ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第四章 聖樹世界エルファリア編

第４８話 恩賞

　前々から史郎が恐れていた時が来た。

　エルフ王が、恩賞をくれるというのだ。しかも、公式の場で行うとのこと。
　こういうくつろげないイベントは極力避けてきたのだが、今回はリーヴァスさんを通しての話でもあり、断れないだろう。
　エルフ王も、それを見越してリーヴァスさんを利用している節がある。困った事である。

　だいたい、そんなことになったら、礼服の用意からしなければならない。そして、礼服というものは、大抵窮屈でくつろげないと相場が決まっている。

　俺は、頭を抱えていた。

「パーパ、王様からプレゼントもらえるってホント？」

　ナルの言葉で驚く。子供達にも恩賞？　何だろう。

「シロー、二人が楽しみにしていますから……。お願いできますか？」

　ルルは、娘達の事でもないと、俺がそういったものに興味を示さないと分かってるんだね。

「ははは。それじゃ、仕方ないな。ナルとメルが喜ぶんなら、まあいいか」

「ありがとう」

「いや、お礼を言うのは俺の方さ、ルル。
君の言葉が無かったら、もう少しでナルとメルを悲しませるところだったよ」

　こうして、史郎達はエルフ王から恩賞をもらうことになった。

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　どこから聞きつけたのか、恩賞に向けての礼服は、史郎が助けた城の薬師、ジールさんが全て準備してくれた。

「やっと少しだけ、ご恩が返せますな、ははは」

　まあ、それで薬師さんの気が済むならいいけどね。俺は、丁寧にお礼を言って彼の好意を受けいれた。

　靴や、服に付ける飾りは、マーシャル卿からもらった。

「サーシャの可愛さが、世界に広まったお礼ですよ」

　本当は、異世界にまで広がってるんだけどね。

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　こうして、王の前には、他人の好意で全身を固めた史郎がひざまずいている。

　その後ろには、リーヴァスさん、ルル、コルナ、ミミ、ポルに加え、着飾った女性に付きそわれたナルとメルもいる。

「リーヴァス殿。
前回に続き、この度もこの国の国難を救うてくれた。まさに救国の英雄だの。
名誉侯爵位と領地を与える」

「は、有難き幸せ」

　騎士達から拍手が起こる。

「コルナ殿。
そなたの働きが無ければ、この国の厄災は防げなかったと聞いておる。
名誉子爵位と領地を与える」

　獣人の叙勲に、貴族からどよめきが起こる。

「ありがとうございます」

　コルナは、全く表情を変えずに見事な礼を返した。

「ミミ殿、ポルナレフ殿。
パーティ・ポンポコリンの一員として、大陸をまたにかけての活躍、感謝する。
武器と防具の目録から好きなものを選ぶとよい」

　ミミとポルは、場慣れしていないからオドオドしている。

「は、はい」　「あ、ありがとうございます」


「ルル殿。そして、ナル殿、メル殿。
その方らが１００ものグリフィン部隊に対処してくれたからこそ、この城は無事じゃった。
先だって魔獣の大群を撃退してくれたことと合わせて、我らは二度も救われたことになる。　
宝石の目録から一人一つずつ好きなものを選ぶとよい。
それから、ナル殿とメル殿には、これをつかわそう」

　つきそいの二人の女性が、ナルとメルを陛下の前に連れていく。
　陛下は、手ずから二人の首にペンダントを掛けた。

「これは、エルフ国王が、『魔獣大使』として認めた証じゃ。
この国では、好きな魔獣に自由に乗るがよい」

「わーい！」「お馬さん！」

　最後の所は二人にも理解できたのだろう。
　ナルとメルは、ニコニコ笑って元の位置に戻った。


「最後に、シロー殿。　
　人族の身でありながら、よくぞエルフ王族の命を救ってくれた。それも、１度ならず、数度にわたってだ。
　また、ダークエルフ大侵攻の際には、獅子奮迅の働きで、双方が被害らしい被害も出さずにすんだ。　
　エルフ国はその功労に報いて、そなたに名誉騎士位を授ける。
また、禁書庫への立ちいりも、期限を設けずに許そう。他にも目録が用意してある。ぜひ受けとってくれ」

「はっ！」

　名誉騎士位が何かよく分からないが、くつろぎに必要な物じゃないことは確かだ。

『相変わらず、何かもらっても、ご主人様はありがたみがないねー』

　点ちゃん、ここは譲れないよ。

「最後になったが、シロー殿にはワシから願いがある。娘の一人を嫁にもらってくれ」

　がーん！

　来ちゃったよ、厄介なのが。どうするかな、これ。断ったら斬首だよね、きっと。俺が断れないように、公式の場を使ったな。
　汚いなー、大人って汚い。

　ま、ここは、やり返すかな。

　俺は立ちあがると、こう言った。

「私が選んでもよろしいので？」

「おお、そうせい」

　俺は、陛下の後ろに控える王女達の目を一人ずつ見ていった。

　幼いポリーネは俺の視線が怖かったのか、シレーネのスカートにしがみつき、その後ろに隠れた。

　俺はゆっくりと歩いていき、一人の王女の前で立ちどまった。
　両手をパンと合わせる。

　目の前にいるコリーダ姫の肌が、白から褐色に変わった。

「な、なにを！」「シロー！」

　陛下とお妃が叫び声を上げる。
　俺は、おもむろにコリーダの手を取り、こう言った。

「では、『鳥かご』を出て大空に羽ばたきましょうか」

　王と王妃は、その皮肉が骨身に染みて分かったのだろう。俺から目を背け、うつむいた。

「ええ、一緒にね」

　コリーダがニッコリ笑って俺の手を引き、王族のいる上座から下に降りた。
　今この時、彼女は自分を縛りつけていたしがらみから解きはなたれたのだ。


　史郎達とコリーダは、王に向けて頭を下げると、控室へと下がった。