ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第二章 獣人世界グレイル編

第３５話 しばしの別れ

ポータルを渡る前日、ワンニャン亭で、パーティー解散の宴を開いた。


ミミがお店を貸し切りにしてくれて、アンデを含めギルドの主要メンバーも参加している。

聖女舞子とピエロッティ、コルナとコルネもいる。

種族を越えた、にぎやかな打ち上げとなった。

「ああ、アンデ。  正式に、犬人族の族長になったんだって？
 おめでとう」

俺は、アンデの族長就任を祝った。

「ああ、族長って言っても、次が決まるまでの繋ぎみたいなもんだ。
だから、ギルマスは続けるぞ」

裏切り者のキャンピーは、前族長の血縁者だった。
前族長は、その責をとって辞任した。

「コルネ様も、獣人会議議長就任おめでとうございます」

「ありがとう。　お姉ちゃんに負けないようにがんばる」

食事が美味しいこともあって、みんな上機嫌である。

「ミミ、ポル、今までありがとう。
『ポンポコリン』は今日で解散だけど、君たちのことは忘れないよ」

「他人行儀なこと言わないの。 
それより、シローは出発の準備で忙しいでしょ。
解散の手続きは、私とポン太でやっておくからね」

「ミミ、ありがとう。　
それに、今日の食事、すごくおいしいよ。
お母さんとお父さんに、お礼を言っておいて」

「うん！」

まあ、湿っぽくなるより、元気な方がいいよね。

「シローさん。 僕を助けてくれてありがとう。
冒険者になれたのも、シローさんのおかげです。
小さいながら狸人の村が再興できて、本当に夢のようです。
僕、僕・・・」

ああ、湿っぽくなっちゃったよ。

俺は涙が止まらないポルの頭を撫でながら、こう言ってやった。

「冒険者になれたのも、村の再興も、君自身の力だよ、ポル」

俺の言葉で、彼の涙は、ますます止まらなくなった。

「あー、もう。　男の子なんだから、泣かないの」

ミミがポルの頭を撫でている。
俺がいなくなっても、この二人なら大丈夫だろう。


その後も、みんなの楽しい笑い声に包まれた宴会は深夜まで続いた。

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出発の朝、史郎は舞子が宿泊している屋敷まで迎えに来た。


街はずれにある庭付きの大きな屋敷は、前族長が聖女に譲渡したものである。

獣人世界での舞子の家は、これからここになる。

「史郎君、おはよう」

後ろにピエロッティを従えた舞子が出てくる。
フリル付きの白いドレスが彼女に似合っており、俺は眩しかった。

ギルドで手配した四頭立ての馬車が屋敷の庭に入ってくる。

御者は、なんとアンデである。
いつもと違い、フォーマルな黒服に身を包んでいる。

「聖女様。　お迎えに上がりました」

彼は、舞子のために客車のドアを開ける。

「シロー。　お前はこっち」

舞子とピエロッティが客車に乗ると、俺はアンデの隣に腰掛けた。

これって、二人の扱い、違い過ぎない？


馬車なんて大げさだな、と思ったのは屋敷を出て町に入るまでだった。

町の入り口には大きな横断幕があり、そこにはこう書かれていた。


　　聖女の町、ケーナイへようこそ


町に入ると、ものすごい数の獣人が道を埋め尽くしていた。

「来たぞ！　聖女様だ！」

「聖女様、万歳！」

「聖女様ー！」

お爺さん、お婆さん達は、すでに平伏している。

群衆が投げる白い花が舞う中を、馬車はゆっくり進んでいく。

舞子は、窓から手を振っている。

馬車は、ポータルを地下に持つ建物の前で止まった。

そこには、演台がしつらえてあった。

ピエロッティの介添えで馬車を下りると、舞子は演台に上がった。

辺りがシーンとする。

「みなさん。　私は自分では意図せず、この世界へやって来ました。
そんな私を犬人族の方々や他の獣人の方々が助けてくれました。
だから、こうして生き延びることができました。
そして、この世界で獣人の方々と触れ合ううちに分かったのです。
この世界こそ、私の居場所であると」

物凄い拍手と歓声が町を包む。

少ししてそれが収まると、聖女が再び話し始める。

「今日、私は元の世界に帰りますが、近いうちに必ずここに戻ってきます。 
なぜなら・・」

舞子は、ここで一拍置いた。

「なぜなら、ここが私の故郷なのですから」

群衆の興奮は、最高潮に達した。
皆の気持ちが、一つになっている。

「大変な時にあるこの大陸を、種族の違いを乗り越えて、皆さんが良い場所にしていくとこを私は信じています。
では、しばしの別れを。
また、お目にかかりましょう。」

そこには史郎に頼るだけの、か弱い少女はもういなかった。


少女の殻をやぶり、美しい女性へ成長した、本物の聖女がいた。

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史郎、舞子、コルナは、ポータルのある部屋で、最後の別れを惜しんでいた。


見送りは、アンデ、コルネの二人だ。
俺はせめて最後に、ミミとポルには声をかけたかったが、彼らは姿も見せなかった。

獣人の長たちは、全員が見送りを望んだが、部屋が狭いという理由で却下された。

アンデは、思い出したように紙包みを渡してきた。

「これは、アリストのギルマスへ渡してくれ。
ギルドの機密が入ってるから、覗くなよ」

おいおい、紙包みに機密ですか。
まあ、これなら気づかれないだろうけどね。

「じゃ、元気でやれよ。 
お前は、ずっとケーナイのギルメンだぜ」

俺とアンデは、固く握手した。

横では、コルネがピエロッティに話しかけていた。

「陰陽の従者様、聖女様をよろしくお願いいたします」

コウモリ男、いや、すでにピエロッティとなった男は、それに深く頷いた。

「お姉ちゃん、シローさんと仲良くね」

「もちろんよね、お兄ちゃん」

「史郎君、どういうこと？」

おいおい、ここにきて揉めるのは止めてくれ。

俺が左手をコルナ、右手を舞子と繋ぐと、二人は静かになった。

ここに来た時に手続きをしてくれた、犬人の男性が声を掛けてくる。

「では、どうぞ」



史郎たち三人は、ポータルに足を踏み入れた。