ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第二章 獣人世界グレイル編

第２２話 衝撃の事実

村はずれにある牢は、小さく臭かった。


虎人たちの大きな体で、すし詰めになっている。

彼らは、無理やり角のところにスペースをつくっており、そこに人族の男が座っていた。

これだけ見ても、この男と虎人族との関係が知れるというものである。

近づく史郎に気付いた虎人たちが、一斉にぶるぶる震え出した。

「その男を、外に出せ」

俺がそう言うと、虎人達はさっと動いて、男と戸の間に道を作った。

男が自分から動こうとしないので、点をくっつけて、無理やり引っ張り出す。

牢のカギを閉め、崖に続く山道を登っていく。

男は、動かなくても俺が行く方向に引っ張られるので、諦めて自分の足で歩き出した。

崖前に広がる、広場に到着した。
そこには、炎が舐めた跡が黒く残り、焦げた匂いが立ち込めている。

俺は振り向き、男と目を合わせた。

「あんた、誰だ？」

俺が問うが、男は答えない。

「？！」

男が、突然崩れ落ちる。

ちなみに、この男の手足の神経はまだ遮断していない。
いや、していなかった。
今、右足の神経を遮断したところだ。

「次は、左手をもらう。 
早く話した方がいいぞ」

それでも、男は口をぎゅっと閉じて黙っている。

「手、手がっ！」

左手が動かなくなって、やっと声を出す。

「話すか？  俺はどうでもいいぞ。 
次は、右目だ」

倒れていた男が、急にジタバタし始める。

「や、やめてくれ！  
話す、話すから」

やっと、その気になってくれたようだ。

「お前は、誰だ？」

「わ、私は、ミゼットだ」

「どこに所属している？」

「そ、それは・・」

俺が奴の右目を覗き込むと、諦めたように話し出す。

「け、研究所で働いている」

「どこの研究所だ？」

「アルカデミアの研究所だ」

俺は、記憶を探っていた。
アリスト王城の禁書庫で調べたものの中に、その名前があった。

「学園都市世界だな」

「ど、どうして、それを！？」

「なぜ、異世界に来てまで、聖女を狙う？」

「それは、本当に知らない。　上からの命令だ」

嘘は、ついていないようだ。

「猿人たちを使って、獣人の村を襲わせているのも、お前たちか？」

「・・・」

男の顔色が、青くなる。
奴が、一番聞かれたくない話題に触れたらしい。

「どうなんだ？」

「そ、それは・・」

男は、それきり黙り込んだ。

「なるほど、それだけは、話したくないか」

俺は、そう言うと、奴の右目の神経を遮断する。

「目、目がっ」

「次は、左目をもらう」

「しゃ、しゃべる！  
何でもしゃべるから、もうやめてくれっ」

「さらわれていく獣人たちも、そう言っただろうな」

「・・・」

「さて、では、左目ももらうかな」

「め、命令した！  
猿人に命令してやらせた！」

「何のためだ？」

「そ、それは、学園都市で働く労働力としてだ」

「それだけか？」

俺は、奴の左目に指を近づける。

「ひいっ、や、やめてくれ！　
実験・・実験のためもある」

「実験というと？」

「獣人を使って、いろいろ実験する・・」

いろいろね。 つまり、人体実験だな。

俺は、アンデに報告すべく、すぐに山道を降り始めた。

立ち上がれない男は、点で引っ張る。
顔や体が地面に擦りつけられるので、悲鳴を上げ続けているが、そんなことは知ったことではない。

ギルド用の土の家に入ると、アンデに分かったことを報告する。

衝撃の事実に、アンデは呆然としていたが、はっと我に返ると、ものすごい勢いで通信を始めた。

恐らく、コルナだけでなく、全種族の族長に連絡しているのだろう。


史郎は、牢の近くに人族の男用の土牢をつくり、男を放り込んだ。

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史郎に牢に放り込まれた男、ミゼットは、安全なはずのフィールドワークがこんなことになって、心から後悔していた。


この研究成果をもって、学園都市の上層部に食い込むのが男の夢だった。

成果は、間違いなく、それに相応しいものが出ていたのに・・

新しく入れられた牢は、前に入っていたものより狭いが、臭く無かった。
獣人を実験動物として見ている男にとって、そんな奴らと一緒の牢に入るのは屈辱以外の何物でも無かった。

ここは、一人でいい。

片手、片足、片目の機能喪失は、一時的なものではなさそうだ。
時間が経っても、左手はピクリとも動かない。

なんで、こんなことに・・

私が、何をしたというのだ・・

男は、運命の理不尽さを、嘆き続けるのだった。


男が、そのことに気付いたのは、二回の夜を牢で過ごした時だった。

土牢の戸が、ほんの少しだけ開いている。

男は、這い寄って、戸に触れてみる。

戸は、音もなく開いた。

顔を出して、左右を覗う。 

二人の犬人が、土牢の壁にもたれて眠っている。

男は、音を立てないように牢から這い出ると、森へ向かって進む。

土牢の戸が開かないようにするための、つっかい棒なのか、６０ｃｍくらいの棒が落ちていたので、拾って杖にする。

幸い、牢は集落と森との境界付近に建っている。


男は、すぐに森の木々の間に姿を消した。

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朝が来て、人族の男が逃げたことが、アンデに報告された。


「で、お前たちは、二人とも眠りこけていたと・・」

二人の犬人が、耳をぴたっと頭につけ、土下座している。

「ふむ・・」

そこに、史郎が通りかかった。

「シロー、人族の男が逃げ出したぞ。
お前、何か心当たりないか？」

アンデは、史郎の目をじっと見ている。

「え？　それは大変だな。　
まあ、重要な情報は全て引き出してるから、追跡する必要は無いかな」

それを聞いたアンデは、少し考え込む様子だったが、顔を上げると次にすることを伝えた。

「お前たち二人は、聖女捜索に加われ。
シローは、獣人会議に備えて、報告書を作ってくれ」

「ああ、分かった」

史郎が答えるより先に、二人の犬人は、そそくさと外へ出て行った。

「シロー」

「ん？　なにか？」

アンデは、何か言いかけたが、そのまま黙ってしまった。

やばいな、やっぱり気づかれてるか。

『そのようですね♪』

おいおい、点ちゃん。　何で嬉しそうなの？

『ご主人様と、いっぱい遊べそうだからですよ』

はいはい、確かにここからは、点ちゃんに頼らないといけないからね。

よろしく頼むよ、点ちゃん。

『ドーンと、任せちゃってください』

まあ、任せるしかないんだけどね。

じゃ、次の準備しよっか。

『オッケーでーす』



扱う事柄の深刻さを考えると、あいも変わらず緊張感に欠ける二人だった。