ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十二章 放浪編

第15話 酸の海

　その夜、俺は床が無く、地面がむき出しの部屋で寝た。
　森でたっぷり昼寝したので、なかなか寝つけない。
　銀仮面が用意してくれた、マットレス代わりの枯草と毛布はそのままにしておき、点収納からコケットと毛布を出す。
　サイドテーブルも出し、エルファリアのお茶を用意する。
　コケットに横になり、腰から下に毛布を掛ける。
　それを見たブランが、すぐにおヘソの辺りに上がってきて丸くなる。
　猫は沢山寝る動物だからね。本当はスライムだけど。

　食事の後で、銀仮面が話したことを考えてみる。　
　ヤツの言っていることは無茶苦茶だが、こちらが元の世界に帰りたいというのは確かだ。
　銀仮面は、もしかすると頭がイイのかもしれない。
　　
　パンゲア世界、アリストでは、俺が帰ってこないから家族が心配しているはずだ。
　ナル、メル、リーヴァスさん、コルナ、コリーダ、ルル。
　家族の顔が次々と浮かんでくる。
　不幸中の幸いは、地球世界へ行きたがっていた家族を連れてこなかったことだ。もし、連れてきていたら、彼女たちもこの事態に巻きこむことになっていた。

　点ちゃん、これからどうすればいいと思う？

『(Ｐω・)　とにかく、今のままでは、分析しようにも情報が少なすぎます』

　そうだよね。
　まずは、情報収集っていう方針でいいかな？

『(・ω・)ノ　それでいきましょう』　

　了解。
　やること決めたら、なんか眠くなってきたな。

『(＊ω＊)　昼間、あんなに寝たのに？　だいたい、ご主人様は――』

　点ちゃんのお叱りの言葉は、薄れゆく意識の中まで入ってこなかった。

　◇

　昨日、たっぷり睡眠を取ったからか、起きるとまだ夜明け前だった。
『枯れクズ』のネックレスで周囲を照らし、テーブルの上にあるカップを手にする。
　エルファリアのお茶は、冷めても風味がよい。
　それを飲みほしてから、コケットとテーブルを点収納に一旦しまう。

　まだ寝ているブランは、左脇に抱えている。
　音を立てないように、小屋から外にでて、その周囲をとり囲む木のカーテンを抜ける。

　まだ暗い森の中は、全てが眠っていた。それは俺が好きな風景の一つだ。
　夜の森は、どの世界でも変わらないな。

　木々と交信する力を使い、開けた場所を探す。
　恐らく北だと思える方角に、森の切れ目があった。
　木々と話せるようになってから、方角が分かるようになったんだよね。
　
　北に点を飛ばし、それが森を抜けるのを待つ。
　森を抜けた場所がどうなっているか、点からの映像を受信する。
　森の向こうは草原が広がり、そのさらに北は、耕作地になっているようだ。
　
　俺は偵察に利用した点を使い、その場所へ瞬間移動で跳ぶ。
　草地に点ちゃん１号を出し、それに乗りこむ。

　はるか上空に１号を固定し、日の出を待つ。すでに空の一部が白みかけているから、間もなく夜が明けるだろう。
　さっきしまったばかりのコケットを出し、それに腰掛ける。備えつけのテーブルの上に、蜂蜜が掛かったクッキーと熱々のお茶を出す。
　日本で買ってきた砂糖、和三盆を甘味としてお茶に入れる。
　今日はたくさん動くことになりそうだから、たっぷりカロリーを取っておこう。
　
『(￣ー￣)つ　これで昼寝してゴロゴロしたら太りますよ。大丈夫ですか？』　　

　点ちゃん、その顔は疑ってる、疑ってるね。
　そんなことするわけないじゃん。
　だけど、クッキー食べたら、少し眠くなってきたな。
　起きたばかりだけど、横になってもいいよね？

『(; ・`д・´)　良いわけあるかいっ！』
　
　◇

　やがて太陽が顔を出すと、『田園都市世界』の全貌が顕わになってくる。
　この世界は海に囲まれた比較的小さな大陸が一つだけあり、後は小さな島が散在している。
　荘厳な朝の光に照らされた海は、妙に白っぽい色をしていた。

　高度を下げ、海の水を採集する。
　海面から二十メートルほどの所から、シリンダー型にしたシールドを下ろしていく。

　それが海面に触れたとたん、巨大な触手がシリンダーを海に引きずりこんだ。
　もう少し機体を下げていたら、触手がこちらに届いていたかもしれない。
　危ないところだった。　
　触手はタコのような軟体動物のものではなく、黒い殻に覆われ、いくつも節があった。

　二つ目のシリンダーは、無事海水を採取して戻ってきた。
　点ちゃん、どうだい？

『(Ｐω・)　ふむふむ、かなり強い酸性ですね』
　
　かなり強いってどのくらい？

『(・ω・)ノ　地球世界の基準でpH２ってところでしょうか』

　えええっ！
　ホントに強い酸性だ。
　よく生き物が棲んでるね」

『(Ｐω・)　恐らく長い年月をかけて、この海に順応したのでしょう』

　しかし、この海だと、『海の幸』は期待できそうにないな。
　銀仮面が、この世界は人口の割に生産力が低いと言ってたけど、あれは本当かもしれない。

　さて、お次は大陸の調査だな。
　点ちゃん、行こうか。

『く(・ω・)　了解！』