鬼類災害特務隊──って、所でそもそも「鬼」って何だよ？──

第一章：おい、「ここ」に元々居た筈の「地元」の「鬼」どもはどこへ消えた？

(7)

「上から、何か言われますよ……絶対……」
　鬼類災害特務隊の顧問と地元隊員達は、立入禁止区域に入った。
「でも……たった１つだけ、全てを説明出来る仮説を思い付いた……。あまりに馬鹿馬鹿しい仮説だけど……」
　矢野は地元部隊の隊長にそう言った。
「じゃあ、あのコンビニに入って、置いてある新聞や雑誌を確保。もし、私の予想通りなら……あそこに有る新聞や雑誌には、我々から見て、何か変な点が有る筈よ」
　そのコンビニはドローンが撮影した場所の１つだった。この地域が「立入禁止区域」になった時には、無くなっていた筈のチェーンの店。
「助かった……。何とか残ってたか……」
　矢野は店内に残っていた。新聞や雑誌を確保する。
「見て……」
「何なんですか？　この新聞の一面の『日本肺炎』って……？」
「あと……元号が変ですよ。『麗和』？」
　その新聞の一面では、数年前に流行した感染症が「日本で発生したものだった」と云う見解が世界的に広まりつつある事が報じられていた。
　しかも、その感染症は、中国の成⚫都⚫発だと云うのが定説の筈なのに、その新聞記事では「従来は中国の武⚫漢⚫で発生したとされていた」と書かれていた。
「あと、このニュース、神戸にスパコンの施設が有るみたいな事が書いてあるけど……そんな施設有ったっけ？」
「日本のスパコンって言ったら……京大の『清水きよみず』と海洋研の『地球シミュレータｖ４』が３位以下に大差を付けたブッチギリの１位と２位じゃなかったですか？　神戸に有るとしても『そこそこのスパコン』でしか……」
「それ以前に……『麗和』って、今の元号の候補の１つじゃなかったですか？……いや、読み方は同じだけど字が違ったかな？」
「やれやれ……予想は当ってたけど……対策は思い付かない……」
「予想？　どんな予想なんですか？」
「鬼の出現は……日本で……ひょっとしたら世界中で起きつつ有る現象のほんの一部……。私達が今までやってきた事は、喩えるなら、『風邪に罹ってたのに、熱が出ると云う症状……それも数有る症状のたった１つにしか目を向けてなかった』みたいなモノかもね」
「えっ？」
「この世界の一部が、別の世界に置き換わりつつ有る。鬼は……単に、そのせいで、元々居た世界から、この世界に連れて来られただけかも知れない」
「ええええ？」
「え……っと……つまり……」
「井上さんの故郷は……もう、この世界には無い。ここに有り……そして私達が居るのは……『井上さんの故郷の平行世界バージョン』よ。そして……井上さんと同じＤＮＡを持つ死体も……『平行世界における井上さん』よ……」
「い……いや……確かに他に説明可能な仮説は思い付きませんが……説明出来りゃ良いってもんじゃ……」