ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第六章 竜人世界ドラゴニア編

第４２話 自業自得

　竜舞台に立つ史郎の横に、白竜族の若者ジェラードが並んだ。

　「皆の者、よく聞いて欲しい。
　たった今、我らの神聖なる竜闘が汚されるという忌まわしい出来事があった」

　大きな体躯から発せられるジェラードの声は、とてもよく通った。

　「しかし、彼は、いやしくも今まで竜人の世界に尽くしてきた四竜社の頭である。
　本来ならこの時点で迷い人側の勝ちは決まっているのだが、せめて彼にも戦うチャンスをあげて欲しい」

　彼は、ビギの方を指さしてそう言うと、観客席に向けて深く頭を下げた。

　「分かりましたぜー、白竜の若様！　試合を続けて下さい」

　「お任せします、若様！」

　「大将戦見たいですー！」

　観客は、ジェラードの思惑通り動いたようだ。

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　「全く、やってくれるぜ」

　彼が俺の横を通るとき、囁きかける。

　「だけど、この方が、君の計画は楽に進むだろう？」

　ジェラードは、微笑みながら小声でそう言った。

　「よく言うぜ」

　彼の登場と発言は、打ちあわせていたものではない。俺が映した映像を見て、こちらの意図を察したのだろう。思った通りの切れ者である。
　彼が、舞台のやや端よりに立っているのは、審判を買ってでるつもりなのだろう。

　まあ、さっきの映像を見た後で、青竜族の主審に試合を任せようという馬鹿はいまい。

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　竜舞台の下では、ビギが怒りに震えていた。

　彼は映像が流れた後も、何かと理屈をつけて観客を丸めこもうと考えていたのだ。
　それを白竜族の若造がパーにしてしまった。彼の名誉が回復されることは、二度とないだろう。
　しかし、せめて、奴と人族の少年には、目にもの見せてやる。

　彼は、万一のために、付きそいの者に持たせていた剣をひったくり、自分の帯剣を地面に投げすてた。

　彼は、剣の柄に手を触れるとニヤリと笑うのだった。

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　「迷い人二勝、竜人側一勝　第五試合大将戦」

　白竜族の若者、ジェラードが宣言する。
　ポルの試合は、協議扱いということだろう。

　「迷い人、シロー。竜人、黒竜族ビギ。大将戦、始め！」

　ビギの持つ剣は、竜刀では珍しい片手直剣だった。
　俺の剣は、ゴブリンキング討伐の際、ルルが選んでくれたもので、もう何か月も手にしていないものだ。
　開始線に立つビギは、俺が剣を構えるのを見て、ニヤニヤ笑いを崩さなかった。

「坊主、やってくれたな。覚悟はできているんだろうな」

　俺は、黙って剣を体の前に出した。

　「お前。剣術は素人だな。身の程知らずが」

　ビギが、挑発するように言う。
　この少年は、竜気（オーラ）さえほとんど見えない腕前だ。

　「剣術どころか、戦闘経験もろくにあるまい」

　ビギの挑発にも史郎の茫洋とした表情は、全く変わらなかった。

　さて、タイミングをどうとるかな。

　史郎は、計画をどう実行するか、想いを巡らすのだった。

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　ビギの初撃は、史郎の右手を狙ったものだった。

　彼は、確信をもって少年の右手親指を切りおとそうとした。しかし、なぜか剣の軌跡が途中で逸（そ）れてしまった。
　対戦相手が、明らかに素人なのにである。

　第二撃。
　ビギの剣は、少年の剣に触れた。

　ギィンッ

　竜刀が、剣を弾くと、それは、竜舞台の端まで飛んでいった。少年は、これで丸腰である。

　ビギの剣には、毒が塗ってある。かつて、ラズローの父親を倒したときに使った剣と毒である。身体を掠めただけで、毒は回る。
　ビギは、自分の勝利を確信した。

　剣を振りかぶり、相手の頭上から落す。

　少年にそれを避けられるはずはなかった。

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　上段から剣を振りおろしたビギは、違和感に戸惑っていた。

　右手が軽いのである。いくら調子がいいと言っても、これでは軽すぎる。
　右手を見ると、剣が消えている。

　いったい、これは！？

　前方に目をやると、少年がビギの剣を拾うところだった。

　な、なぜ俺の剣があそこに？

　少年が、ぎこちない動作で切りかかってくる。それは、余裕で躱（かわ）せるだけのスピードだった。
　しかし、なぜか足元がふらつき、毒の剣がビギの左手をかすめてしまった。

　奇しくもそれは、彼がラズローの父を傷つけたのと同じ部位だった。

　ビギは、一度距離と取るために、さっと後ろに下がった。用心深い彼は、解毒剤を服用している。かすめた剣は、全く気にならなかった。
　少年の剣捌（けんさば）きなら、彼が体術を使えば簡単に竜刀を奪いかえせるからだ。

　ビギは、少年に向け足を踏みだそうとした。

　その瞬間、全身に激痛が走った。今までに感じたことがない痛みである。これは尋常ではない。ビギは、立つこともできなくなった。

　「第五試合、勝者迷い人シロー。
　協議中の一試合を除き、３－１で迷い人チームの勝ちとする」

　審判の声が、遠くから聞こえてくる。なぜか、少年の声が頭の中に聞こえてきた。

　『お前、毒を使ったな。ラズローの父親マルローにもだ。
　今、お前が感じている痛みは、体内の血液が解毒剤に攻撃されて生じている。
　毒を使ったことを公表するなら、その痛みを消してやろう。
　了承するなら、右手を挙げろ』

　ビギが、激痛の中、右手をゆっくり上げる。
　
　俺は、彼の口に丸い小石を入れ、飲みくださせた。ビギの血液と融合させていた毒を小石に移す。
　痛みは、それほどかからずに収まったようだ。

　ぜえぜえと、荒い息をつくビギを立たせる。

　「審判、彼が何か言いたいことがあるようだ」

　俺は、ジェラードに声を掛けた。
　彼が、ビギに尋ねる。

　「ビギ様、何でしょう？」

　ビギが憔悴（しょうすい）した顔で、うめくように言った。

　「ワ、ワシは、今まで竜闘で毒を使用してきた」

　これには、さすがのジェラードも、驚いたようだ。

　「どうして、そんな告白を？」

　ビギは、それには答えず、これ以上ない恨めしそうな目で俺を睨むだけだった。

　俺が竜舞台を降りる時、観客席のマルローと目が合った。彼は涙を流しながら、俺だけにわかるほど、頭を下げた。俺も頷きかえす。

　史郎は、仲間たちが歓声を上げている方へ向かい、竜舞台を降りた。

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　大混乱の竜闘後、ビギは、四竜社の執務室にいた。

　影が五人、彼の前に立っている。まだ、自分は四竜社の頭である。権力を使って、法をねじ曲げてでも権益を維持してやる。
　だが、その前に、まずあの二人に思い知らせることだ。

　「すでに、白竜の若造には、刺客を送った。お前らは、迷い人の女と子供を……」

　そこまで彼が話したとき、竜舞台で味わった激痛が再び始まった。痛みの余り、自分が床に倒れたことすら感じなかった。

　「お頭！　しっかりして下さい！」

　「治療班を呼べっ！」


　ここに及んで、ビギの苦痛を止めてくれる者は、誰一人いなかった。