ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第一章 冒険者世界アリスト編

第４３話 魔の手

翌日、約束通り夕刻前に王宮から迎えが来た。
史郎は、紋章が無い客車を引いた二頭立ての馬車に乗り込んだ。

紋章が無いのは、今回の会合を内密に行いたいということだろう。

王宮は、アリスト城のような威様は無かったが、落ち着いた上品さがあった。
高さは無いが、広い敷地に、この国の象徴である半球状の屋根が載っている。

おそらく、迎賓館として使われているであろう建物の前で、馬車が止まった。
中に入ると、金、銀より茶色系統をうまくあしらってある。

目的の部屋を、執事がノックする。

「どうぞ」

軍師ショーカの声が、応えた。

部屋は、２０畳ほどの広さがあり、中央にテーブルが用意されていた。

マスケドニア王と加藤も、既に席についていた。

給仕役が六名、壁際に控えている。

「久しぶりじゃな」

王が立ち上がり、歓迎を示す。

「今日は、お招き頂き、ありがとうございます」

「お、来たか」

おい、おい、加藤、いくら何でもそれは砕けすぎだろう。
まあ、しょうがないか。

「まずは、この国の食事を楽しんで欲しい」

王が手を打つと、前菜と食前酒が運ばれてきた。

「では、目標の達成を願って」

軍師が、グラスを目の高さに上げる。
加藤と俺もそれに倣った。

食事は、華美ではないが、一つ一つの料理が吟味され、こちらの味覚を刺激してくる。
この国の食文化の奥深さを、知った思いだ。

史郎は、プチプチした食感の香ばしい脂が浮かんだスープが気に入った。
ぜひ、ルルや子供たちにも、食べさせてやりたい。

四人とも、黙って食べている。
本当に美味しいものを食べると、なぜかみんな無口になるよね。

デザートは、甘さを控えた冷菓だった。
この世界でアイスクリームを見たことが無かったので尋ねると、魔術師が処理したということだった。

美味しいことに、手間を惜しまない。
それが、さらなる美味しさに繋がるらしい。

食後、薬草茶を出すと、給仕たちは部屋を出て行った。

四人だけになると、陛下が口を開く。

「さて、今後のことだが・・」

そのタイミングを見計らったように、加藤の指輪が鈍い光を放ち始めた。

「伏せてっ！」

とっさに王の前に飛び込んだ史郎が、加藤との間にシールドを展開する。

もちろん、点ちゃんである。

指輪の光が、点滅を始める。

点滅が次第に早くなり、急に強い光を放った後、すっと暗くなった。

「な、何があった。」

ショーカが、震える声で尋ねる。

「意思疎通の指輪に、細工がしてあったようです」

史郎が、説明する。
加藤の指から、指輪が消えている。

「念のため、指輪の周りを別の魔術で、覆っておきました」

センライでの第一回訓練討伐のとき、三人の指輪に細工を施しておいた。

「指輪は、誰からもらったものだ？」

「アリスト国王です」

「ふむ、あやつ、勇者殺害まで企ておったか」

青い顔の王が、うめくように言った。

「すぐに代わりの指輪を、持って来させよ」

ショーカがドアを開けて、出て行った。

「まさか、ここまでするとはの」

「恐らく、陛下と勇者を、同時に狙ったのだと思います」

「すでに、なりふり構っておれんということか」

「勇者亡命が、アリスト王国に与えた衝撃は、それほど大きかったようです」

「派兵せぬところをみると、勇者の存在が効いておるということか」

「それゆえの、この暴挙でしょう」

加藤は、まだ呆然としているようだ。

「おい、加藤。　大丈夫か？」

「な、何だったんだ、今のは」

「どうやらアリスト国王は、お前を生かしておきたくないらしいな」

「何から何まで、とんでもない奴だぜ」

「まあ、ともかく、相手の意図はハッキリしたな」

「冗談じゃないぜ、全く。 
人の命を、何だと思ってやがる」

軍師が、ケースを持って帰って来た。

濃紺のビロードが張られた上蓋を開けると、指輪が６つ並んでいる。

「この国の古の天才錬金術師が、作ったものです」

４箇所に、穴があるのは、既に使われたからであろう。

「シロー、お主は命の恩人だ。
これを持っていけ」

恐らくは、国宝であろう。

「では、４つだけ頂いて参ります」

「お主が付けておるそれも、勇者の指輪と同じ出所か？」

「はい、そうです」

「ならば、それは置いて行け」

「わかりました。　では、後で覆っている魔術を解いておきます」

「ふむ、では、ショーカよ。 その指輪、調べてくれ」

「はっ」

宮廷付きの錬金術師に、調べさせるのだろう。

あれほど危険な術が込められているなら、調べる方も命懸けである。

「さて、相手の意図がはっきりしたところで、どう対処すべきかな」

「陛下、相手の計画が失敗したことを、それとなく知らせてはいかがでございましょう」

「それで、少し冷静になってくれればいいが」

アリスト国王の人となりを思い出し、それはまず無理だろうと、史郎は考えていた。

「では、細かいところを打ち合わせておこうか」

たった今、命を狙われたにもかかわらず、マスケドニア国王は、すでに平常心を取り戻していた。



この日の会議は、夜遅くまで続いた。