明日への扉 ～～ 伝えたい気持ち

邂逅編

その夜

「んーもうっ！　ユーリってばいつまで
　落ち込んでる気ぃ？」

「ん～……分かっちゃいるんだけどねぇ～……」

「気持ち切り替えてさっさと寝なよ。そんな風だと
　また明日も失敗するよー。じゃ、お休みぃ」

「ん、ありがとね。お休み」


　あぁ～～、それにしても……思いっきり凹む……。

　何時にも増して　”ダメダメ”　な１日だった。

　今日は左門さんの体調があまり良くなかった事も
　あり、いつもより１時間早く店じまいした。

　愛実だって、結局何をしに来たのか？　
　分からなかったが、情けない従姉妹に対して
　呆れていたのは間違いないだろう……。


　プププッ　プププッ　プププッ　――――

　（施設での生活ではスマホ等生活必需品以外の
　　モノはほとんど”贅沢品”と見做され、
　　バイトしたお金で購入したとしても
　　事務所預かりになるが、退所を控えた者に限り
　　特例で居室での使用が認められている）
　　

　スマホの通話着信。

　ん？　誰だろ……

　ロクに発信者名も見ず出てたら　――


『悠里？　一体あなた愛実に何を言ったの？！』


　それは何時まで経っても子離れ出来ない
　伯母・文乃（ふみの）


「いきなり何よ」

『愛実の事よっ。一体、何を吹き込んだの？！
　あの子ったら今頃になって＊＊組の仕事を
　キャンセルする、なんて言い出したのよ』

「……」

『怒らないから、正直に言ってごらんなさい』

「……あのさ、悪いけど私何の事だかさっぱり
　分からないし。疲れてるんで、この話しは直接愛実と
　してよ」

『疲れたなんて　――！　たかが足掛けのアルバイト
　でしょっ。妙な所で働いてるから、やっぱりあなたも
　変わったのね。叔母さんに向かってこんな口の聞き方
　するなんて』


　これには、流石の私も　”カチン”ときた。


『だから反対だったのよ、あんな水商売。いい加減、
　あんないかがわしい仕事は辞めなさい。変な意地を
　張らずにこっちへ帰ってくればいいわ』


　以前は私の引取を拒否っていた癖に良く言うよ。
　

「……そうゆう所、伯母さんと愛実はそっくりだよね」

『え　……？』

「言っとくけど私、愛実とは２年前から
　まともな会話なんてしてないよ。ついでに言えば
　”フードエキスプレス”はいかがわしいお店なんか
　じゃないわ。失礼なこと言わないでっ」

『そんな話をしてるんじゃないでしょ、今は。
　だいたい愛実に　――』

「何でも私のせいなの？？　いきなり電話してきて、
　普通の伯母なら元気なのかくらい、聞くもんなんじゃ
　ないの？　そういうの１度だって伯母さんが言って
　くれた事あった？
　この＊年、私のこと気遣ってくれたのはお店の人や
　お客様達だけだった。あなたじゃない。
　伯母さんがそんな風だから愛実だって煮詰まって、
　追い詰められて、バカなこと言い出したんじゃ
　ないの？　もう少し人の話を聞きなよっ。
　何でも決めつけて、罵るばかりじゃなくてさ」


　久々に激昂し一方的に通話を切った。


　しばらくして再びスマホに通話の着信。

　またどうせ伯母からだと思って放置しても、
　相手はなかなかしつこい。

　いい加減ムッとして電話に出る。


「もうっ！　いい加減にしてよ」
　　
『あ　――　ごめん、鮫島だけど……』


　その意外な相手にちょっと驚いて、
　慌てて座り直して姿勢を正した。


「あ　――　すみません、変な勧誘がしつこくて」

『あ、そうだったのか……あ、えっと……今、話して
　大丈夫？』


「はい。もちろんです。あ、あの　――　今日は
　すみませんでした」

『俺の方こそ謝ろうと思って、電話したんだ。
　そんなに身構えないでよ』

「こ、皇紀さんが、ですか……？」

『あぁ、えっと　――　
　お店ではちょっとキツかったか、と思って……
　俺的には、ちゃんと分かってるようなんで　
　”もういいよ”って意味だったんだ。けど、
　あれじゃ”突っ放した”ような物言いだって思って
　さ』

「は　――　は、ぁ……」


　皇紀さんが話している受話器の向こうから
　　
　”もっと、ちゃんとフォローしろよなー。
　悠里はあんたのせいでめっちゃ落ち込んでんだから”

　って、夏鈴ちゃんの声がした。
　すると、皇紀さんは

　”うっせーな。お前は少し引っ込んでろ”
　と、答えた。


　（あ、そっか。皇紀さん、彼女に言われてこの電話
　　くれたんだ……）


『あ　――　あぁ……ごめんな、その……』

「判りました。わざわざありがとうございます。
　今後は皇紀さんにも左門さんにも夏鈴にも
　迷惑かけないように気を付けますから」

『いや、あの……電話は夏鈴に言われたからばっか
　じゃないから』

「大丈夫です」

『……あのさユーリ。そんなに自分の事、追い詰め
　なくていいからさ』

「え　――　っ？」

『言い方、キツかったらごめん。でも嫌いで色々言って
　んじゃないし、俺、別に言葉以上の含みとか何も
　ないし。仕事、良く頑張ってくれてるの判ってるよ。
　礼儀正しいし・キチンとしてるし、偉いなって』

「そんな……」

『ただ　――　時々変に萎縮してるからさ、もう少し
　伸び伸びすればいいと思ったんだけどさ。言い方
　悪かったかなって。だから……ごめんね』

「あ、あの　――　電話、ありがとうございました」

『あぁ　――　それじゃあ、また』


　――　私の事なんか、放っておけばいいのに。

　皇紀さんは、どうしてこんな電話を掛けてきたん
　だろ。

　どうして、こんな私を気遣うみたいな言葉を
　掛けてくれたんだろ……。

　心ではそう思っていたのに、口をついて出たのは
　まるで逆の言葉で　――
　何だか、急に恥ずかしくなってしまう。

　『そんなに自分の事、追い詰めなくていいからさ』

　『礼儀正しいし・キチンとしてるし、偉いなって』

　　
　カラダ、休めなきゃ。
　ホントは皇紀さんの少し笑ったような声と、
　初めて貰った厚意的な事がとても嬉しかったのだ。

　ひとりの部屋で何度も何度も繰り返し思い出して
　いる自分がバカみたいだと思うのに、どうしても
　繰り返してしまう……。

　皇紀さんの優しい声を聴いたおかげか？
　伯母さんと話して荒ぶった心もいつの間にか
　穏やかになっていた。
　今夜は何だか、とても寝付けそうにない。