ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第一章 冒険者世界アリスト編

第２話 森の中で

何時間くらい森の中をさまよっただろうか。
木漏れ日が真上から差し込んでいるようだから正午あたりか。
それより一体ここはどこなのか。

4人が驚きから覚めた時すでに空中にあった穴は黒いしみとなり、まもなく煙のように姿を消した。
加藤は穴があった空中をしばらくぺたぺた触っていたが、手掛かりになるようなものは無かった。

太陽と木の枝の様子からおおよその方角を決め、南だと思われる方向に進むことにした。

畑山が持っていた携帯をチェックしたが、通信できないエリアのようである。

「かなり人里から離れてるって考えたほうがいいな」

本当は人里があるかどうかもわからないのだが、怯えている舞子を見るとどうしても気休めしか言えなかった。

「これ、なんていう木だろう。　見たことないんだけど・・」

畑山は趣味が彼女らしくガーデニングということだから、植物にはそれなりに詳しいはずなのだが・・
どうやら植生からは、現在地の特定が難しそうだった。

加藤が木にとまっていたカブトムシに似た青い甲虫を捕まえてみたが、これも我々が知らない種類だった。

甲虫を畑山の肩にとまらせて頭を思いっきりはたかれている加藤は肝が据わっているというか、現状に動じていないように見える。

舞子はまだ震えが完全にはおさまってないみたいだが、手をつないでやると顔色が少し良くなったようだ。

慰めようもないのでこれからどうするかに考えを巡らせてみる。
山で迷子になったら尾根に上がれといわれているが、あいにくここは起伏の乏しい森である。
木登りするしかないのだろうか。

「なあ、加藤・・」と呼びかけようとしたたとき、単調な探索は終わりを告げたようだ。
白い獣が後ろ足で飛び跳ねながら前方を横切ったからだ。

「ウサギだ！」

いつものごとく加藤は標的に向けてダッシュする。
まあ、今回はいいか、所詮はウサギだから。
しかし、あのウサギどうも何かがおかしい。

加藤がウサギに近づいたときその違和感の正体が分かった。


このウサギ、加藤の体よりはるかにでかい。

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座った姿勢で加藤より大きいということは、全長で３ｍはあるのではなかろうか。

「おい、加藤。　気を付けろ！」

一瞬躊躇した加藤だったが、そのまま勢いを上げて近づいていく。
駆け抜けざまに引きちぎった木の枝を野球の要領で振り回す。

そんなことでどうにかなるサイズじゃないだろう、と思ったが、なんと加藤の振った木の枝はウサギの巨体を吹き飛ばしてしまった。

若木をべきべきと折りながら転がっていくウサギ。
後を追いかける加藤。
おいおい、お前いつからヒャッハー族になったんだ。

ウサギのものだろう。
あたりは獣臭い匂いがしている。

やっと止まって、よろよろと立ち上がるウサギだが、その表情に怯えのようなものが混ざったように感じられた。
ウサギに表情があればだが。

加藤の振るう若木が、容赦なく首筋に決まる。

「キュイイッ」

ズシーン

横たわった巨体がぴくぴくしている。

「あんた！　なんてことしてんの！」

畑山軍曹ににらまれた加藤が、ウサギと同じようにぴくぴくしているのが哀れだった。

彼女が巨体の頭をなでると、ウサギのぴくぴくが収まってくる。

体をゆっくり動かして伏せの姿勢になったウサギは畑山の手に頭を擦り付けるようにしている。
これって、懐いたんじゃないか。


動物好きの舞子にも触らせてやろうと近づいていくと、ウサギは畑山の後ろに隠れるような位置に移動した。
おいおい頭かくして尻隠さずだな。
でかいから鼻すらも隠れてないけど。

畑山が安心させるように頭を軽く叩いてやると、やっと舞子に体を触らせてくれた。

二人がウサギに癒されている間に、加藤を木陰に引っ張っていく。

「ど、どうしたんだよ。
殺してないからいいだろ」

こいつ、そんなことを心配していたのか。
畑山軍曹、あなたは偉大です。

「騒がず聞けよ」

小さく一息つくと史郎は告げた。

「どうやらここ、地球じゃないぞ」

一瞬の静寂の後、森の中に加藤の叫び声が響き渡った。


やっぱりこうなりますか。

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舞子がもう少し落ち着いてからと思ったが、こうなれば仕方がない。

他の二人にも自分の予想を話して聞かせる。
最初驚いたような表情だったふたりもすぐに納得がいったようだ。
まあ、３ｍのウサギだからね。
いやでも分かっちゃうよね。

二人は、またすぐにウサギを撫で始めた。
逃避っていいよね。
モフモフよありがとう。


こちらは顔色が悪い加藤。
君、さっきまでヒャッハーしてたよね。

「ど、どうする？」

どうするって言われてもね。

「ボー。ちょっといいかな。」

名残惜しそうにウサギから離れてこちらに近づいてきた畑山が告げたのは、思わぬ突破口だった。

「ウサ子の話では、向こうのほうに人が住む町があるらしいのね」

ウサ子の話って、ウサギと会話したのか？　
ていうか、いつの間にか命名しちゃってるし。
３ｍウサギはペットなのか。

「なんかね、しゃべらなくてもウサ子の考えてることわかるみたい。
向こうもこっちの考えてることわかるようだから、普通におしゃっべりできるよ」

３ｍのウサギとのテレパシーが普通ときますか。
まあ畑山神ならなんでもありでしょうがね。

じゃ、とりあえずその方向へ行ってみますか。