かりそめマリッジ

＜靖子＞

その63

　
　
　も…無理。
　なんか意識が遠のいて…き…。

　ドサッ。

　…それから暫くして気付けば、寝室のベッドで横たわっていた。しかもいつの間にか水着は脱がされ、愛用のパジャマに着替えさせられていて。

「素っ裸を見られたあああっ」

　あまりの衝撃に、再び枕へとその頭を沈めたのである。勇作は紳士だから、きっと目を閉じたまま着替えさせてくれたに違いない。というかそうであって欲しい。

「あ、気が付いたか？どうやら逆上せたみたいでさ」
「大丈夫だよ。ごめんね、面倒を掛けちゃって」

　グラスに入った水を差し出されたので、それを一気飲みし。自分で片付けようと立ち上がったところ、案の定、フラついてしまう。

「あ、こら。まだ横になってろって」
「でも、髪、まだ濡れてるし…」

　私は髪を必ず乾かして眠る派なのである。

「ああ、ハイハイ」
「うえっ？！はあっ？？」

　軽々と抱き上げられたかと思うと、勇作はそのままリビングに向かって歩き出し。ソファにそっと私を横たわらせた。

　ゴオオオオッ。

　暫くして響き渡るドライヤーの轟音。どうやらこのまま髪を乾かしてくれるようだ。

　ゴオオオオオオッ。

　…そう言えば何かするはずだったような。何かって何だったっけ？

　ゴオオオオオオッ。

　…この男、何をやらせても几帳面だよね。でもちょっと熱いかも。頭皮が焼けそう。

　えっと、素直になって距離を縮めるんだっけ。まず何から話し出せばいいのだろうか？いや、それよりもこのドライヤーの音が止まるのを待ったほうが…って、やだもう限界。

「うあち」
「…うあち？？」

　ようやくドライヤーを止めた勇作は、首を傾げて私を見ている。

「ちょ、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけど熱かったかな～なんて。や、火傷するほどじゃ無いんだけどね、私ほら、暑がりだからッ」
「ふーっ、ふーっ」

　髪に向かって息を吹きかけられている音である。

「あ…と？ドライヤーには冷風機能が有るし、息を吹きかけなくてもソレを使えば良いのでは」
「うあ、そっ、そうだな。俺ともあろう者が、なんたる失態を」

　この程度を失態と言うのなら、私の日常は失態だらけだ。しかし、己を恥じている勇作の表情が妙に可愛かったのでヨシとする。

　急に無音になった途端、焦る私。沈黙が怖い。早く何かを話さなくては。でも何かって、何？そんなことよりも、これ以上逃げずにもう本題に入ろうよ。

　自問自答しながらも私は意を決した。

「わっ、私は…」
「え？何？」

　ふ、ふあああ…。

　髪を整えてくれているだけなのに、『イイコイイコ』と撫でられているような錯覚をしてしまいそうになる。髪の流れに沿って微かに伝わって来る感触が、私から邪気をどんどん奪っていく。犬なら耳の後ろ、猫なら喉を撫でると喜ぶが、人間にとってのソレは頭ナデナデに違いない。

　ちくしょ。ナデナデ最高！！

「勇作、わ、私は…」
「うん、何だい？」

　ナデナデが気に入っていることが伝わったのか、真面目な表情のまま一定のリズムで撫で続ける律儀な勇作の手を、私はガシッと掴んだ。

「好きだから、好きになって欲しかったんだと思う」
「……」

「きちんと相手と向き合う恋愛なんて、生まれて初めてするから…その、分からなくて。要領というか、手順というか、いや、全部！！」
「……」

「どうすれば先に進めるのかなんて知らないし、だから、恋愛に慣れてる勇作の方からグイグイ迫って来て欲しくて、でも、それほどの価値が自分には有るのか甚だ疑問だし、勇作、まるでどこぞの国の王子様みたいにカッコイイし、一緒にいるとどんどん好きになっちゃうし、

　ていうか、好き過ぎて緊張する…。

　お、おかしいのは自分でも分かってるのッ。今更、緊張とかしてたら一緒に暮らせないし！でも、だって、仕方ないんだもん。勇作、完璧すぎるんだもん。優しくてカッコ良くてほんとマジ王子…」