ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第一章 冒険者世界アリスト編

第５５話 獣人世界へ

ポータルがある鉱山都市へ向かう日の早朝、史郎は子供たちの寝顔を見てから、家を後にした。


ポータルまでは、ルルも同行する。

出発前に立ち寄るよう言われていたので、王城へ向かう。
城門の前まで来ると、門が開いて、騎乗した数名の騎士に率いられた、四頭立ての馬車が出て来た。

客車の窓が開き、女王陛下が顔を見せた。

「女王陛下、お早うございます」

「うむ。　これから散策だが、もし方向が重なれば、よろしく頼むぞ」

「ははっ」

俺は、念話で確認する。

『畑山さん。　これは、どういうこと？』

『散策に名を借りた、見送りね』

『よくレダーマンが許してくれたね』

『途中までだけどね』

女王は、従士に合図すると、客室のドアを開けさせた。

自分が先に乗ると、こちらにも乗るよう手招きする。

八人乗りだろうか。　

客車の中は、思ったより広かった。

向かい合ったシートの片側に女王が、もう一方に俺とルルが座った。

「こんな豪華なタクシーには、乗ったことないよ」

「ふふふ。　豪華さだけなら、自慢できるわね」

金糸銀糸で飾られた内装は、素晴らしかった。

シートの間には、テーブルがあり、お盆が乗っていた。

お盆には、水滴が付いたグラスが三脚置いてあった。

馬車が走り出したが、揺れはほとんどない。

テーブルの上のグラスも、ピクリとも動かなかった。

「すごいでしょ。　魔道具が、ふんだんに使ってあるらしいわ」

「はーっ、こりゃ、タクシーどころじゃないな」

俺が言うと、女王は誇らしげに胸を張った。

ルルも目を丸くして、室内を見回している。

「貴方がルルさんね。 
初めましてじゃないんだけど、ほとんど初めてのようなものね」

「はい。　お城に勤めておりました折、一度だけお目に掛かりました」

「こいつが、迷惑かけてない？」

「いえ、旦那さ・・シローさんは、とてもよくして下さいます」

「まあ、俺が城を追い出されてから、彼女には、ずっとお世話になってばかりなんだけどね」

「まあ、そうよねえ。 
でも、あの時から、二人がこうなるって、なんとなく分かってたかな」

「えっ！　こうなるって？」

「それは、言わなくても分かってるでしょ」

ルルが、真っ赤な顔をして俯く。

ルルさん、それでは誤解を招きますよ。

「あなたも、こいつから解放されてほっとするわね」

「いえ、早く帰って来て欲しいです」

ルルが、俺の目を見る。

「あー、もう見せつけて。 
今の私には、あんたたち二人は毒だわ」

「毒ってねえ」

軽口を叩きあっていると、馬車が速度を落とす。

女王が、視線を窓から外へ向ける。

そこにあったのは、森だった。

「私の見送りは、ここまで。
この森はね、『霧の森』っていうんだけど、何か気づかない？」

「・・もしかして」

「そう、この世界に転移したときの森よ」

馬車から降りると、一行は、森の間を抜けて行く一本道の入り口で止まっていた。

「保安上の問題で、ここからは許可が出なかったの。
女王様って言ても、所詮そんなもんよ」

「いや、助かったよ。 ありがとう」

「じゃ、この二人の騎士と馬は貸すから・・・」

畑山は、急にしゃべるのを止め、森の方を見た。

史郎も警戒して、点ちゃんの準備をする。

騎士も、機敏に反応する。

「あなたたち、下がって待ってなさい」

彼女が、騎士に命令する。

「しかし、女王様、それは・・・」

騎士が反論しようとした瞬間、３ｍはある巨大な白い影が森から躍り出た。

「なっ！　マ、マウンテンラビット！」

騎士達に、動揺が走る。

「鎮まれっ！」

女王の威厳ある一言で、騎士の乱れが、整ってくる。

彼女が白い巨体に近づくと、それは姿勢を低くして、甘えるように鳴いた。

きゅぅ～ん

女王は、ウサギの大きな頭に手を当てて、話しかけていた。

「ウサ子、会いに来るのが遅くなっちゃった。　ごめんね」


ええっ！　これって、ウサ子ですか。

------------------------------------------------------------

畑山は、ついさっき、ウサ子からテレパシーを受け取った。


ウサ子は、ずっと会えなくて、寂しがっていたそうだ。

俺は、ルルと一緒に、念願のウサ子モフモフを体験させてもらった。

