かりそめマリッジ

＜茉莉子＞

その111

　
　
　ジワジワと胸が熱くなって、大粒の涙がポトンと落ちた。

　ウザイとか思ってゴメンなさい。
　店長はとってもいい人ですっ。

「あの、榮太郎ッ。わ、私、実はこの店で働いているの！これからも働き続けちゃダメかな？！」

　とても優しく笑ったかと思うと、榮太郎は少しの間だけ考え込み。それから悲し気に首を横に振った。

　ゴメン、と榮太郎は言い、ポツリポツリと理由を説明し出す。

「店長の言うことはごもっともです。茉莉子には逃げ場が無い。でも、それは結婚すると当たり前のことで、だからこそ覚悟を決めて欲しいんですよ。

　帯刀の家に骨を埋める覚悟で頑張ろうと。

　だって、俺も…。恥ずかしながら重責に負けそうになって、何度も逃げたいと思ったんです。でも、逃げ場所なんてどこにも無かった。

　それで仕方なく留まり、足掻きながらも自分自身でどうにか折り合いをつけ、少しずつ強くなれたと思っています。酷な言い方をすれば、逃げ場所なんて無い方が人間は成長出来る。

　周囲が心配するほど、茉莉子は弱くない。茉莉子はこう見えて物凄く強い女なんです。…それと、茉莉子」

　突然名前を呼ばれ、私は思わず姿勢を正す。榮太郎は真っ直ぐな視線をこちらに向けた。

「はっ、はい！」

「ファミリーレストラン、カフェ、居酒屋に焼き肉店、中華料理店にファーストフード…帯刀グループに多くの飲食店が含まれているのは知っているよね？」
「はい、知っています」

「食品会社はもちろん、厨房機器、店舗家具、サービス産業向けのユニフォーム販売会社も全て帯刀グループ内に存在する。分かるか？飲食店に絡めて多くの利益を発生させる為だ」
「そう…なんですか…」

「『大きな企業だからと気を緩めず、少しでも利益を上げろ』とお祖父様は社員教育してきた。その真摯な姿勢に感化され皆んな頑張ったんだ。

　だからいずれその跡を継ぐ者の妻が、帯刀グループとは無関係な個人経営の飲食店で働いていると知られれば、きっと波風が立ってしまうだろう。

『自分たちには少しでも利益を上げろと言っておいて、お前たちの身内はそうじゃないのか？』…そう言われてしまう可能性だって有る。

　神経質になり過ぎだと笑われてもいい、出来れば不安材料は取り除いておきたいからな。

　茉莉子、苦労ばかり強いるようで申し訳無いが、今後はどんな理由が有ろうともここでの宿泊は禁止するし、この店でのバイトも諦めてくれ」

　そこまで言われれば『ハイ』と答えるしか無く。店長も『じゃ、バイトじゃなくて食べに来てよ』とだけ明るく言って去って行った。

　これでもう逃げ場所は無くなったワケだが、なんだか私は妙にスッキリしていた。本当に榮太郎の妻になるという意志が固まったというか、本腰を入れて頑張ろうと思ったからだ。

「茉莉子、これからは逃げる前に俺に言うんだ。どんなことでもきちんと話し合おう。いつでも帰る場所は俺のところしか無いはずだ。だから…その、もう絶対に俺を１人にするなッ」
「…はい」

　思わず笑ってしまいそうになる。
　なんだ、結局はそこなのね？？

　店長もアヤさんも去り、２人きりになった途端、乙女王子になってしまうんだな。

「榮太郎、もしかして店長にヤキモチ妬いた？」
「うっ、うん…」

「ぷっ。可愛いぃ」
「可愛いとか言うなッ」

　温厚で清らかで優しい天使が、私の前でだけ本性を見せるのだ。それはとてつもなく光栄なことに違いない。

　頬を染めて、彼が私を見つめている。
　だから私も見つめ返した。

「茉莉子は俺だけ見てればいいから」
「はいはい、見てますよ」

　ああ、もう。可愛いなあ。
　私の愛した男はとんでもなく可愛い。

「本当にもう、茉莉子は…可愛いなあ」

　その呟きを聞いて、思わず吹き出してしまう。

　…どうやら私たちは似た者夫婦らしい。



　--END--


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　［お知らせ］最後までお付き合いくださり、誠にありがとうございました。実はこのあとアヤさんメインのお話が続くのですが、あまりにも長くなってしまったため別作品として投稿します。

　本話と同時にUPしましたので、よろしければ読んでみてくださいませませ。タイトルは『昔の恋を、ちょっとだけ思い出してみたりする』です。