かりそめマリッジ

＜茉莉子＞

その73

　
　
　元カレ…と言うか、私が勝手にそう思っていただけで、実際は…何だったのだろうか？今ではもう、自分でもよく分からない。

　あれは大学４年の夏休みのこと。私はずっと別荘に滞在していて。そこへ既に社会人となっていた光貴が、避暑がてら友人を連れてやって来た。

　元々、成績が悪かった上に悪い仲間とつるんで遊び惚けていた光貴は、三流大学にしか入れず。就職先もコネで無理矢理ねじ込まれた中小企業。甘やかされて育った光貴にとって、社会人としての生活はかなり厳しかったらしく、そのストレス発散で恐ろしいほどのドンチャン騒ぎが繰り広げられた。

　１０人もの男女が一日中、酒を飲んで大暴れするのだ。なるべく顔を合わせないよう、２階の角部屋でヒッソリと読書していた私だったが、さすがに２日目で音を上げ、家に帰ろうと決心する。その荷物をトランクに詰めていた時だった。ノックの音がしたので恐る恐るドアを開けると、見知らぬ男性が立っていて、こう詫びたのだ。

「煩くして本当にゴメンね。その…、これお詫びに受け取ってよ」

　これが須藤悟との出会いである。

　見るからに兄の友人と分かる軽薄そうな風貌で、恥ずかしそうに差し出したのはどこかで買ってきたらしいガーベラのミニブーケ。異性から花を貰うなんて、生まれて初めてだった私は丁重にそれを断った。だって、兄の友人が善意でそんな物をくれるはずが無いから。兄の嫌がらせに日頃から苦しめられていた私は、ガチガチに警戒したのである。

　まるで雨の中に捨てられた犬みたいな表情で、肩を落として去って行った悟は、その直後に再び現れて私をドライブに誘う。

「酒とつまみの買い出しを頼まれたんだけど、ナビだけでは心許ないから案内してくれないか。せっかく景色の綺麗なところに来たんだし、そういう観光案内もしてくれると嬉しいなあ」

　これも断るつもりだったのに、ふと視線を外したところ…見てしまったのだ。彼の喉元が大きくゴクリと動いたのを。そっか、この人、私を誘うために緊張しているんだな。

　そう思ったら急に可哀想に思えてきて、つい『いいですよ』と答えていた。

　よくよく考えれば、１０人もいるのに１人だけ買い出しに行かされるなんておかしかったのに。大勢でつるむことをしない私は、疑問にも思わず言葉通りに受け入れたのだ。

　わずか２時間程度一緒にいただけで、悟は私の心を柔らかく解してしまい。最後には、声を上げて大笑いするほどになった。悟といると、まるで自分が別人のように思えるほどで、怖いくらいにどんどん惹かれていき。それからもコッソリと彼は私の部屋に来て、夜通し会話を楽しみ、まったく自分とは違うその考えに新しい世界を見せられた気がした。

「茉莉子ちゃんとこのまま離れたくない。ねえ、俺たち付き合おうよ」

　初めての出会いからそう告白されるまでに、さほど時間は掛からなかったと思う。

　こんなに幸せでどうしよう。
　このまま死ぬんじゃないの？

　そんな風に毎日、彼のことだけを考えて生きて。彼も私のことを真剣に好きだと信じていたのに。

　…全部、嘘だった。

　大学の卒業式を控えたある日、彼と一緒にイタリアンレストランで食事をし。そこで偶然、悟の女友だちに出会う。掛かって来た電話に出るため離席した悟の背中を指さしながら、その女友だちは私に言うのだ。

「アイツね、罰ゲームで貴女と付き合ってるの。いくら鈍いからってそろそろ気づきなよ。悟って性格イイからなかなか切れなくて困ってるみたいよ、アナタのこと」
「罰…ゲーム…？」

　透けそうに茶色いその長い髪を見詰めながら、私はこのまま消えてしまいたいと願った。だって、想い想われ最高に幸せな女のコ…から、その存在自体が周囲に苦痛を与えてしまう嫌われ者へと急降下してしまったのだ。

　キラキラしていた毎日が、黒く塗り潰され。自分自身も汚いモノのように思えてきて、小さく小さく縮こまる。

　──そこに電話を終えた悟が戻って来て、いつものように笑った。