ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十二章 放浪編

第61話 試しの儀（上）

　俺は一体の比較的小さなドラゴンに案内され、ドラゴンたちが集会を開いた巨大な洞窟から、さらに奥へと連れていかれた。

　俺に当てがわれた部屋は小さな体育館ほどある空間で、円形をなす岩床の中央に、枯れ草のようなものが敷いてあった。
　きっとこの上に寝ろということだろうが、それを尋ねようにも、案内役のドラゴンはそそくさと部屋から出ていってしまった。
　
　俺は洞窟の奥、壁から少し離して、苔を敷きつめた自立型ハンモック、『コケット』を置いた。
　点ちゃん１号に残してきた、ブランとキューを瞬間移動させる。現れたとたん、二匹は横になった俺の上に乗ってくる。
　部屋はやや暗いが、読書するのに十分な明かりがある。その明かりは壁に埋めこまれた水晶灯から来ていた。

　点ちゃん、水晶灯のこと調べてくれた？

『(Ｐω・)　ご主人様の予想通り、『枯れクズ』でしたよー』　　

　ふーん、ということは、この世界にも『光る木』があるか、それとも……
　そんなことを考えているうちに、いつの間にか寝てしまった。
　
　◇

　昨日寝所まで案内してくれたドラゴンが、俺を起こしにきた。
　起こすのはいいけど、コケットをひっくり返すってどうよ。
　ブランとキューが凄く驚いてるじゃないか。
　万が一を考え、ブランとキューは、上空で待機中の点ちゃん１号へ戻しておいた。

　無言で部屋の外へ出たドラゴンを追いかけ、その後ろを走る。
　ドラゴンはゆっくり歩いているつもりかもしれないけど、歩幅が極端に違うからね。
　昨日集会があった巨大空間を抜け、洞窟の外へ出る。
　山の中腹から見る周囲は、青空を背景に赤っぽい山々が見渡す限り広がっていた。
　いかにも『レッドマウンテン』という景色だ。

　空を見上げると、太陽はすでにかなり高く上がっていた。
　儀式が開始される正午まで、あまり時間の余裕はなさそうだ。
　結局、『試しの儀』が何かという説明はなかったから、ぶっつけ本番ということになりそうだ。

　案内役のドラゴンが大きな右前足を開き、俺を掴もうとする。
　俺は体をひねり、それを避けた。

『人族よ、お前に危害を加えるつもりはない。
　試練の場に連れていくだけだ』
　
　この場になって、ドラゴンがやっと念話で口を利いた。

『俺は自分でそこまで行く。
　先導してくれ』

『だが、そこまでは空を行くぞ』

『聞いてないのか？
　俺は空が飛べる』

『ふん、人族がか？
　まあいい。
　ついてこれるものならやってみよ！』

　ドラゴンは翼をはばたかせると、空高く舞いあがった。
　俺は点ちゃんボードを出し、余裕をもってそれを追った。
　ドラゴンは、しばらく飛んだ後、高度を下げると富士山型の巨大な山の麓に降りた。
　俺もボードでその横に着地する。
　そこはコップの底に似た地形で、丸い平地の周囲をぐるりと山々が取りかこんでいた。
　
『空をとぶなんて、お前、本当に人族か？』　　

　案内役のドラゴンがそんな念話を伝えてくるが、俺の興味は自分が立つ狭い盆地状の端にある、巨大な岩に向けられていた。
　その岩は、ほぼ真球の形をしており、盆地を成す山肌に深く食いこんでいた。
　富士山型の山肌に刻まれていた、太い溝の意味がやっと分かった。

『この岩は、あの山の山頂から転がってきたのか？』

　案内役のドラゴンは、俺の質問になぜか恭しく答えた。

『そうだ。
　ソル岩様は、かつてソル山の頂に鎮座なされていた。
　少し前に、そこからこちらへ移られたのだ』　

　ふうん、このドラゴン、巨大な丸い岩に敬意を持っているようだな。
　そのとき、ドラゴンの咆哮が谷を揺るがせた。

　見上げると、山の斜面にある岩棚にドラゴンたちが並んでいる。
　そして俺が立つ盆地の底、俺から一番離れた位置に平らな大きな岩があり、その上に竜王がいた。
　さっきの声は彼だろう。
　
　ズシン

　そんな音を立て、竜王と俺の間にマズルという名の竜が降りてくる。
　ヤツは殺気を込めた目を俺に向けていた。

『おい、これから何をするか、まだ説明を受けてないぞ！』
　
　慌てて案内役のドラゴンに念話を送る。

『説明など不要だ。
　お前はこれからマズルと戦うのだ』

　おいおい、いきなりだな。
　普通の人族なら、どうやっても勝ち目はないぞ。

『警告しておいてやる。
　マズルは危険なヤツだ。
　用心しろ』

　いや、だから今になって急に警告されてもねえ。

　グゥオオオオッ

　竜王が咆える。それが開始の合図だったのだろう、案内役の竜が空に舞った。
　対戦相手の大きなドラゴン、マズルが地上すれすれを滑空しながら、一気に距離を詰めてくる。

　俺から十メートルほどの所まで来ると、マズルは翼を大きく広げスピードを殺すと、後ろ脚の大きな爪を地面にザックリくい込ませ、急停止した。
　同時に頭を後ろに引く。
　ブレスの予備動作だ。

　ドラゴンが吐く、紅蓮の炎が俺を包んだ。