ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第六章 竜人世界ドラゴニア編

第２８話 四竜社にて

　史郎達三人が、四竜社に出向く日が来た。

　リーヴァスさん、ポル、俺、加藤の四人は、迎えが来るまで、打ちあわせを行っていた。今日、いきなり戦闘を仕掛けて来たりはしないだろうが、念のためである。
　四竜社についての情報は、ばらまいた点から次々に入ってきていた。すでに、ビギを始め、目ぼしい者には点が着けてある。
　奴が、こちらに探りを入れはじめたのも察知していた。

　「では、加藤、後は頼んだぞ。
奴らが何か仕掛けてくるのは、竜闘開始前後だと思うが、油断しないほうがいいからな」

　「ああ、任せておけ。それより、お前こそ気をつけろよ」

　「ああ。分かってるよ」

　加藤は、俺の肩を叩くと、イオの家に入っていった。それを見計らったように、四頭立ての馬車ならぬ、鹿車が到着した。
　御者の席から、先日の若者、ミマスが降りてくる。

　「お早うございます。本日は、招待を受けてくださってありがとうございます」

　まあ、点の映像で彼とビギのやり取りは見ているから、「招待」では無いと分かってるけどね。

　「お早う。これに乗ればいいのですな？」

　リーヴァスさん、ポル、俺の順に鹿車に乗る。
　四頭立てだからだろう、先日のラズローの鹿車とは、比べ物にならないスピードで街中を駆けていく。
　あっという間に、門から出ると、草原の道を、森とは反対方向に進む。
　前方に丘が見えてくる。

　鹿車は、草原を突っきると、丘の麓の大きな建物の前に止まった。

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　四竜社が入る建物は、丘の下を取りまく建物群の中でも一際大きなものだった。

　建物は、丘の頂上に向けて斜めに建てられている。多くの窓がこちら向きに開いていた。内部へ陽の光が入ることを重視した設計なのだろう。この建物が、丘の一部を削って、地下を設けていることまで分かっていた。
　点ちゃんが、丘周辺の立体マップを作っている。

　その建物が平坦地と接する所に、大きな開口部があった。アーチ型をしており、象でも通れそうである。
　ミマスに案内された俺達は、その入り口を潜り、前方に現れた階段を上がる。数回の踊り場を挟んで、階段を１００段は上がっただろう。
　最上層に着いた後は、左に曲がって通路を進んでいく。
　ミマスは、木の大きなドアの前で立ちどまった。

　「こちらです」

　ミマスがドアを開け、史郎達三人は中に入った。

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　部屋の中は１５畳ほどの空間で、外側に１０畳ほどの広いテラスが付いていた。

　外側から窓のように見えていたのは、テラスの開口部だった。テラスと部屋との間は開けはなたれており、草原を渡ってきた風がカーテンを揺らす。
　室内には大きな長方形のテーブルが置かれており、三方に竜人が座っていた。

　俺達は、残る一辺に座るように促された。
　こちらから見て左に青竜族、赤竜族がそれぞれ二人ずつ、右に白竜族と、黒竜族が二人ずつ座っている。
　赤竜族の一人はラズローである。彼は、俺達と初対面であるという素ぶりをしている。
　白竜族は、初めて見たが、銀色に近い白髪で、若い方の竜人は、女性と見まがうばかりの繊細な顔立ちをしていた。