あー、くつろぐわ～。

あまりに長いことモフっていたので、畑山に呆れられてしまった。

「あんたねえ。　今日が何の日か、分かってるの？」

分かってますよ。
分かってますがね、この手が止まらないのですよ。

「いい加減にしなさい！」

とうとう、女王様に叱られてしまった。


彼女は、俺とルルに騎士二人と馬二頭を付けてくれた。

二人がそれぞれ、騎乗した騎士の後ろに乗ると、女王は大きく手を振ってくれた。

畑山が、俺の目を見る。

俺も、彼女の目を見て頷いた。


加藤と舞子は、任せろ！


俺は心の中で叫ぶと、騎士の背に体を預けた。


-------------------------------------------------------------

騎士達が御す、馬二頭は、一時間ほどで鉱山都市に着いた。

余り高くない鉱山の山肌を覆うように、町が広がっている。

馬を降り、騎士に礼を言うと、俺とルルは歩いてギルド支部へと向かった。

この町のギルド支部はとても小さく、小屋と言っていいようなものだった。

内部も小さなカウンターが一つあるだけで、狭い壁には全面、依頼が貼られている。

受付で、キャロからの手紙と女王の許可証を見せると、中にいたおばさんが、慌てて飛び出してくる。

なんと、彼女が、この支部のギルドマスターだった。

二軒隣の建物に駆け込むと、背が低い少年を連れてくる。

その子の案内で、ギルドの裏口から続く階段を、どんどん上って行った。

階段は、やがて洞窟の中を通り、そして、通り抜けると、ひらけた場所に出た。

振り向くと、岩の隙間から向かいの山が見える。

かなりの高度まで登って来たらしい。

鉱山の山頂が近いはずである。

広場の奥には、祭壇のようなものがあり、それがポータルだった。

少年は、もう一度、手紙と許可証を確認すると、ポータルを指さした。

俺は、ルルの方を向くと、その手を取った。

「ルル・・」

彼女が、俺の手を、ぎゅっと握り返す。


史郎は、思わずルルを抱きしめるのだった。

------------------------------------------------------------

史郎がポータルの向こうに姿を消した後も、ルルはしばらく、その場に立っていた。


案内役の少年が身振りで促すと、やっと歩き出した。

小屋のようなギルドまで降りて、裏口をくぐる。

なんと、そこにはマックがいた。

ハピィフェローの面々もいる。

「お帰り！  奴は、無事ポータルを渡ったかい？」

ルルが頷くと、みんなが歓声を上げる。

「おじさま。　どうして、ここに？」

「ギルドから、お前を護衛する任務を受けてな。
依頼主は、リーヴァス兄貴だ」

驚いた顔をするルルに、マックが説明する。

「別れはシローとお前の二人だけで、ってのも依頼の一部でな」

「みなさん・・ありがとうございます」

ルルは、ここにいる人達だけでなく、今回のことで働いてくれた、全ての人に感謝した。

「あとな、史郎から、これを預かってるぜ」

マックは、背中に担いだ袋から、青い箱を取り出した。

「あ、シローさんの・・」

ルルには、その箱が点魔法で作ったものだと、すぐに分かった。

手の上に載せ、箱に触れると、箱は静かに横に滑って消えた。

残されたのは、封筒と薄紫色の花だった。

「セイレンの花だな」

マックがつぶやく。


手紙には、次のように書かれていた。



ルル。 君が、これを読んでいるとき、俺はもう獣人世界にいるだろう。

いつか、聖騎士の森で、二人花を摘んだのを覚えているかい。

あの時、俺はその意味も知らずに、君の髪にこの花を挿してしまった。

今、もう一度、この花を捧げたい。



愛するルルへ



ルルは、嬉しくて嬉しくて、何度もその手紙を読み返したかったが、涙で文字が見えなくなり、諦めた。

シローが帰ってくるときは、セイレンの花で髪を飾り、彼を出迎えよう。


「みんな、帰るぞ！」

「「おーっ！」」
　
家までの旅路が、決して寂しいものにはならない。



マックとブレットたちの元気な声は、そう約束しているかのようだった。

-------------------------------------------------------------------

第１シーズン「冒険者世界アリスト編」終了。　　
第２シーズン「獣人世界グレイル編」に続く。