ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第四章 聖樹世界エルファリア編

第４９話 コリーダ

　史郎達は騎士につきそわれ、控室へ入った。

　ルルとコルナが、ものすごい勢いで俺のところにやってくる。
　まあ、そうなるよね。

「シロー！」　「お兄ちゃん！」

　二人の前にコリーダが立ちはだかった。

「私はシローに選ばれた。お前達も、選ばれたのか？」

　ルルとコルナの動きがピタリと止まる。二人とも、眉をひそめている。

「シローに無礼なことをするのは、妻である私が許さん」

　二人は悔しそうだが、言葉が出ない。

「シロー、二人で茶でも飲まぬか」

　コリーダが俺の手をとり、部屋の外へ連れだそうとする。

「パーパ、マンマと喧嘩しちゃダメ！」

　ナルが俺にさばりつき、服のすそを引っぱる。

「お姉ちゃん、マンマとコー姉にいじわるしてるの？」

　メルが両手を腰に当て、コリーダの前に立ちふさがる。

「い、いや、私は……」

　ルルはメルの所に来ると、しゃがんで目を合わせた。

「メル、違うのよ。このお姉ちゃんもパーパが好きなだけなの」

「いや、わ、私は……」

　コルナがナルを抱きしめる。

「マンマの言う通りなの。いじわるしてるんじゃないよ」

「なーんだ、そうかー」

「お姉ちゃん、だれー」

　まあ、子供には勝てないよね。コリーダがたじたじとなっている。

「わ、私は、シローの奥さんだ」

「パーパの奥さんは、マンマとコー姉だよ」

「そーだよー」

　二人の子供に、さすがのコリーダも押され気味である。

「おい、シロー殿」

「何でしょう？」

「このお二方が、奥方というのはまことか？」

ああー、そんなこと言ったら、また混乱しちゃうでしょ。

「えーと、どう言いましょうか……」

「この子らが、パーパ、マンマと言っていたが、もしやシロー殿の娘子か？」

「ナルのパーパだもん」「メルのパーパだもん」

　二人が俺の裾を引っ張る。カオス、その言葉が俺の脳裏をよぎる。

　史郎は、王の前で啖呵を切る方がよほど楽だ、と思うのだった。

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　史郎は、まだ体力が十分ではないコリーダを休ませるため、点ちゃん１号のコケットを一つ増やした。

　他の二つのコケットには、娘達が寝ている。
　コリーダの身体に合わせてコケットの微調整をしていると、その上で横になっている彼女と目が合った。

「シロー、聞きたいことがある」

　娘達を起こさないためだろう。コリーダは声を低く抑えている。

「私は、実の父親さえ手に掛けようとした女だぞ。なぜ、そんな女を妻に選んだ」

「あなたは、ダークエルフに操られていた。そして、偽物とはいえ、母親を本当に愛していた。
　これだけの理由では足りませんか」

　彼女は、ふうーっと息をつくと、体の力を抜いた。やはり、どこか肩ひじ張っていたところがあったのだろう。

　「最初会った時、あなたの事をもっと知りたいと思いました。それも理由の一つです」

　「それでも、私は……」

「あなたの人生はこれからですよ。過去を振り返るのはやめなさい。俺は、あなたと未来を見てみたい」

　コリーダは、しばらく黙って俺と目を合わせていた。
　そして、突然、笑いだした。

「ぷっ！　ははは、何だそれは。口説き文句にしては、色気が無いな。
　ふははは。ああ、おかしい……」

　笑っている彼女の眼尻に涙があるのがはっきりと見えた。もっとも、コリーダはすぐに反対側を向いてしまったから、見えたのは一瞬だったが。コケット効果なのか、間もなく彼女は寝入ってしまった。

　史郎は、点ちゃんに、ある頼みごとをして、自分の寝室に入った。

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　まだ夜明け前、点ちゃん１号から出ていく人影があった。

　コリーダ姫である。
　機体の戸口は、なぜか開いていた。そのため、彼女はなんの障害もなく１号から出ることができた。

　彼女は、今は亡き母親から教わった、秘密の抜け穴を通って城の外へ向かう。這いまわったので、服も顔も泥だらけになったが、気にもならなかった。

　大侵攻後にできた泉の横を通り、森の中へ向かう。

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　魔獣が自分に気づくまで、それほど時間はかかるまい。コリーダは、魔獣に我が身を食らわせる道を選んだ。
　自分が影も形も無くなれば、シローの迷惑にもなるまい。

　森の中は、大侵攻時の爆風で、多くの枝が地面に落ちている。彼女は、足元にろくに注意を払わず森の奥へと分けいる。パキパキという枝を踏む音が、辺りに響く。

　やっと、魔獣が出てきたと喜んだら、それは猪型魔獣の子供だった。ぴいぴい鳴きながら、彼女の足元をぐるぐる回っている。

　子供がいるということは、親もいるはず。
　コリーダは、親を探して辺りを歩きまわった。

　やっと巨大な猪を見つけた。高さが２ｍ以上ある。簡単に死ねそうである。
　牙の前に自分を持っていく。

　目を閉じた魔獣は、こちらに気づいていないようだ。
　思いきって、目の前に迫った魔獣の鼻に触れた。

　冷たい。

　そういえば、鼻の穴から息が漏れていない。
　横に回ったとき、やっとその理由が分かった。

　地面に落ちた、かなり太い枝の先が、猪の脇腹に突きささっていた。恐らく、走っているときに、自分から枝に突っこんだのだろう。

　コリーダは、足から力が抜けて、地面に座りこんでしまった。死のうとして来たのに、生きながらえたことにホッとしている。
　シローの茫洋とした顔と、彼の言葉が蘇ってくる。

『俺は、あなたと未来を見てみたい』

　まったく、どういう少年なんだろう。父親殺しの女に興味を持つなんて。
　そのことを思いだしたとき、彼女は城へ帰りたいと思った。シローのいる場所へ。しかし、この時も、運命は、彼女に苛酷だった。

　大猪の死臭を嗅ぎつけたのだろう。いつの間にか、狼のような魔獣の群れに囲まれていた。

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　生まれて初めて、誰かと生きたいと思った。

　そのとき死が訪れるとは……。
　コリーダは、すでに自分の運命を受けいれていた。顔には微笑みさえ浮かんでいる。

　私にふさわしい最後ね。

　彼女は、襲いかかってこようとしている魔獣の目を正面から見た。何かが突然、その視線をさえぎった。誰かの背中だった。

　少し体をずらして横から覗きこむ。
　それは、たった今、彼女が想っていた少年、シローだった。ただ、彼女が覚えている彼とは雰囲気が全く違っていた。
　恐ろしいほどに整った顔立ちをしている。

　この美しさは、この世のものではない。彼女がそう思うほどだった。

　魔獣の方を向いたシローが、微笑む。
　コリーダは、自分に向けられたものではないのに、ドキッとしてしまった。
　気がつくと、魔獣が姿を消していた。

　シローが彼女の方を向く。そこで、コリーダは意識を失った。


　シローはコリーダを両腕に抱え、ゆっくりと歩きだした。