雪合戦までの２５日間【図書委員長が兵法使ってみた】

雪合戦まであと１５日

「野沢！　ちょっといい？」
「いいよ、どうした？」

　給食が終わって、図書館に行こうとしたら平塚に呼び止められた。振り向くと平塚が嬉しそうな顔をしながら親指と人差し指で丸を作った。

「山岡、将軍OKだって」
「そっか、よかった」

　山岡は『恐らく受けてくれるだろう』とは予想していたが、無事に受けてくれてほっとした。
　安心していると、平塚が俺のすぐ近くまで来て口を開いた。
　
「これから鈴木に声をかけようと思うんだけど、一緒に来てくれないか？　鈴木は忙しいから、しっかりと説明した方がいいかもしれないし」

　確かに鈴木は美化委員長で、ハンドボールのゴールキーパー。さらに県選抜の選手でとても忙しい。
　今日は図書の当番ではなく、ただ本を読みに図書室に行く予定だったので問題ない。
　
「わかった。付き合う」
「どうも、行こう」

　俺は歩き出した平塚の横を歩きながら尋ねた。

「鈴木ってどこにいるんだ？」
「ああ、中庭にいるらしい」
「中庭？」

　中庭に着くと、ザクッザクッと土を掘り返す音が聞こえて、花壇の方を見た。すると十数人が花壇の前に集まっていた。
　俺はこんな寒いのに、鈴木がなぜ中庭にいるのかわからなかったが、ようやく鈴木が中庭にいた理由を理解した。
　背が高く姿勢のいい鈴木は、すぐに見つかった。彼女はどうやら美化委員長として花壇の整備をしているところだった。
　平塚と一緒に花壇の前でビニールを持っていた鈴木に声をかけた。

「鈴木、委員会の活動中にごめん、少し時間もらえる？」

　鈴木はこちらを見ると、隣にいた女子生徒が「先輩、袋は私が……副会長とお話どうぞ」と言って鈴木から袋を受け取った。鈴木は「ありがとう、じゃあ少しだけ」と言って後輩に任せると俺たちを見た。

「平塚と野沢？　珍しい組み合わせだな。生徒会のことか？」　

　平塚が困ったように鈴木を見た。

「いや、違う。雪合戦のこと」
「雪合戦？　ああ、そうか……平塚が大将で、野沢は軍師か。わかった。話を聞く」

　せっかく鈴木を見つけたというのに、俺は鈴木よりも、鈴木の後ろで慣れた手つきで土を掘り起こしている同じクラスの会川のスコップ使いの見事さに見とれてしまった。

（すごい、早い……会川、器用だな……）

　会川は、次々に土を掘り起こしている。他にもスコップで土を掘り起こしている人はいるが、とても会川には敵わない。他の人の３倍くらいの速さで地面を掘り起こし、器用に枯れた草などを取り除いている。
　とにかく丁寧で、仕事が早い。

「野沢、どうした？」

　鈴木から声をかけられて、俺は意識を鈴木に向けた。

「悪い。会川って、器用だなって思って」

　鈴木は会川を見た。

「ああ、正直助かっている。真面目だし、仕事は早いし、研究熱心だ。彼のおかげで昼休みで作業が終わるんだ。美化委員会の救世主だ」

　鈴木の言葉を聞いて平塚が呟くように言った。

「スコップの扱いが得意で、仕事が早くて、真面目、しかも研究熱心」

　そして平塚が俺をすごい勢いで見て叫んだ。

「野沢！！」

　どうやら、平塚も俺が言いたいことに気付いたようだ。俺と平塚は顔を見合わせてうなずいた。

「なんだ？　会川に用事だったのか？　呼ぶか？」

　鈴木の言葉に、平塚が急いで声を上げた。

「鈴木と会川に用事があるんだ」
「ああ、私と、会川か……」

　鈴木が「会川、ちょっといいか？」と会川を呼んでくれた。会川は「ちょっと待って、きりのいい所まで終わらせる」というと、さっきよりもスピードを上げてスコップで土を掘り起こした。
　早い、本当に早すぎる。
　俺が見とれていると、隣で平塚が鈴木を見ながら言った。
　
「鈴木、守りの将軍引き受けてくれないか？」

　鈴木が会川から平塚に視線を移しながら口を開いた。

「守りの将軍？　いいけど……私でいいのか？」
「鈴木が適任だと思う」

　真剣な顔の平塚を見て鈴木が答えた。

「わかった。引き受ける」
「ありがとう！！」

　鈴木が将軍を引き受けてくれた後、会川がこっちにやってきた。

「鈴木に平塚に野沢……何？　生徒会で何かあったのか？」

　会川は俺たちを見ながら首を傾けた。

「会川、雪玉作りの将軍をやってくれないか？」

　平塚は前置きもなく、単刀直入に会川に打診した。
　会川は一瞬何が何だかわからない、といった顔をした後に慌てて両手を前に出しながら首を横に振った。

「は？　将軍！？　俺が！？　いやいや、キャラじゃないって！！」

　平塚はためらうことなく、会川の手をきつく握った。

「頼む、そのスコップ使い、そんなに早い中学生は滅多にいない！！」
「あ……なるほど……スコップ」

　将軍という言葉よりも、スコップという言葉で会川は冷静さを取り戻した。
　
（さすが平塚だ……会川の態度が一瞬で変わった）

　静かになった会川に鈴木が口角を上げながら言った。

「いいじゃないか、ちなみに会川は種団子作りも脅威的なスピードだ。きっと最高の雪玉を作ってくれるはずだ」
「種団子って？？」

　平塚が尋ねると鈴木が答えてくれた。

「植物の種を肥料と共に混ぜて発芽しやすくする方法だ。泥団子をイメージしてくれればいい」

　どうやら、種団子というのがあり、美化委員会ではそれを作る機会があるようだ。
　泥団子をイメージすればいいと言われたが、泥団子は雪玉と同じ手で丸めるのでかなり近い。

「それ最高だな！　会川頼む」
「頼む」

　俺も平塚と一緒にお願いすると、会川が困ったように言った。

「わかった。スコップで掘り起こすのも、団子作るのも得意だし……引き受けるよ」

　鈴木と会川が将軍を引き受けてくれたことで、一気に２人も将軍が決まった。

（残すところは……）

「指令か……」

　平塚がまるで俺の頭の中を読んだように反応した。そう……後は指令の将軍だけだ。平塚が俺を見た。
　
「明日の学活で適任者がいないか、みんなに相談してみるか……」
「うん」

　俺がうなずくと、平塚は笑って鈴木を見た。

「何か手伝うことある？　俺も手伝うよ」

　鈴木の言葉を聞いて俺も慌てて声を上げた。

「俺も手伝う」

　すると鈴木が俺たちを見て笑った。

「平塚と野沢の手伝ってくれるのか、助かる。では、会川が堀り起こした場所の枯草を袋に入れてくれるか？」
「ＯＫ！！」
「わかった」

　そして俺と平塚も美化委員の花壇整備を手伝った。
　昼休みが終わる１０分前に全ての作業を終えて「最速記録だ！　ありがとう」と言って鈴木にお礼を言われて少しだけ嬉しくなったのだった。