ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第一章 冒険者世界アリスト編

第５０話 罠

史郎は、点ちゃんから、最短の道順を聞きながら走っていた。

「目的地まで、あと少しですよー。 
使われなくなった、古い教会みたいです」

舞子の様子は？

「気を失ってるみたいです」

なにっ！？

『舞子！　舞子！』

反応が無い。

点ちゃん、舞子に何かあったら、彼女にシールドを頼むよ。

「はいはーい」

点ちゃんを、これほど頼もしく思ったことは無い。

お、古い教会が、見えてきた。 あれだね？

「そうですよー」

すかさず、加藤と畑山に、念話で場所を伝える。

草が生い茂った、教会の中庭を突っきり、正面入り口だったであろう所から中に入る。

石造りの教会は、屋根が崩れ落ち、壁だけとなっていた。

地下への階段は、すぐに見つかった。

崩れかけた階段を駆け下りると、通路が奥に続いている。

「舞子！　いるか？」

呼びかけながら、暗がりの中を走り続ける。

点ちゃんによると、行き止まりの壁の向こうに、舞子がいる。

点魔法を使い、壁に穴を開けようとした、そのときだった。
何も無かった壁に、扉が現れた。

魔術で、隠していたようだ。

両開きの大きな扉が、音もなく向こう側に開く。

部屋には煌々と明かりがついているようで、開いた扉からこちらの暗闇に、光が溢れ出す。

まぶしさに、左腕で目を覆った俺は、部屋の中に足を踏み入れる。

通ってきた通路に比べ、この部屋は、驚くほど良い状態を保っていた。

「ようこそ、勇者・・では、ないな。 
お前は、誰だ？」

相手がこちらを知っていなくても、俺はその顔を知っていた。

特徴的な、その顔は、紛れもなくコウモリ男のものであった。

「宮廷魔術師が、誘拐とはな」

すでに失った職を表す言葉が、ナイフのように男の心をえぐる。

史郎が、何気なく放った、その言葉に、狂気一歩手前で留まっていた男は、完全に我を失った。

「ははははは！　お前のせいだ！ 
何もかも、勇者、お前が！」

すでに、男の言葉は、支離滅裂である。
異様に輝く目を見なくとも、彼が、すでに狂気に侵されていることが分かる。

「俺は、勇者じゃない」

相手が少しでも正気に戻るよう、静かに話しかけた。

なぜ、点魔法を使わないか？

答えは、コウモリ男の背後にあった。


ポータル


俺がこの異世界に来ることになった、黒い渦巻きがそこにあった。

違いといえば、ポータルが額縁のような枠で縁取られていたことである。
恐らく、現れたり、消えたりするのではなく、常駐するタイプのポータルなのだろう。

コウモリ男は、意識がない舞子の体を片手で支え、黒い渦巻きに、ほとんど触れるか、触れないかのところまで近づけていた。

点魔法を使えば、蝙蝠男を消し去ることはできるだろう。
しかし、舞子が、ポータルに吸い込まれる恐れがあった。

硬直した状況を動かしたのは、舞子だった。

「うう、う。 し、史郎君」

舞子は、姿も見ずに、俺の名を呼んだ。

「舞子っ！」

俺の声を聴いて、意識が戻ったようだ。

「史郎君、来ないで！」

「ははははは！　そうはいかない。
この手から直接、女を取り返さなければ、ポータルに落とすぞ」

男の目は、真っ赤に充血しており、口からは、大量の涎が垂れていた。

それは、さながら映画で見た、吸血鬼であった。

「女を救いたければ、ここまで来い！」

俺は、意を決した。

点ちゃん、頼むぞ。

額から落ちた汗が、目にしみる。

じりじりと、二人に近づいていく。

すでに、ポータルを成す渦の細部が、はっきりと見てとれる。

男まで、後５ｍを切った時、いくつかのことが、立て続けに起きた。


コウモリ男が、小さな声で素早く詠唱する。

彼の足元に置かれていた紙袋から、突然、膨大な炎が溢れ出す。

炎は、史郎へ、まっ直ぐ向かって来る。

炎が、彼を包む。

舞子が、コウモリ男を引きはがし、紙袋を蹴る。

黒い筒が、中から現れ、その向きを変える。

コウモリ男の左半身が、炎に包まれる。

よろめいた男の体が、舞子をポータルの方へ押しやる。

ポータルの方に倒れかけた舞子が、男の右手を掴む。

二人の姿が、ポータルに向かって倒れこむ。

炎が、ポータルの枠を、なめ尽くす。

・・・・・

枠が、燃え落ちた後には、何も残されていなかった。

ポータルも、二人の姿も、何も。



シールドで炎をしのぎ切った、史郎が耳にしたのは、ほとんど燃え尽きた、黒い筒が立てる、シューシューという、小さな音だけだった。