ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第一章 冒険者世界アリスト編

第４９話 救出に向けて

コウモリ男は、街外れの使われなくなった礼拝堂の地下にいた。


薬を使い、聖女は、隣の部屋で眠らせてある。

「ど、どうして何から何まで、うまくいかないんだ」

男は、目の前のテーブルに、拳を叩きつける。
手に血がにじんでも、その痛みにすら気づけないほどの絶望が、彼を覆っていた。

あれをやってもダメ、これをやってもダメ。

アリスト王に投げかけられた、侮蔑の言葉が、脳裏に反復される。

『お前は、どこまで無能なんだ！』

彼の心は、壊れかけていた。
あとわずかでも、この状態が続けば、確実に壊れていただろう。
しかし、今回だけは、運命のいたずらが、彼を救った。

狂気一歩手前で、信じられないほど敏感になった彼の耳が、小さな音を捉えたのである。


平常なら聞き取ることのできないその音は、彼の耳から入ると、脳内に像を結んだ。

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この部屋に閉じ込められたとき、舞子は、無理やり水を飲まされていた。

昨夜、王城で聖女付きの女官が用意してくれた水と同じ、甘いにおいがした。

男が部屋を出ると、彼女は自分の体に、治癒魔術を掛けてみた。

睡眠を促す薬に、治癒魔術が効くかどうか、分からない。 
しかし、じっと待っていることは、できなかった。

幸運なことに、眠気は、襲ってこなかった。

彼女は、史郎に向かって、念話を始めた。

『史郎君、今どこ？』

『さっき、お城に着いたよ』

『わ、私、誘拐されちゃったみたい』

『何だってっ！』

『誘拐されて、すぐ連絡を取ればよかったんだけど、たった今、念話のことを思い付いたの』

『気にするな！　舞子、無事か！？』

「『うん、大丈夫。  眠り薬が、効かなかったみたい』」

『今、どんなところにいる？』

「『どこかの地下みたい』」

『地下とさえ分かれば、場所は、こちらで探せるから、安心して待っていてくれ』

「『うん、分かった』」

『何かあったら、すぐに念話してくれ』

「『うん、待ってる』」


舞子は、史郎と話せた嬉しさで、念話の途中から、自分が小さな声で囁いているのに気づかなかった。


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史郎は、このことに、加藤と畑山巻き込むかどうか悩んだ。


事態は、一刻を争う。
まだ、暴力は、振るわれていないようだが、いつ相手の気が変わるかもしれない。

二人を待つ時間のロスを考えると、すぐ救出に向かったほうがいい。

史郎は、城門の外に向けて走り出しながら、念話を繋いだ。

『加藤、畑山さん、聞こえるか？』

『ふわ～、今ので目が覚めた。　朝っぱらから何だ』

『聞いてるわよ。 加藤、いつまで寝てんのよ！』

『よく聞いてくれ。　舞子が誘拐された』

『おい、朝から悪い冗談だぜ』

『ほ、ホントなの？』

『ああ、本当だ。 さっき舞子から念話があった』

『何てこった！』

『どうすればいい？』

さすがに、畑山は、冷静である。

『一刻を争うから、とにかく俺は、舞子のところに向かう』

『場所は、分かるの？』

『点ちゃんが、教えてくれる』

『そう。　少しだけ安心したわ。 
こちらが、すべきことはない？』

『その場所に着いたら教えるから、レダさんにも、声かけといてくれ』

『分かった』

『じゃ、先を急ぐぞ』


史郎は念話を切ると、点ちゃんの指示に従って、細い路地に走りこむのだった。

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舞子は、史郎と念話できたことで、ほとんど平常心に戻ていた。


幼い頃、野犬から助けられて以来ずっと、彼は舞子のヒーローである。
何があっても、大丈夫だと思っていた。

突然、ドアが開いて、コウモリ男が入ってくる。

不気味な笑顔を、浮かべている。

「で、聖女さん。　
誰と話してたんだい？ 　勇者かな？」

舞子は、慌てて自分の口を押えた。
なぜ、ばれたのだろう。
もしかして、声を出してしまったのかしら。

『史郎君、来ちゃダメっ！』

舞子が念話しようとするより先に、コウモリ男の右手に持った、杖から流れ出た光が、彼女の意識を奪い去った。

「ふふふ、こんどこそ、こちらの手番ですね」



ニヤリと笑った男は、聖女の左手から、指輪を抜き取るのだった。