　奥に一人で座っている壮年の黒竜族がビギだというのは、点ちゃんからの情報で分かっている。

　「君達が、迷い人だな。ドラゴニアにようこそ。私は、四竜社の頭、ビギという」

　「初めまして。私はリーヴァスと申します。こちらは、ポル、シローです」

　ビギの挨拶に、リーヴァスさんが応じた。
　ビギの左に座っている太った赤竜族の男性が問いかける。

　「どのようにして、この世界に？」

　「どうやら、ランダム・ポータルの転移に巻きこまれたようです」

　これは、あらかじめ打ちあわせてあったセリフだ。

　「こちらには、何人で？」

　「合わせて、十人ですな」

　「なぜ、そのような大人数で転移を？」

　これは、白竜族の若者からの質問だ。彼は、顔立ちだけでなく、声も美しかった。

　「谷間を、皆で歩いているときに、いきなりポータルが現れましてな」

　このセリフも、打ちあわせ通りである。

　「なるほど、巻きこまれた人もいたのですね？」

　「ええ。この二人がまずポータルに飲みこまれて、その後、私を含め、残りの８人が巻きこまれました」

　リーヴァスさんが、ポルと俺を指す。

　「なるほど。だから、最初二人だけが都に来たのですね」

　白竜族の若者が発言したが、それをさえぎるように、黒竜族の一人が発言する。

　「その二人は、役所で騒動を起こしておる」

　「ほう。騒動とは？」

　リーヴァスさんは、知らないふりをしている。

　「悪臭をまき散らしたと聞いておる」

　「いきなり牢へ捕らえられただけで、特に何もしていませんよ」

　　俺がとぼける。

　「何を言うか！　青竜族の役所から報告が来てるんだぞ」

　「で、決めつけるだけの証拠はあるのでしょうね？」

　　俺は、穏やかな口調で言いながら、黒竜族の男を正面から見た。

　「くっ、そ、それは、彼らがそう言っておる！」

　「おや？　誰かが、そう言っているだけで、証拠は無いと？」

　「ええいっ！　うるさいわっ！」

　人間ならば、４０代に見える黒竜族の男は、こめかみに筋が浮かびあがっている。

　「トール、その話はそこまでだ」

　ビギが、場を収める。
　立ちあがりかけていたトールという男は、こちらを憎々し気に睨んだまま腰を降ろした。

　「あなた方を罪に問うつもりは無い。ただ、このままでは納得のいかぬ者もいる」

　ビギは、そういいながら、トールの方をチラッと見た。

　「そこで提案なのだが、我々の伝統行事に参加していただきたい」

　「伝統行事といいますと？」

　今度は、リーヴァスさんがとぼける。

　「私が説明しましょう」

　青竜族の一人が、発言を求める。

　「ハルト。では、説明してくれ」

　ビギが、許可を出す。

　「参加して頂く伝統行事は、『竜闘』と呼ばれるものです。
　舞台の上で、一対一で戦います。
　戦いと言っても、審判もいますし、危ないと思ったら、場外に出ればいいわけですから、それほど危険はありません」

　その発言が嘘だと分かっている俺達三人は、顔を見あわせた。

　「死ぬようなことはありませんか？」

　俺が、指摘する。

　「ええ、普通はありませんよ」

　ラズローと白竜族の若者が、顔を伏せる。竜人にも、恥を知る者はいるようだ。

　「降参を宣言すれば、負けとなるのですな。
　その後で、攻撃されたりはせぬのですかな？」

　「……ええ、されません」

　青竜族の男が答えるまでの一瞬のためらいが、全てを物語っていた。

　「負けたらどうなるのでしょうか？」

　ポルが、打ちあわせてあったセリフを言う。

　「特に、何もありませんよ。参加していただければ、迷い人としての登録もこちらで行っておきます」

　「全員が参加する必要があるのでしょうか？　私達には、小さな子供もいるのですが」

　これは、俺が質問した。

　「もちろん、その必要はありません。
　今のところ、５対５の形式を考えています」

　なるほど、このハルトという青竜族の男が、ビキの下で竜闘を運営するわけか。

　「五人ですか。女性が参加してもよろしいか？　
　男性は、四人しかいません」

　「ああ、男性が足りなければ、竜人に協力を求めることもできる。
　そうだな、ラズロー」

　ビギが、口の端を吊りあげながら、ラズローに話を振る。

　「ええ、それも可能です」

　ラズローは、顔色一つ変えずに答えた。

　「では、お前の所で何とかしてやれ」

　ビギは、薄ら笑いを浮かべながら、畳みかけた。

　「分かりました」

　ラズローは、静かに答えた。

　「では、話しあいは、これで終わりだ。皆、『竜闘』がつつが無く終えられるよう力を尽くせ」

　ビギが、竜人達を見回す。

　「「天竜の庇護の下に」」

　ビギ以外の八人の竜人が、そう言って頭を下げると、立ちあがった。
　俺達三人も促されて立つ。

　他の竜人が部屋から出るのを追う形で、廊下に出る。

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　廊下では、ミマスが待っていた。

　帰りも、彼が俺達を案内するようだ。
　八人の竜人は、反対側に向かうようだ。

　俺達が歩きだしてすぐ、後ろから足音がした。

　「そういえば、私もこちらですることがあったのだ。ご一緒していいかな？」

　振りむくと、白竜族の若者がいた。近くで見ると、さらにその美しさが際立っている。涼し気な目が印象的だ。身長は、１９０ｃｍほどあるだろう。顔つきからは、想像できないくらい鍛えられた体躯をしている。
　ミマスは、少し困ったような顔をしたが、相手の方が役職が上だと考えたのだろう、若者に礼をした。

　長い廊下を歩く間に、白竜族の若者は、いつの間にか、俺のすぐ横に並んでいた。歩幅が違うので、少し歩きにくそうだ。

　「シローと言ったか。私は白竜族のジェラードだ。君と少し話がしたい。時間を取ってくれるか？」

　彼は、前を行くミマスに聞こえないよう、囁きかけてきた。
　俺は、少し考えてから、返事をした。

　「いいですよ。俺は、青竜族の都で、商売をやっています。
　商業区の『ポンポコ商会』まで来ていただければ会えます」

　「そうか。『ポンポコ商会』だな。なるべく早く行くことにするよ」

　彼は、俺の肩を軽く叩くと、列から離れた。

　「私は、ここで失礼する」

　そう言うと、颯爽と去っていった。
　　なんか、リア充の匂いがするやつだな。

　『(・ω・)ノ　ご主人様、そういうことは考えないほうがいいよ？』


　なぜか、疑問形になっている点ちゃんの意見を聞きながし、史郎は白竜族の若者が何の目的で近づいてきたかに、考えを巡らすのだった。