能を持つ指輪のおかげだ。

「今回は、五日ほどお世話になります」

「はい、ごゆっくりなさってください。
　何かあれば直接私へご連絡を」

　支配人が、電話番号が書かれたカードを置き出ていく。
　一流ホテルの支配人がそこまで気を遣っているのにちょっと驚く。
　なんでだろう。
　
「会見は明日の夕方ですから、それまで街を見てまわりましょう」

　リーダーの言葉で、私たちは街へと出かけた。

　◇

「ちょ、ちょっと休みませんか？」

　毎日身体を鍛えているはずの後藤が弱音を吐く。
　
「そうですね。
　お腹も空いてきましたし」

　荷物を足元に降ろし、ハンカチで額の汗を拭きながら、遠藤もそれに賛成した。

「二人とも、元気がないわねえ。
　まだ、何も見てないじゃない」

「ええっ！
　美術館三つに、お店五軒ですよ。
　何も見てないってことは――」

「そんな事では、フランスの文化が十分味わえないわよ。
　これでも、一番行きたいルーブルを我慢してるんだから」

「ははは、二人とも、こういった事に慣れてないんでしょう」

「リーダーは、疲れてない？」

「俺は、記録と買い物に忙しくて、疲れるどころじゃありませんよ」

　彼は、家族に見せるため、美術館の絵画を「点ちゃん写真」とやらに記録しているそうだ。
　高級ブランド店で、大量の買い物をしていたが、それも家族へのお土産らしい。

「ここはホテルから近いし、一旦、部屋へ戻りましょう。
　彼らも荷物から解放されたいでしょうから」

　リーダーが言っているのは、後藤と遠藤が持っている荷物のことだ。人前で荷物が消えると何かと都合が悪いので、二人が持っていたのだ。
　手に持った袋と箱で、彼らの両手は塞がっている。
　
「あら、いつの間にか荷物が増えてたのね。
　ご苦労様」

「しゃ、社長～、た、頼みますよ～」

　後藤の情けない声を聞き、ここは仕方ないと思いきった。

「分かりました。
　一度、ホテルへ戻りましょう」　
　
　ホテルに帰った私たちを、意外なお客が待っていた。

　◇

　ホテルの玄関を潜るなり、支配人が小走りに近寄ってきて、リーダーに何か耳打ちする。
　リーダーが軽く頷くと、支配人は恭しく礼をして、受付カウンターの後ろへ消えた。　

「リーダー、何かありました？」

「柳井さん、お客さんが来てるようです。
　彼と食事になるかもしれません。
　もしかすると、午後の買い物はできないかもしれません」

「お客さん？」

　リーダーは、私の耳に口を近づけると囁いた。

「フランス大統領です」