私に彼氏は出来ません！！

その１９

　
　
　猿が人間に進化した時のエピソードを、昔誰かが教えてくれた。

　たぶんきっと教えてくれたのは、中学生の頃に仲が良かった女友達のお兄さんで、かなり昔のことだから記憶も曖昧だし、信憑性も怪しいのだが──とにかく、そのお兄さんに寄れば、毛むくじゃらの猿がある日突然、毛の生えていない人間を産んだのだと。そしてそれに驚いた猿は、我が子を石で叩き殺したらしい。

　それでも次から次へと人間は産まれ、最終的には猿達もその状況を甘受したからこそ、こうして我らが蔓延ったのだ。



「…ん～、七海が何を言いたいのか俺には分からないな」
「ええっ、何で？！」

　今いるのはいつもの店では無い。

　何故ならシェフ兼雇われオーナーだった森本さんの開業資金が目標額に達したとかで、あのビヤスタンドは閉店してしまったのである。お陰で最近の私と湊は、日替わりで巣を渡り歩くジプシー状態だ。
　
　残念ながら会社近くの店で顔見知りに遭遇せずに済む確率は非常に低く、何処にいても必ず誰かに会ってしまう。それも大抵の場合は若くて綺麗な女性達で、グイグイと強引に合流して来るのだ。勿論、目当ては湊なのだが、今はまだ私が彼女だと浸透していないのだから仕方ない。

　ここ数日は主にウチの会社の女性社員達から奇襲を受けていたため、キラキラ女子が選びそうにないオッサン好みの小汚い居酒屋に飛び込んでみたのだが、これが大正解。久々に湊とじっくり話せたので、ずっと胸に溜めていた想いを吐き出してみたところ、どうやらその真意は伝わらなかったらしい。
　
　照れ臭さが先に立ち、遠回しな言葉を使ったせいかもしれない。確かに途中で湊の眉間の皺が深くなった気がする…などと反省しつつ、今度は覚悟を決めてストレートな言葉を投げつけた。

「友人関係から恋愛関係へ移るその戸惑いを、伝えたかったの」
「猿が人間に進化する話で？！」

　つくねから茶色いタレがボトリと垂れたが、そんなことはお構いなしで湊は話し続ける。

「何だよソレ、分かり難いっつうの！！」

　バッグからポケットティッシュを取り出し、テーブルに落ちたタレを拭きながら私は首を傾げた。

「何でよ？すごく分かり易いと思うけど。正に私は猿が人間を産んだ気分なの。なんかさー、友人から彼氏になるって、進化だと思わない？境界線はいったい何処なのか、そしていつからそうなったのか。これまでだってしょっちゅう一緒にいたのに、何が変わって、何が変わらないのか。周囲から見た私達は相変わらずいつもの２人で、関係が変わったことなんて自己申告制だから、言わなければ付き合っていることは認識されないんだよね。でもまあ破局した場合を考えると、余り大っぴらに言わない方がいいのかな…とか、思ったり思わなかったり」
「付き合って早々、破局の話かよ。っていうか、七海の話、ほんと長いよな」

　ええ、しかもオチが弱いとよく言われます。哀しいけれど、たぶん母のＤＮＡを色濃く継いだ結果ではないかと。

「でも、俺、結構スキ」
「え」

　思わず耳を疑った。だって、つまらないと評判の私の長話をスキだなんて。…私は勝手に熱くなっていく頬を両手で隠しながら湊を見つめる。

「七海の話し方ってまるで歌ってるみたいで、心地いい。しかも偶にハッとすることを言うんだよな。自分では気付いていないんだろうけど、無意識に金言を授けてくれることが結構有って、だから一言一句聞き逃せないんだ。あのさ、俺、今まで女と会話してあまりその内容って記憶に残ったことが無いんだけど、最近ふと『あ、これって誰かが教えてくれたあの話と似てる…』と思ったら、その『誰か』が七海だったってことが凄く多い」

　なんだ、いったいどうした？？

　確かに私達は付き合うことになったけど、それは『なんとなく成り行きで』みたいな感じだったはずなのに。この、徐々に互いを理解していく感じはまるで本物のカップルみたいではないか？
　
　って勘違いするな、私。きっとこの人は女性に対していつもこんな感じなのだ。ほれ、あの、リップサービスというか、相手の利点を挙げて潤滑な関係を築くという戦略に決まっている。

　くうう。
　イケメンな上に煽て上手って、卑怯だよ。

　などと考えつつも私は冷静を装い、レモンハイを一気飲みするのであった。