ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第六章 竜人世界ドラゴニア編

第１１話 竜人の村２

　青い髪の竜人ルンドに連れられた史郎達は、１５分ほど歩いて、竜人の村にやって来た。

　村の家々は、非常に屋根が低く、地面から１ｍくらいしかない。きっと半地下の構造になっているのだろう。板葺（いたぶ）きの屋根には、漬物石のような大きな石が沢山載せてあった。
　この地は、強風が襲うのかもしれない。

　見慣れない俺とポルの姿を見て、村人が次々に家から出てきた。

　「お姉ちゃん、あれ誰？」

　「あいつ、尻尾があるぞ！」

　「顔鱗が無いわ！」

　村人は俺達を取りかこむと、口々にしゃべりだした。
　彼らをかきわけて、白髪を伸ばした大柄の竜人が現れると、皆が静かになった。

　「ルンド、そいつらは誰じゃ」

　「村長、異世界から転移してきた人族と狸人族だそうです」

　「そこに横たわってるのは黒竜族じゃな。そっちの三人はどうした？」

　「はい。その人族と戦って、このような姿に」

　「なに！　人族に負けたじゃと？　この部族の面汚しがっ！」

　村長は、ボードの上で、気息奄々となっている若い竜人の頭を蹴ろうとした。

　ガン

　「痛たたっ！」

　村長が足を抱えてうずくまる。俺がとっさに張ったシールドを蹴っちゃったんだね。

　「それで分かったろう。こいつらは弱くて負けたんじゃないんだよ」

　村長にそう言うと、彼はまっ赤な顔をして、片足で立ちあがった。

　「ええいっ！　こやつを打ちのめせっ」

　比較的体が大きい竜人が数人、俺を取りかこんだ。
　また、治療するのも面倒くさいから、点をつけて吊りあげる。

　「あわわわわ」

　「ひい、降ろしてくれー」

　「……」

　ああ、一人は気を失っちゃったか。２０ｍくらいしか上げてないんだけどね。とりあえず、地面に降ろしておく。みんな足腰が立たない状態だ。

　「村長、あんたも上がっとくか？」

　俺が尋ねると、首をブルブル振っている。

　ともあれ、俺達は、村で歓迎（？）を受けることになった。

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　史郎達は、村長の家に招かれた。

　その家は他の家を二棟くっつけたサイズで、広い客室もある。よそから来た者は、その客室に泊まるのだそうだ。

　囲炉裏の周りに敷物が置いてあり、そこに座る様だ。
　俺は、村長の隣にポルと並んで座った。
　腕を失った竜人の女は、薬師の家に寝かせてある。
　車座に座っているのは、ルンドを始め、がっしりした体格の竜人達である。

　食事が始まろうとするとき、俺が村長の前にある料理と俺のを取りかえる。村長は、嫌な顔をしていたが、俺は気にも留めなかった。その料理をポルと半分ずつする。
　給仕をしているのは、女の竜人だけである。どうやら、かなり原始的な社会形態のようである。

　村長の乾杯の合図で食事が始まる。食事は、何かの肉を香草と一緒に焼いたもののようだが、なんだかひどくまずい。
　気がついたのは、塩を使っていないのでは、ということ。

　地球にいたころ、塩を忘れてキャンプしたときに食べた料理の味に似ていた。
　点ちゃん収納から、塩を取りだして、自分の料理に振りかけてみる。なかなかいける。少なくとも、普通レベルの香草焼きになった。
　顔をしかめながら食べていたポルも、料理に塩をかけてやると、にっこり笑った。

　「これなら食べられます」

　ルンダが、塩に興味を持ったので、少し料理にかけてやる。

　「な、何だこれは！　うまいぞ」

　他の竜人達も欲しがったので、料理にかけてやった。

　「おお！　本当だ。いつも食べてたジジの肉がこんなに旨くなるなんて」

　「ああ、こりゃ旨いな」

　好評である。

　「なあ、シロー殿、それは何だ？」

　「ああ、これは塩だよ」

　なぜか、場が凍りつく。
　え？　俺って何かいけないこと言った？

　「塩って、あの塩か？」

　「ああ、単なる塩だよ」

　車座の男達が騒ぎだす。

　「塩だ！」

　「俺、初めて食べたぞ」

　「母ちゃんに自慢するぞ」

　「すげーな！　白いから塩なんて思わなかった」

　聞くと、この国では、塩が非常な貴重品らしい。ほんのわずかに採れる岩塩は、中央の貴族が独占しているそうだ。
　おそらく、この世界の海水からは、あまり塩が取れないのだろう。

　パーティーで使った折り紙が残っていたので、それを薬包紙のように使い、塩を少しずつ分けてやった。本当は沢山あるのだが、あまり目立つことをしたくないからね。
　竜人の皆は、折り紙で包んだ塩をそっと懐に入れている。どんだけ塩が貴重なの、この世界。

　「このようなモノをもろうて申しわけないの。都までは、若いのに案内させよう」

　「助かる」

　俺は、気にかかっていたことを尋ねることにした。

「この世界の竜人には、いくつかの種族があるのか？」
　
　「ああ、四つありますじゃ」

　「四つとは？」

　「黒竜族、赤竜族、白竜族、そして我ら青竜族じゃ」

　「本当の竜は、いないのか？」

　「恐れ多いことじゃ。天竜様は、天空にいらっしゃると言われとる」

　村長は天竜という言葉を口にするとき、恭しく平伏していた。
　天空ね。どういう意味だろう。


　そもそも、本当に竜がいるのかね。